Так пролетело два дня. Теперь наступил новый этап, требовалось заготовить немного топлива и найти необходимые запасы руды. Кузнец отправился с двумя своими людьми в поход, где они планировали отсутствовать несколько дней, питаясь подстреленной дичью. Чуть позже к ним присоединился Каав, который взял с собой только двух следопытов, чтобы показать кузнецу обнаруженные ранее залежи полезных ископаемых. Прогулка была удачной, Тор уже знал, где ему следует искать уголь, и в каком именно месте он должен был обнаружить необходимую руду. Попутно он обнаружил много других полезных ископаемых, которые могли пригодиться. Таких минералов, как марганец, свинец, серебро, олово. При этом, все выглядело вполне случайно. Качество угля было намного лучше, чем у того, что могли предложить местные разведчики.

В болотистом месте Тор указал на поляну, где можно было бы рыть торф. Он объяснил, как можно все правильно использовать. Там имелась также небольшая площадка, пригодная для переработки сырья. Торф был более доступный для повседневного употребления. Так, раз за разом, не спеша решались возникающие проблемы, выполнялись текущие дела, можно было приступать к основному заказу.

В награду за труды кузнецу Тору обещали одноразовую выплату. В общих чертах договор был невыгодным для кузнеца до тех пор, пока его оружие не станут активно использовать и, самое главное, это не принесет весомой военной добычи. Имелись еще попутные работы, которыми он должен был заниматься, а также некоторые обязанности, коими он не мог пренебречь, как новоявленный член общины. Как я уже указал, в помощь ему выдали двух человек, которые где-то уже раньше работали и имели некоторый опыт ремесленников. Это были бывшие беглые рабы родом из далекой галльской стороны. Оба они были уже зрелого возраста, имели семьи, которыми обзавелись тут же. В рабство они попали еще будучи детьми, поэтому после побега о возвращении на родину речи быть не могло. Эти люди понимали языки итальянских народностей, когда свой язык уже практически не помнили. Диалект, которым пользовались на севере, освоить было нетрудно. Дело в том, что иногда к племени примыкали чужаки, которые могли быть полезны, пока выполняли условия договора. Эти двое уже прожили в поселке некоторое время, их испытательный срок давно истек, своим трудом они доказали пользу. Это всех устраивало.

Людей, насильно пойманных в плен, в племени старались не содержать. Так или иначе чужаки имели некоторый выбор. Они могли остаться и жить на условиях, которые им предложат, или покинуть селение. Впрочем, был еще один выход. За них могли выплатить выкуп, если разговор шел о человеке, который того стоил. Обмен – вполне логичный пример. Самое печальное, это оказаться в чем-то уличенным. Скажем, совершить преступление против племени, тут судьи накладывали виру, которая могла стоить пленнику жизни. Казнь обычно была публичной.

Работа Тора в кузнице выглядела очень впечатляющей. Но на самом деле его заслуг было не так много. Он не владел всеми секретами искусства кузнеца, но его опыта и знаний хватало на многое. Правильно выбранная тактика, использование необходимых знаний, усиленный процесс обучения своих помощников, постоянный рост потребностей, все это можно было бы назвать разумным процессом управления, которого кузнец с легкостью добился. Правда, имелись еще некоторые невидимые остальным людям стороны. Помощь светлого духа, вот тот секрет, о котором он конечно умалчивал. Кузница незаметно переходила в рабочую мастерскую гнома, который часто помогал своему вечно молодому другу. Гном иногда принимал образ помощника Тора, но только в тот момент его рядом точно не могло быть. Кузнец негромко разговаривал со своим приятелем, но на деле выходило так, будто бы он что-то бормотал под нос или даже пел. Скоро к этому привыкли. Помощники незаметно для себя сами переняли эту привычку от своего мастера, и теперь в кузнице постоянно кто-то негромко пел. Через некоторый период помощники выполняли все заданные поручения с закрытыми глазами. Это касалось и тех людей, которых Тор обучил другим ремеслам. Точнее, даже не обучил, а постепенно вовлек в деятельный процесс. Теперь не обязательно было выменивать товары у торговцев, многие вещи стали создаваться в рабочем поселке. Правда, возникла потребность в сырье, но и эту часть проблем решили со временем. Беглые ремесленники и крестьяне уже имели некоторые навыки по выращиванию многих сельскохозяйственных культур и, самое главное, по обработке их, поэтому теперь некоторые необходимые работы выполнялись подспудно, то есть параллельно.

Разрешение на такие подсобные работы давал совет, который прислушивался к мнению князя. В течение некоторого времени возле поселка расчистили небольшое поле, на котором выращивали овощи.

Выкованное Тором оружие было хорошим подарком для мужчин племени. Впрочем, если правильно выразиться, то подарком это не было. Совет племени обязал нового кузнеца изготовить это оружие, оплачивая его изготовление своим покровительством, пищей и выполнением других условий договора. Имея такое оружие, воины легко могли справиться в строю с пешим противником, пробивая его снаряжение. Князь часто заходил в кузницу. Благодаря длительным беседам, у князя сложилось благоприятное мнение о своем собеседнике. Более того, некоторые идеи ему уже казались заманчивыми и, самое главное, выполнимыми. Он уже склонялся к мысли, что земля может иметь большее значение для их семей. Само племя не занималось активным земледелием, но те люди, которые давно прибились к ним, они вполне сносно справлялись с выращиванием овощей и некоторых видов злаков. Проект, который должен был объединить несколько племен против римлян, для него был интересным предложением. Но Тор сделал все так, чтобы это никоим образом не выглядело как предложенное им. Мысль сама пришла князю в голову, когда он пытался ответить на вопросы своего собеседника.

– Да, чтобы успешно атаковать врага, нам следует объединить все наши усилия. Но тогда нам нужен король. Выбрать его будет не так просто, ведь каждое племя имеет много достойных и уважаемых кандидатур на такое место.

Так, капля за каплей, словно небольшой ручей, появлялись необходимые идеи для будущего развития народа. Получается, что мудрый princeps широко пропагандировал свои взгляды, к которым в тот момент многие прислушивались. Благоприятные проекты имели поддержку среди военной знати, которая желала обогатиться в будущих походах. Дело сдвинулось с места. Были выдвинуты новые требования к бойцам, которые начали свои тренировки. Но реорганизация дружины так ни к чему и не привела. Князь Орлд был уже в годах, сказывалось еще боевое ранение, старик нуждался в постоянной заботе, но ему требовалось часто выезжать на границу, чтобы иметь представление о положении дел.

Все было бы ничего, но однажды князь попал в засаду и был убит представителями неизвестного племени. Какие-то наемники вторглись на территорию, не принадлежавшую ранее никому из племен. Мало кто знал, что целью поисковиков был человек, который мог бы стать связующим звеном между племенами. Идея, что в стане чужаков появился неизвестный, принадлежала одному консулу. Точнее, это был человек, личностью которого временно воспользовался один из римских богов.

Так получилось, что иногда боги выполняли всю тяжелую работу сами, вселяясь в тело того или иного человека. В таком случае шло не полное подавление личности. Но выбранный человек в нужный момент выполнял волю своего повелителя. Это был трудоемкий и сложный процесс, потому что организм такого человека быстрее изнашивался, несмотря на попытки увеличить его физические способности и пополнить запас здоровья. Тот, кто брал чужое тело, вечно забывал простые вещи, ведя себя как обычный паразит. Переедание или голод, холод или жажда, элементарная усталость – все это превышало нормы, которых следовало придерживаться. Самым простым способом взаимоотношений можно считать жизнь с получением удовольствия от всего, чем обладаешь. От еды, питья, сексуальных утех и даже от воздержания. Опытный паразит строго относится к диете, вовремя давая телу возможность отдохнуть, набраться необходимых сил. Тот, кто элементарно не соблюдал этих норм, просто чаще менял тело. Бог Арес был фанатом своего тела, своего образа. Он желал прекрасно выглядеть, купаться в лучах славы, всеобщего обожания, пользоваться вниманием женщин и молодых мужчин. Очень зависел от окружавшей его публики. Его тело было не просто боевыми доспехами, сложным механизмом. Это уже было частью его личного идола. Можно сказать кумира, который был, прежде всего, в его собственном сознании. Он упивался своей властью и относился к выбранному телу с должным вниманием. Впрочем, это не мешало ему часто менять тела, ведь он имел огромный для этого выбор. Корректировка использованного объекта происходила постоянно, для обычных людей он выглядел успешным сильным человеком, навыки которого порой удивляли. Но, в принципе, он всегда оставался одиноким, чужеродным, временным существом.