– У нас нет рабов, мы свободное племя. Мы разрешаем жить с нами любому, кто будет за нас.

Эти слова он произнес как лозунг, воины в такт качали головами.

Шкура пока еще не была готова, но следовало отправляться в путь. Впрочем, в пути следовала еще одна ночевка. Собравшись у большого костра, люди просили рассказать, как Тор убил зверя. Он надевал на себя свой новый плащ в подрамнике из обструганных веток, горбился, сжимался и прикидывался грозным чудовищем, которое пряталось в тени. Тень словно подыгрывала ему, строила свой страшный образ этого темного врага людей.

Потом он внезапно скидывал плащ, который еще висел где-то в воздухе, и смело махал над головой своим молотом. Молот был небольшой, с темными узорчатыми тиснениями, которые мерцали в свете огней, люди восхищенно кричали и поддакивали. Тор помогал себе различными звуками, строил смешные рожицы. Он прекрасно мог все рассказать на любом языке, но чужаки понимали его местное наречие без толмача. Данный сюжет уже резко отличался от действительности, но никто из присутствующих слушателей не заметил подмены. Ему следовало внушить этим людям определенный контекст всего происходящего, чтобы впоследствии никто из них не смог вспомнить ничего примечательного или странного в поведении этого простого кузнеца.

Это был достойный вечер, о котором потом с удовольствием кто-то из них вспомнит. Тор любил поесть, послушать интересную песню, поддержать разговор. Он вообще был общительным парнем, который не стеснялся задавать вопросы, его самого всегда уважали за силу и мастерство. Вот и здесь он обрел свое место в сердцах этих людей, которые ищут свою новую жизнь, избегая старых римских оков.

Кстати, в тот миг, когда Тор накидывал на себя шкуру волка, он становился словно невидимым во мраке, да и спать на такой штуке было очевидно неплохо. Единственное, что не имело положительной стороны, это вонь, которая оставалась от необработанного черепа. Тут Тор долго ничего не мог поделать, выскоблить изнутри, высушить, это помогло, но лишь частично. Запах выдавал его с головой. Это потом его научат обрабатывать такие вещи живыми личинками.

Ночь только казалась бесконечной, ас смотрел на небо, пытаясь свыкнуться со звездной картой этого мира. В небо незатейливо поднимались бесконечные рваные элементы легкой светящейся паутины. Впрочем, это с земли они казались паутиной, на самом деле Тор видел связки, энергетические волокна, которые никто больше не мог удержать тут, они отправлялись в путь, словно их выплевывала гигантская гусеница. Где-то высоко они сложатся в причудливый узор, лишь только потом остынут и упадут с ночной росой, устало вернувшись на землю. Круговорот незримой энергии, которую видят лишь боги и люди, наделенные исключительными способностями. Это было некое искажение, призрачное сновидение самих людей, которые свободно блуждали, пока человек мирно спал. Покой и отрада царили в тот вечер.

Уже светало, когда он немного прикорнул, чтобы набраться сил. Он вздрагивал от тихих звуков костра, видимо сон его был не таким сладким и спокойным. Чем был опечален ас?

В тот раз ему приснилась древняя война, о которой он знал только понаслышке. Вечный вопрос сотворения мира был краеугольным камнем для многих религиозных конфессий. Кстати о древней войне. Молодой ас считался богом, но именно в той войне его еще не было, как говорится – «в проекте». Со слов тети Фрейи он знал о бесчисленных армиях крылатых монстров, с которыми столкнулись в этом мире бог Один и его верные помощники. Чудовищ было так много, что казалось, все небо было покрыто их летающими телами.

В том сне он видел их явственно, мог детально разобрать их невообразимые сочленения и изощренные сочетания доспехов. Странно, но летающие слоноподобные монстры вызывали у него не только уважение и любопытство. Словно ложная память, которая выплескивала такие фрагменты в сознание, подсказывала ему что-то. Но он не мог понять, что именно ему делать с этими видениями. Что-то его сильно смутило? Во сне он был как бы на чужой стороне. С кем? Вроде как с той самой армией крылатых полугрифонов и полульвов, которые сотрясали небеса. Его крылатый слон рушил своими могучими бивнями верхушки башен крепостей, которые выстроили ледяные великаны – турсы. Тех тоже было много, они не летали, но своими направленными вверх ледяными фонтанами сбивали воздушных противников. Потоки холодной лавы превращались в лед и с легкостью протыкали бронзовую броню этих чудовищ. Сплошная путаница, круговерть неясных событий и сочетаний. Сон имел вполне реальное объяснение, в этом ас Тор был уверен. Чудовища раньше существовали, он в этом не сомневался, правда, до сих пор ни разу их так и не видел. Наверное, пока не видел.

Откуда только принесло их в этот мир? Очевидно, что времена хаоса были тем периодом, когда остальные боги пытались вырвать для себя сферы влияния. Южные земли никак не могли поделить сразу несколько сильных божественных группировок. Они были так многочисленны и могли выставить такое количество воинов, что это вело к неминуемой бесконечной бойне. Северные окраины этой части земли делили тоже несколько группировок, но их сила заключалась не в численном превосходстве, а в умении видеть перспективы. Северный край очень быстро нашел общий язык, временно заключив перемирие. Так Один, Зевс и еще несколько богов сумели объединиться против южан и каких-то других многочисленных восточных группировок древности.

Впрочем, Тор не знал, что еще раньше Один смог договориться именно с южными древними богами против Зевса. Почему? Почему Тор не знал о таком альянсе, или почему Один объединился с чужаками? Не знал в силу своего возраста. А договор потом был нарушен, что стало причиной ослабления позиций асов, потом на них легло незримое проклятие, которое именно в последующей войне Один пытался смыть чужой кровью. Впрочем, причины войны были другие, просто в тот период древности этот стратегический союз казался выгодным для асов. Но война затянулась, и цели не были достигнуты, появились другие проблемы и трудности.

И вот, когда бессмысленность бойни поняли все, решено было заключить общий договор. Это была первая попытка навести порядок в отношениях небесных чертогов. Каждый Олимп видел только свое могущество и долго не признавал чужое влияние на людей. Потом все изменилось, богоподобные существа договорились не вмешиваться в дела чужих народов и не торопиться помогать даже тем, кто верит в них. Тут все видели парадокс, как это не помогать? Так оно и было, с этого момента помощь богов стала ограниченной.

Некоторые пункты договора обязали группировки к строгому порядку, которого все пытались придерживаться в течение некоторого времени. Прошло не одно тысячелетие, прежде чем потребовалось пересмотреть договор, обновив некоторые старые пункты запрета. Уже не было в помине многих народов, которые поклонялись древним божествам, а значит, не осталось и влияния этих богов на людей. Восхождение эры величия одного народа было краткотечным, его слава не успевала озарить свет, как эти времена уносили песчаные бури или ветер новых перемен. На руинах древних городов возрождались новые цивилизации, более сильные в чем-то и все-таки слабые против трудностей и невзгод, которые рушат и города, и крепости. Другие неизвестные доныне племена приходят с далеких окраин, чтобы заселить землю.

Теперь Один решил усилить влияние своего пантеона, он стал посылать своих разведчиков в мир людей с одной единственной целью – объединить силы племен, которые были избраны им для более высокой миссии. Это бы не понравилось остальным божественным группировкам, но если действовать осторожно, то можно достичь любой задуманной цели.

Первый этап помощи был прямолинейным, разведчики вывели собранные в тот момент племена к пограничным крепостям Рима, где сначала одержали значительные победы, но затем были наголову разбиты. Они еще недостаточно хорошо знали своего противника. Всех их там ждала смерть, кто не пал в бою, тот умер от полученных ран на кровавом песке арены в Колизее. Ас Тор тоже не избежал ловушки, тело его носителя неоднократно рвали многочисленные свирепые хищники, которых регулярно спускали с цепи. Более мучительной и страшной смерти представить себе было невозможно. Полная регенерация происходила медленно, но, чуть оправившись, ас вновь вставал на ноги и искал глазами себе оружие для нападения. Бесполезно, тварей было много. Мучители внимательно смотрели на врагов, им требовалось окончательно сломить дух этих чужаков, вызвать крики поддержки зрителей, которые, кстати, ничего из происходящего не понимали. Животные успевали порвать все новые ткани, пока их на время не отогнали. Наступил момент, когда тело последнего разведчика перестало двигаться. С трибуны подали знак, слуга принес амфору с темной жидкостью, которой залил тела чужаков, другой служащий медленно подпалил их. Зрители в недоумении с криками повскакивали со своих мест. Запах паленой человеческой плоти мгновенно разнесло повсюду. На трибуне поняли свою ошибку, сделали знак. Тела подцепили железными крючьями и утащили волоком в подвал. Тор проклял это строение, где его заставили отбиваться от диких животных, он еще был в сознании, когда его срочно эвакуировали с этой подземной площадки. Кстати, оттуда группа прикрытия смогла беспрепятственно забрать все тела носителей разведчиков. Возможно, что этот поступок следовало считать как акт доброй воли олимпийцев.