– Следовало бы проверить его.

При личных встречах, ведя переговоры, он тоже никак не мог ничего понять. Вооружение противника выглядело солидно для того периода. Правда, отсутствие надежных панцирей и кольчуг вызывало недоумение.

– Словно они совершенно не знают поражения!

– Или не желают даже защищаться.

– Как нам устранить такого сильного соседа?

– Я думаю, что наше решение будет для всех приятной неожиданностью.

В таких случаях римский сенат поступал просто. Они буквально нанимали своего противника, чтобы тот своими силами выполнял какие-нибудь задачи, пока невыполнимые римской стороной. Стравливая соседей, империя расчищала соседние территории, потом беспрепятственно поглощала их.

Кстати, в первых сражениях участвовал сам ас Тор, но в качестве рядового воина. Тут-то и пригодились новые копья для передового отряда. Железные наконечники, которые буквально протыкали насквозь все снаряжение римлян. Противник не был к этому готов. Их бронзовые мечи ломались от удара о прочные сплавы новых мечей германцев. Уничтожение римских гарнизонов стало началом нового витка войны.

Попутно племя избавилось от своего временного союзника. Те соседи обладали чудовищными, просто дикими традициями. Они часто подвергали пленников немыслимому насилию, практиковали темную магию, каннибализм. Их необдуманная жестокость стала визитной карточкой в тот период. Они постоянно искали себе новых союзников, которым быстро навязывали свои правила и обычаи. От этого страдали общие интересы всех соседних племен, которые не могли от них отгородиться. Язычники были не только соседями, они считались представителями бывшего совета племен. Того самого, который распался по их вине. После очевидных побед сторонники темного оккультизма предложили новую политическую линию. Но это предложение было отвергнуто большинством голосов действующего совета. А когда мнения вновь разделились, язычники покинули совет, надеясь, что смогут воздействовать на бывших союзников. Но, не получив поддержки, они стали искать себе других партнеров.

Тем временем походы вылились в бесконечный процесс, который захлестнул передовые отряды германцев. Герцог Армия получил предложение поступить на службу. Дав положительный ответ, он избавился от лишних соратников, отправив их в тыл.

Лишь только поэтому кузнец Тор нашел возможность вернуться в поселок, его не интересовали далекие походы нового ярла. Вырезанные селения врага, погромы, выкуп – все это было слишком заманчиво для любого смелого воина, но не для аса Тора. Он еще побывал на ряде необходимых встреч, которые происходили с участием других племен. Кажется, что его основные задачи были выполнены. Военная добыча ярла вызывала зависть у соплеменников, но оппозиция не теряла бдительности, им не нужен был король, поэтому всякий раз, когда возникал вопрос о дальнейших завоеваниях, его проекты терпели неудачу, их просто не поддерживали. Всегда находились более веские доводы, которые принимал совет племени, игнорируя претензии военного начальника. Это не могло продолжаться долго, герцог Армия покинул поселок, чтобы выполнить поручения своего нынешнего нанимателя, бывшего врага. С ним ушли его люди и воины, которых удалось соблазнить военной добычей.

– Золото, которое выплатит тебе Рим, не станет достойной платой за ту кровь, которую прольют наши люди. Кровь упадет на камни, золото истратится. А мы только истощим свои силы, и тогда Рим заберет себе все.

– Судьба воинов – это бесконечные сражения, когда-нибудь мы победим всех своих врагов и Рим тоже.

– Не надейся, что это произойдет завтра. Тут, пожалуй, одной твоей жизни не хватит, чтобы победить всех врагов.

Через некоторое время он вернулся, чтобы добиться безграничной власти там, откуда считал себя родом.

– Набирать себе воинов из родного поселения? Это было бы разумней, такие люди никогда не продадут.

Старейшины опять были против его губительных замыслов. Потом последовали нелестные заявления оппозиции. Теперь ко всему этому он был готов. В течение одной ночи его союзники умудрились вырезать несколько членов знатных семей. Это привело к открытому противостоянию. Жрец Хорн упредил нападение на любимого ему человека. Более того, он оправил союзников в другое селение. Кузнец Тор покинул племя, куда он больше никогда не возвращался. Тем более что его основная миссия была завершена. Лодка с людьми отчалила от берега, чтобы скрыться во мраке. На прощание жрец еще с запоздалым сожалением подумал, что кузнец Тор принес в этот мир намного больше пользы, чем любой бог, о помощи которого он когда-то просил. Потом была еще одна неудачная попытка завершить столкновение, отравив врага. Но герцог чудом выжил. Тогда жрец договаривается с герцогом Армия о новой встрече, но сам погибает в кровавой стычке.

В ходе этого длительного вооруженного конфликта герцог Армия был ранен и убит. Лодка, на которой спаслись беженцы по реке, прибыла к сарматам, которые в тот период времени не участвовали в военных действиях и были миролюбиво настроены ко всем соседям. Очевидно, это был короткий период времени, потому что последующая слава об этих племенах была очень противоречивой.

Это был не единственный случай, когда ас Тор воспользовался своим положением и прожил одну простую человеческую жизнь среди германцев. Смерть этого героя была самой обычной. Для всех он погиб в бою. Затем, по его просьбе, тело предали огню. Это был отработанный способ, когда валькирия могла незаметно для людей забрать не просто душу, а тело погибшего героя.

Сам ас благополучно вернулся со своего задания. Вильма и ее выросшая дочь остались среди чужаков, но это была уже другая история. После некоторых событий вдова старого ярла вернулась в родное племя, где смогла восстановить свое место в совете управления.

Возвращение героя выглядело будничным делом. Капсула с настоящим асом Тором поддерживала все необходимые условия содержания его тела. Момент перехода сознания выглядел как завершение комы. Трудность состояла в том, что теперь наступал долгий период реабилитации тела, которым длительное время не пользовались. Что касается оболочки кузнеца, то ее тщательно исследовали, чтобы проанализировать накопленный опыт. Потом ее надежно законсервировали, но обычно такие вещи не подлежат особо длительному хранению, поэтому не факт, что оно пригодится, или ас Тор им еще когда-нибудь воспользуется. Сам Тор был занят растяжками и гимнастикой, щадящей его атрофированные мускулы. Лишь только потом в честь возвращения героя устроили настоящий пир. Кстати, все члены семьи навещали своего родственника в момент его реабилитации.

Но вернемся немного назад, когда ас Тор был еще в качестве разведчика. Поддерживать тело кузнеца в нормальном состоянии ему становилось все труднее и труднее. Это был самый сложный способ существования аса в Мирграде. Износостойкость материала давала о себе знать. Со временем в клетках организма накапливались токсины, которые органы не успевали выводить. Деление клеток и возрождение новых, как постоянный процесс, происходили с постоянными перебоями. Тор порой не задумывался, что его существование зависело от правильного питания, от сна и других характерных особенностей жизни. Конечно, любая потеря крови, незначительная рана, все это быстро купировалось его телом, но наносило ему непоправимый вред. Так что он должен был использовать дополнительные средства, которые бы помогли ему жить дальше. Это все найти на месте было просто невозможно, он был как наркозависимый, но его зависимость была для него очевидной. Или вернуться обратно и прекратить свою затянувшуюся командировку, или пичкать тело всякими медикаментами, которые в его условиях проживания просто еще не существовали. Все это следовало получать от своей родной диаспоры.

Те немногочисленные подарки от друзей и супруги давали ему возможность поддерживать свое тело в более-менее приличном состоянии. Если первые годы он не чувствовал потребности в какой-либо помощи, то чуть позже, когда тело поизносилось в тяжелых условиях жизни, связанных с постоянным физическим трудом, охотой и необходимыми военными действиями, ему следовало уделить здоровью серьезное внимание. Поэтому друзья присылали ему чудодействующие элексиры, так сказать, в посылках. Эти особые закладки следовало вовремя забирать и сразу использовать. Кузнец Тор часто отлучался на охоту или в поисках полезных ископаемых. Точнее, ему даже не нужно было что-то искать, его знаний хватало на поиски любых подземных богатств. Его прогулки носили чисто познавательный характер. Скажем, ему следовало найти высланный его женой объект. Он собирался, брал с собой помощника, которому доверял ведение некоторых дел, и все. Два три дня перехода, сочетание охоты, рыбалки. Потом он забирал нужные компоненты и незаметно их использовал. Все! Тело было как новенькое до следующей порции добряков из домашней заготовки. Почему он не использовал порталы переходов? Использовал, но тщательно скрывал этот факт от остальных жителей поселка. Следы перехода всегда следовало убирать за собой, то есть по возвращении он должен был убедиться, что ничего не изменилось, и особых причин для волнения не было.