– Я это понимаю, – сказала Зои. – Но никому явно не повредит понаблюдать за тем, как это делают другие.

– Не повредит, если ты усвоил необходимые основы до того, как подал заявление на обучение в авторитетной школе-интернате. – Улыбка исчезла с лица миссис де Ческо, и теперь ее красивое узкое лицо казалось высеченным из мрамора. – Я не возражаю, ты всегда можешь прийти посмотреть. Мне нечего скрывать. Но должна тебя предупредить: на моих занятиях нет этого эзотерического уютного обучения, типичного для уроков мистера Коула.

Уютное обучение. Так и было. Эллен де Ческо была права. Методика преподавания Калеба, его «целостный подход», как он это называл, действительно была уютна и удобна как для лошадей, так и для учеников. Он никого не изнурял на занятиях, но с таким подходом золотую медаль не выиграть.

Миссис де Ческо неверно истолковала молчание Зои.

– Ты потрясена тем, что я сказала? – спросила она. – Мне жаль, но я всегда говорю все, как есть. Не люблю мямлить.

– Все в порядке, – сказала Зои. – Я тоже.

Шаги Зои эхом разносились по старому каменному полу в школьном здании. Коридор перед классом был пуст, остальные уже были внутри. Только на широком подоконнике напротив двери сидела стройная темная фигура.

Калеб.

Увидев Зои, он спрыгнул и подошел к ней.

– Ну вот и ты наконец! Я боялся, что простуда вернулась.

– Нет, у меня все хорошо. Я… эм… я опаздываю.

– Это не займет много времени. Я нашел для тебя учителя.

– Правда? Это же прекрасно! А кого?

– Киприана Фрейзера.

Она недоверчиво посмотрела на него.

– Киприана? Но он же сам еще учится. Как и я.

– В отличие от тебя он умеет ездить верхом.

В этом он, конечно, был прав. Зои закусила нижнюю губу. Уроки верховой езды от Киприана. Эта идея ей совсем не понравилась. Киприан был таким хладнокровным и высокомерным. Он никогда не говорил ей ни слова и даже не смотрел на нее. Она была почти уверена, что он ее презирает, потому что она ничего не знала о лошадях и верховой езде.

– Что думаешь? – спросил Калеб.

– Ничего. Я имею в виду… ну ладно.

– Ну ладно? – Калеб улыбнулся. – Звучит не очень воодушевленно.

– Напротив. Я рада.

– Это хорошо, – сказал Калеб. – Ни у кого из официальных учителей Сноуфилдс нет сейчас времени на дополнительные занятия, у них все забито.

– А Киприан? Ты уже говорил с ним об этом? Он вообще хочет проводить со мной занятия?

– Да. – Калеб пожал плечами. – Я сказал ему, что ты будешь оплачивать его занятия.

Ах, вот оно что. Киприан охотился за денежками.

– Разумеется.

– Ну хорошо, значит решили этот вопрос. Это отличное решение. У Киприана уже есть кое-какой опыт преподавания верховой езды, ты многому можешь у него научиться.

– Супер. – Теперь эта идея нравилась ей еще меньше. Хороший учитель не должен быть симпатичным. Но Киприан был одноклассником Зои. Если он будет давать ей уроки верховой езды, станет еще более очевидно, насколько она безнадежно проигрывает на фоне других.

Но все же у нее не было другого выбора. Ей нужно было уйти от Калеба с его уютным обучением, иначе она не смогла бы продвинуться дальше. Киприан был ее единственным шансом, которым она должна воспользоваться.

По крайней мере, она могла быть вполне уверена, что он не станет плохо о ней отзываться на глазах у остальных. Он слишком молчалив для этого.

– Правда все нормально? – спросил Калеб. – Тебе не нужны дополнительные уроки верховой езды, не чувствуй себя обязанной делать что-либо.

– Я в любом случае буду их брать, – поспешно ответила Зои. – Спасибо за то, что поспрашивал.

– Не за что. – Калеб улыбнулся. – Мне нужно будет сократить количество часов в будущем. На следующей неделе в Сноуфилдс приедут еще три новые лошади, с которыми мне нужно будет работать. Пока что я не могу давать тебе уроки. Будет здорово, если с Киприаном все получится. В противном случае найдем тебе нового преподавателя.

Зои кивнула.

– Одно индивидуальное занятие в день остается, само собой, бесплатным, – добавил Калеб. – Это оплачивает школа. Оплачивать нужно будет только дополнительные занятия.

– Без проблем. – Зои снова задалась вопросом, обижает ли, злит ли Калеба то, что она ищет себе нового учителя. Но она даже не пыталась прочитать выражение его лица. В отличие от нее по лицу Калеба нельзя было догадаться, что у него на уме.

За завтраком Зои с Киприаном склонились над своими расписаниями. Было совсем не просто выкроить время на дополнительные занятия по верховой езде. Расписание в Сноуфилдс было так распланировано, что в нем сложно было найти свободное время. Утром у них проходили уроки по обычным школьным предметам, после обеда уроки верховой езды и обучение естественному искусству верховой езды, а перед ужином все делали домашние задания.

– Мои занятия у Калеба всегда шли с двух до трех, – сказала Зои. – Что, если мы просто начнем в это же время и будем заниматься два часа? Тогда закончим в четыре.

– Не пойдет. – Киприан покачал головой. – С трех до четырех у меня самого занятие по верховой езде. Здесь никого не волнует наше расписание. – Он поморщился. – Кроме того, два часа занятия за раз – это далеко не идеальный вариант. Это очень утомительно.

– Правда? Для меня нет. – Два часа занятий для нее пустяки. Раньше она часто занималась на флейте пять часов без перерывов. Время просто пролетает, когда погружаешься в то, что делаешь.

– А для меня – да, – сказал Киприан. – Час после уроков не проблема, а второй час нужно будет перенести на какое-нибудь другое время.

– Тогда остается только перед ужином.

– В это время я тоже не могу.

Зои задалась вопросом, какие такие срочные дела у него могут быть в его свободное время. В отличие от большинства учеников Сноуфилдс, у Киприана не было своей собственной лошади, о которой нужно было бы заботиться.

– Встретимся еще раз после ужина? – предложила она. – Только придется встретиться в зале: на улице-то уже темно.

– А что насчет выходных? – спросил Киприан. – В выходные ты тоже можешь?

– Могу.

– Можем заниматься час перед завтраком и час после обеда. Тогда останется поставить куда-то только один час в неделю.

– Отлично. – Зои кивнула.

– Но это означает, что тебе придется вставать довольно рано.

– Без проблем. – Она и так всегда рано вставала в выходные, чтобы заниматься на флейте. Но она не рассказала это Киприану. Это было в ее прежней жизни, которая осталась в прошлом.

Их первое занятие по верховой езде произошло после обеда и оказалось для Зои сплошным разочарованием. Уроки с Киприаном были такими же тяжелыми и огорчающими, как и уроки с Калебом.

Киприан позволил Зои проехать лишь несколько кругов шагом и затем полкруга рысью, а потом снова остановил ее.

– Основы ты еще не освоила, – сказал он, качая головой.

Зои сдержала вздох. Калеб всегда говорил ей то же самое.

– Голова, плечи, таз и пятки образуют вертикальную линию, – поучал он Зои. – У тебя ступни слишком далеко.

Зои поправила свою посадку на лошади, и когда Киприан кивнул, она пустила Сильвер в бег рысью. Но через несколько метров он снова остановил ее, потому что она неправильно держала поводья. А потом раскритиковал ее позу. А после этого – снова посадку.

Зои заметила, что напрягалась все больше и больше, а настроение стремительно падало.

– Что случилось? – спросил Киприан. Он стоял, прислонившись к решетке, окружавшей конный манеж, в точно таком же положении, что и Калеб.

– Ничего не случилось. – Зои уныло усмехнулась. – Я вообще не умею ездить на лошади, вот и все.

Киприан склонил голову и погрузился в одну из своих долгих молчаливых пауз. Зои очень хотелось бы узнать, что в этот момент происходило в его голове. Считал ли он ее безнадежной и задавался ли вопросом, как бы ему поскорее выбраться из этого положения? Возможно, он даже раздумывал, на что потратит деньги, которые Зои платила ему за занятия.