Зои глубоко вздохнула. Сможет ли она когда-нибудь сидеть вместе с остальными так же беззаботно и счастливо? И быть частью большого целого? Тяжело такое представить. В Ванкувере она тоже никогда не являлась частью какой-либо компании, ей слишком часто приходилось бывать в разъездах. Но у нее была Ким.

Зои подула на свой чай и тут же снова чихнула, когда эфирный аромат цветков ромашки достиг ее носа. Проклятый насморк. Но, по крайней мере, благодаря простуде у нее появилось время передохнуть. Зои наконец-то нашла время, чтобы подумать обо всем. Об этой ситуации, о своем будущем.

Почему она не сделала этого раньше, вместо того чтобы погрязнуть в жалости к самой себе?

Она должна как можно быстрее сдать экзамен для перехода в 5-й класс. Тогда миссис Фитцджеральд разрешит ей ездить на Шамане. И с этого момента все станет проще.

5-й класс был минимальным уровнем, которого нужно было достичь, чтобы просто иметь возможность подать заявление в Академию Сноуфилдс. Ким сдавала экзамен в этот турнирный класс год назад. Зои помнила, как ее подруга месяцами готовилась к нему и в результате провалилась на экзамене. И это несмотря на то, что она начала ездить верхом, когда была еще совсем маленькой.

– Я должна сделать это быстрее, – пробормотала Зои.

До сих пор у нее получалось все, за что она бралась. Почему здесь, в Сноуфилдс, все по-другому?

Из-за Калеба. Осознание этого пришло так внезапно и было настолько очевидным, что Зои недоумевала, почему она поняла это только сейчас. Вместо того, чтобы приободрять Зои, он вселял в нее неуверенность в себе. Только поэтому она не добилась никаких успехов за последние несколько недель. Наоборот, у нее было чувство, что с каждым занятием у нее получалось все хуже и хуже. Калеб тормозил ее успехи.

Зои задумчиво выпила свой чай, ополоснула кружку и поставила ее обратно в шкаф.

Выйдя из кухни, она приняла решение: завтра она поговорит с Калебом и попросит его найти ей нового учителя по верховой езде. И если он не согласится на это, она уйдет из Сноуфилдс.

Зои тщательно выстроила предложения и тихо проговаривала их про себя снова и снова. В конце концов, она не хотела обидеть Калеба своим желанием заниматься с другим учителем. Тем не менее у нее во рту пересохло от волнения, когда она вошла к нему в манеж после занятия.

– У тебя есть время поговорить?

– Есть. – Калеб как раз закончил накручивать корд. – Как у тебя дела? Ты вернулась в форму?

– Да, полностью выздоровела, – уверила она его и тут же чихнула.

– Мне интересно, где ты могла подхватить эту простуду.

– Мне тоже. – Она быстро перевела взгляд на носки своих туфель.

– Ну так что, о чем ты хотела поговорить, Зои?

– Я… – Куда подевались те предложения, которые она подготовила? Слова путались у нее в голове. – Ну так это… я думаю, мне нужно больше занятий по верховой езде.

– Еще занятий? – Она подняла голову и встретила удивленный взгляд Калеба. – Зачем? У тебя и так каждый день одно занятие.

– Но у остальных по три часа в неделю выездка и конкур. Всего получается шесть часов, хотя у них уровень намного выше, чем у меня.

– Но у них только два часа индивидуальных занятий.

– И все же. Как я смогу достичь их уровня мастерства, если не буду больше тренироваться?

Темно-карие глаза Калеба, которые странным образом напоминали Зои глаза Шамана, пристально смотрели на нее. Ей хотелось бы снова опустить взгляд, ведь у нее постоянно возникало чувство, что он может посмотреть сквозь ее лоб напрямую в голову и прочитать ее мысли.

– Я не думаю, что увеличивать количество часов – это хорошая идея. Я не хочу тебя перегружать.

– Ты меня не перегружаешь, – заявила она. – Наоборот. Я хочу уже наконец продвинуться вперед.

Он нахмурил брови.

– Но я в любом случае не смогу заниматься с тобой больше, чем час в день. Я просто физически не буду успевать.

Теперь Зои опустила глаза, чтобы Калеб не видел в них радости. Ее тактика сработала, разговор принял именно то направление, на какое она надеялась.

Калеб был известен во всем мире и был востребован как заклинатель лошадей; люди из кожи вон лезли, чтобы он поработал с их проблемными скакунами. Несмотря на то что Академия Сноуфилдс находилась довольно далеко, многие привозили своих животных, чтобы он помог им избавиться от их причуд и страхов.

На своих занятиях он часто рассказывал о случаях, с которыми имел дело: удостоенная наград скаковая лошадь, которая внезапно начала кусаться и брыкаться; годовалый жеребец, отказавшийся залезать в прицеп для перевозки лошадей; кобыла, которая не позволяла себя поймать. Иногда уходили недели на то, чтобы Калебу удалось заполучить доверие лошади и рассеять ее страхи. Часто ему приходилось работать не только с животными, но и с их хозяевами. Потому что люди передают свою неуверенность и проблемы лошадям, сами того не подозревая.

– Может быть, у кого-нибудь из преподавателей найдется еще время, – сказал Калеб, и это было именно то, чего хотела Зои. – Я уточню этот вопрос и дам тебе знать, хорошо?

– Хорошо. – Зои кивнула с облегчением. – Я могу оплачивать эти дополнительные часы. – Деньги не были проблемой для нее. За последние несколько лет она заработала на своих выступлениях на флейте; она могла бы позволить себе круглосуточные уроки верховой езды.

– Я поспрашиваю. Уверен, мы к чему-нибудь придем.

Как он опять на нее посмотрел! Она сразу же стала уверенной в том, что он знал, какие мысли роились у нее в голове. Злится ли он на нее? Или обижен?

– Я подумала, что еще хотела бы присутствовать на занятиях, пока другие занимаются. – К ее раздражению, ее голос внезапно стал слишком высоким от волнения. – Я имею в виду, когда у меня будет время. Как думаешь, учителя не будут против?

Калеб отодвинул свою шляпу на затылок и задумчиво почесал за левым ухом.

– Смотри, не переусердствуй с этим, Зои.

– Что ты имеешь в виду?

– Я знаю, какая ты амбициозная и нетерпеливая. Однако, когда дело доходит до верховой езды, самое важное – спокойствие. Это то, чему ты должна научиться. Выжидать. Поддаваться.

Она пожала плечами.

– Но в конце года я должна быть на одном уровне с другими по верховой езде, чтобы я могла посещать стандартные уроки во втором классе на втором году обучения. Если у меня этого не получится, я не смогу остаться в школе-интернате, как ты сам сказал. Но для этого я должна увеличить темп. Я даже не могу правильно скакать галопом, а выездку и конкур я еще и не начинала.

– Когда основы освоены на отлично, остальное придет само собой.

Ей пришлось сдерживать себя, чтобы не рассмеяться. Эту фразу ей раньше постоянно говорила и учительница по игре на флейте. Но в отличие от Калеба миссис Лоуренс никогда не советовала ей ожидать и поддаваться. «Упражняться, упражняться, упражняться» – было ее девизом. Тот, кто хочет продвинуться вперед, должен не жалеть себя.

И то же самое относилось и к верховой езде, в этом Зои была уверена.

Мистер Перси, который преподавал конкур в Сноуфилдс, был восхищен, когда Зои спросила его, можно ли ей понаблюдать за тем, как проходят его занятия.

– Конечно, можно, – сказал бывший жокей, у которого после окончания карьеры округлился живот. – Я постоянно говорю всем своим ученикам, чтобы они как можно чаще смотрели, как ездят их одноклассники. Люди ведь учатся лучше всего на ошибках других.

Мистер МакКлейн, руководивший отделением по выездке, тоже не был против. Только заместитель директора Сноуфилдс, Эллен де Ческо, которая преподавала все дисциплины, скептически отреагировала на эту просьбу Зои.

– Что ты ожидаешь от этого получить?

– Я хочу как можно скорее научиться ездить верхом, – ответила Зои.

– Ездить верхом учатся не по наблюдениям за другими. – Уголки рта миссис де Ческо чуть приподнялись, и она презрительно улыбнулась. – Это нужно пробовать на собственной практике.