Следуя за сиреневыми огоньками, девушка спустилась на второй этаж и позвала всех знахарей. Тимус подошел к ней и шепотом спросил:

– Что случилось?

– А ты их не видишь? – она указала на огоньки.

– Что не вижу? – Тимус посмотрел на то место, куда она показывала.

Видимо огоньки предназначались только её взору.

– Как и сказал вэрир, мы сейчас сами найдем место встречи с ними.

Знахари проследовали к другому выходу из замка. Дверь открылась с затяжным скрипом. Они вышли с обратной стороны замка. Было видно, что когда-то здесь был зимний сад, ветки старых мертвых кустарников торчали из под снежных колпаков. От двери вдоль сада шла тропинка, по который они и пошли.

Заходя в глубь леса Эфедра опять почувствовала, что на них смотрят. Опять это ощущение чужого присутствия. Они прошли немного и услышали звон, крики, смех. В итоге знахари вышли на большое снежное поле, на котором столпилось множество людей. Огоньки испарились. Мужчины, в одинаковых черных и зеленых плащах с меховой отделкой, стояли, повернувшись к ним спинами. Толпа буйствовала и кажется их полностью поглотило то, что они видели.

Протиснувшись вглубь толпы, они увидели настоящее зрелище. Трюггви с боевыми топорами в обеих руках нападал на своего противника. Девушка, держа в руках меч, ловко уворачивалась от ударов. Ее ярко-рыжие волосы чуть-чуть не доставали до земли. Она была грациозна, как лесная кошка. Эфедра обернулась, окинув взглядом всех очевидцев и остановилась на Тимусе. Порывшись в кармане, она достала платок и протянула его юноше :

– На вот, слюни вытри.

Он виновато улыбнулся и легко толкнул ее в бок, отчего она сразу же захохотала. Схватка продолжалась, лбы противников уже блестели от пота. Девушка сделала выпад, но ее удар пришелся на лезвие топоров, которые вскинул перед собой Трюггви. Прозвучал звонкий лязг металла. От силы с которой встретились оба лезвия, ее слегка отбросило, но она не упала, а легко присела. В этот момент Трюггви сделал свой выпад, но рыжеволосую нельзя было недооценивать. Девушка резко увернулась, вскочила, и кончик лезвия меча пришелся прямо между ребер вэрира. Они стояли, тяжело дыша. Два лезвия топора окружали шею девушки, а меч упирался в грудь Трюггви. Все в изумлении молчали.

– Предсказуем как всегда, – сказала девушка не без чувства самолюбования.

Трюггви только пожал плечами и хмыкнул.

– Не поддавайся я тебе, давно ходила бы уже без своей рыжей копны.

Девушка недовольно закатила глаза и цокнула языком.

Все же, убрав оружие, они удовлетворенно улыбнулись друг другу. Девушка обернулась на толпу и ее глаза заинтересованно сверкнули.

– О, а вот и гости пожаловали. Оставайтесь там, где стоите, а остальные, – она резко и отчетливо крикнула, – свободны. Постовая смена как обычно.

Толпа с недовольными криками разошлась и остались только знахари.

Трюггви подошел ближе и кивнул в сторону девушки.

– Знакомьтесь, это Вивека, предводитель второго северного войска. Мы обучим вас основам обороны, для того, чтобы вы смогли спокойно ходить по нашим лесам.

– А вы предводитель первого северного войска? – спросила знахарка Арника, глядя на вэрира с нескрываемым восхищением.

– Разумеется, – сказал Трюггви, задрав подбородок. Вэрир успел только открыть рот для следующих слов, но Арника снова атаковала вопросом.

– Отчего же нам стоит обороняться?

– Не перебивай меня, знахарка, – он обольстительно улыбнулся ей, отчего та сразу залилась краской.

– Заканчиваем разговоры, нам нужно приступать к практике, – протянула Вивека, цокнув для убедительности языком, – для начала вы должны разделиться на более сильных и на более слабых носителей магии.

– И как это возможно определить? – вмешалась Эфедра.

Вивека смерила её оценивающим взглядом:

– Ну, например, разделитесь на тех, кто имел дело только с магией природы, и на тех, кто лечил людей, то есть взаимодействовал с живыми организмами, такими же как вы.

– Но природа для нас столь же жива, сколько сами люди, – резко бросил Тимус.

– Я понимаю…Но если на ваших землях это так, то на наших немного отличается. В северных лесах есть нечто более живое, чем природа. Когда вы лечите людей, вы отдаете им часть своих магических сил. Они их не принимают, потому что не знают как. Но магические существа – другое дело. Вы можете бороться с ними с помощью своей силы, а они могут питаться ей, забирать ее, и в итоге все будет без толку. Поэтому кто-то из вас сильнее, а кто-то слабее.

Знахари разделились и образовались две группы. Те, кто имел дело со знахарским, и с лекарским делом – Эфедра, Тимус, Инула, Арника, и ее брат Ледум. Их отвел в сторону Трюггви. другую группу повела за собой Вивека.

– Вивека научит их боевым навыкам. Мы же с вами будем учиться совмещать вашу магию и боевые навыки вместе. Пока, я думаю, нам хватит простой самообороны.

Трюггви объяснял им, на что стоит обращать внимание, чтобы чувствовать слабые стороны противника и куда бить. Каким бы не было живое существо, у него всегда есть слабое место. Оказалось, что лекарям легче это определить, даже не имея физического контакта, они чувствовали это силами собственной магии.

Прошло несколько дней. От непривычных нагрузок мышцы лекарей слегка болели. На этот раз, лекари разделились на пары, и Трюггви учил их приемам рукопашного боя. Эфедра несколько раз уронила Тимуса на снег.

– Не поддавайся мне.

– Да не в жизнь, – сказал он, и неожиданно потянул ее на себя. Теперь они оба валялись в снегу и тихо посмеивались.

Трюггви занимался с Инулой, и из-за неразговорчивости второго – от них слышалось только напряженное пыхтение.

Уставшие и потные все они вернулись в замок. Как и каждый раз после тренировок с вэриром, Эфедра только и успела что скинуть ботинки, верхнюю одежду, завернуться в одеяло.

Занятия шли своим чередом и восточные много чему научились. Эфедра хоть и понимала, что ей не стать великой воительницей, но теперь какой никакой отпор она дать могла. Она не знала как причинять кому-то вред, ведь это шло вразрез с тем, чему ее учили и чем она занималась. Но и чувствовать собственное бессилие ей не хотелось.

В последний вечер недели Трюггви притащил огромную сумку, свалив которую на снег, раздался гулкий звон. Знахари посмотрели на кучу оружия. По всей видимости оно было учебное, кое-где местами виднелась ржавчина и грубые сколы. Острые заточенные лезвия все же внушали немного уверенности

– Выбирайте себе оружие. Пока потренируемся на этом.

Инула и Тимус выбрали себе двусторонние секиры, Ледум – копье, Арника (что неудивительно, учитывая ее блестящие глаза, когда она смотрела на Трюггви) -боевой топор, как и у него, Эфедра же выбрала длинный нож. Он был похож на меч, но толще, хотя по длине был немного больше ее запястья. Он показался ей самым практичным.

– Хороший выбор, – Эфедра вздрогнула от чужого голоса где-то совсем рядом с ее ухом и чуть не порезала палец, проводя им по лезвию. Рядом стоял Хэвард, непонятно откуда появившийся.

Будто и не нуждаясь в ее ответе, он кивнул и отошел к Трюггви. Они что-то обсуждали, Трюггви при этом эмоционально размахивал руками. В итоге он махнул рукой в сторону старшего вэрира и ушел в сторону замка.

– Сегодня я заменяю Трюггви, – решительно и без лишнего промедления сказал он, – каждый из вас выбрал себе оружие, теперь вы должны понять как оно и ваша магия смогут вам помочь, если вы будете использовать их вместе.

– Мы найдем слабое место с помощью магии и нанесем туда удар, – сказал Тимус.

– Само собой. Но как еще можно использовать магию и оружие?

– Можно вложить магию в оружие, – сказала Эфедра, и посмотрела сначала на нож, а затем на Хэварда.

Старший вэрир одобрительно кивнул.

– Да это так. Вспомните, как вместе с накладыванием повязок вы вкладывали свою магию в раны больных. Может вы и сами не понимали этого, но вы должны были это чувствовать.