– Мы можем научить их защищаться.

Все взгляды переметнулись на Старшего Вэрира. Хэвард смотрел на Ингвальда. Казалось в их взглядах шел какой-то спор. Трюггви, до этого сидевший с весьма скучающим видом, выпрямился в кресле и во все глаза наблюдал за происходящим.

– Уверен ли ты в своих словах? – Вэр Ингвальд явно испытывал негодование. Его лицо исказилось в маске презрения.

Но Хэвард стоял на своем. Он кивнул, продолжая спокойно смотреть на Вэра.

– Так и быть, – Вэр был очень недоволен, – но это только на твоей совести, – его голос снизошел на шепот.

Знахари испуганно шептались за спиной главы союза. Она быстро оглянулась, желая сказать своим людям, что ничего еще не кончено. Они уважительно поклонились северянам. Трюггви и Вэр Ингвальд скрылись в дверях, спрятанных за тронами, Хэвард тоже пошел за ними, но задержался. Он оглянулся и на мгновение их взгляды с Эфедрой пересеклись. “Что он задумал?”, – подумала она про себя.

Знахари остались одни, и теперь ждали слов Эфедры. Она хотела предостеречь их, сказать, что всю жизнь ее готовили лишь к тому, чтобы она охраняла свой народ, возглавляя Союз, и она будет делать это во что бы то ни стало. Но когда она повернулась и увидела страх в их глазах, не сразу нашлась что сказать.

– Глава… Они заставят нас бороться с южной армией? – спросила Арника тихим голосом.

– Я не допущу этого. Вы не воины, а лекари. И я буду стоять на этом.

Обещания ничего не стоят, если не подкрепить их поступками. Эфедра это прекрасно понимала.

Что она будет делать?

Вопросы роились в ее голове, и то, почему старший вэрир помог им тоже не давало покоя.

За все нужно платить. И она не знала цены поступку Хэварда.

– Знаешь… то, что ты с ним споришь не улучшает ваших с ним отношений.

Хэвард стоял у своего стола. Он разбирал книги, которые складывал здесь не одну неделю. Стопки вскрытых писем от доносчиков уже покрылись пылью. Он пытался узнать любые слухи о предстоящем набеге на восточные земли.

– Меня заботят не отношения с отцом, а кое-что другое.

Младший вэрир небрежно раскачивался на старом стуле. На словах Хэварда он остановился и вопросительно посмотрел, отчего его рыжеватые брови почти сомкнулись на переносице. Хэвард, не отвлекаясь от своих дел, продолжил.

– Мы должны удержать на нашей земле Восточных. А для этого нам нужно сделать так, чтобы жить им здесь было не в тягость.

– А немного больше информации?

Хэвард отрицательно покачал головой.

– Ты никогда мне не доверял, верно, брат? – Трюггви почти печально обратился к Хэварду.

– Вовсе нет. Но пока я не уверен сам, тебе я ничего говорить не буду. Кстати, – он стряхнул пыль со старых писем, – мне нужен доносчик. Неважно кто, скиталец, южный безмозглый вояка, – Хэвард устремил свой взгляд на Трюггви и упер руки в стол.

Трюггви ухмыльнулся.

– Я достану тебе всё, чего требует твоя темная душа, брат.

Хэвард кивнул, подошел к выходу и открыл дверь.

Трюггви угрюмо покосился на брата и встал, медленно проковылял к двери.

– О твоей гостеприимности скоро будут ходить легенды.

Хэвард закрыл за ним дверь и принялся вновь рыться в письмах и бумажках на столе.

Знахари пошли в столовые на первом этаже замка.

Взяв мясную похлебку и ароматный ломоть хлеба, Эфедра села за длинный стол и уставилась в тарелку. Тимус сел рядом.

– Что это вообще было?

– Ты же сам все слышал, – она откусила кусочек ароматного хлеба, и не прожевав, продолжила, – Нас будут учить приспосабливаться к Северной природе.

Вопросы Тимуса только подтверждали её личное непонимание и бессилие в сложившейся ситуации, отчего она злилась.

– Я знаю что это значит. Но ты видела Вэрира и Вэра. Видимо, у северян не все так спокойно, как кажется.

– Не суй свой нос куда не надо. У нас и своих проблем хватает.

Тимусу была не по душе ее резкость и он отвернулся. Эфедра решила его отвлечь.

–У меня был сегодня сон.

От такого заявления он сразу же повернулся обратно.

– Сон? И о чем?

– Дом Союза горел, а я ничего не могла поделать.

Они замолчали, потому что в реальность не слишком уж и отличалась от сна. Они сбежали, не имея достаточных сил, чтобы отстоять то, что им было дорого.

– Мы еще сможем все вернуть, Эфедра.

Она улыбнулась уголками губ. Тимус ответил ей тем же.

На следующий день она вместе с Тимусом наведалась в поселение. Как он и говорил, миряне понемногу приспосабливались к жизни на Севере. Каждому нашлась работа. Каждый получил жилье. Сейчас, когда оставалась всего неделя до главного зимнего праздника Северян – Эльтэйна, все северяне были заняты подготовкой к нему. Как-бы между делом северяне иной раз оглядывались и смотрели на восточных с удивлением и любопытством. Восточные и северяне отличилась. Не только складом характера, но и внешним видом. Бросалась в глаза разница в росте: высокие северяне и приземистые восточные. Эфедра находила это слегка забавным. Сама же она не очень то и уступала в росте северянкам. Возможно, думала она про себя, кто-то в ее родословной был отсюда.

Однако, все они, и северяне, и восточные были заняты. Женщины занимались заготовкой сукна и припасов, мужчины уходили в лес по дрова, латали старые дома и загоны для животных. Как объясняла Батильда, вся работа должна быть закончена до праздника, с которого жизнь начинается заново.

Восточные, воодушевившись такими мыслями, не остались в стороне и стали помогать местным. Оно и ясно. У них не было праздников. Все праздники, существовавшие до набега были утрачены в летах. Люди не ведали о праздниках магов, а маги не ведали о праздниках простых мирян. Огромная библиотека в доме Восточных правителей сгорела при первом набеге. Пара книжек, что сохранилась у прежнего главы нашего союза, по которым он обучал свою внучку – будущую главу союза, не содержала каких-либо сведений о Восточной земле, лишь только о тех, что их окружали.

Когда Эфедра и Тимус возвращались обратно в замок, бесшумно к ним подъехал Трюггви.

– Ну что, восточные, как вам Север?

Тимус вопросительно посмотрел на Эфедру. Все северяне держались холодно и строго, но младший вэрир выделялся из общего вида своей дружелюбностью.

– Ну, замок у вас явно побольше нашего… примерно на четыре этажа… – ответила она, бегло улыбнувшись.

Трюггви рассмеялся.

– У нас на Севере всё внушительных размеров,– он посмотрел на нас сверху и ехидно улыбнулся.

Тимус закатил глаза, а Эфедра рассмеялась с его недовольной физиономии.

Наконец, они приблизились к воротам замка. Трюггви шумно спешился.

– Сегодня мы начнем вас учить. Встречаемся на закате.

Младший вэрир поспешно стал скрываться за воротами замка, а знахари оторопели.

– Но где место встречи? – крикнул Тимус.

– Я не могу вам сказать, как и никто другой. Вы сами его найдете, – он подмигнул им и ушел.

Эфедра надела свои самые удобные штаны из всех троих, что взяла с собой. Еще надела вязаную кофту, и доходящие до колена ботинки. В восточных землях высоко ценилось удобство. Когда ты целый день расхаживаешь по рощам, лугам, холмам собирая травы, выращивая новые, некогда думать о красоте. Когда лечишь людей, пострадавших и не оправившихся от первого набега, видишь их зарубцевавшиеся раны, то последнее о чем ты думаешь, так это о своем внешнем виде. Волосы, которые у Эфедры были до лопаток, она заплетала в косу, заворачивала в круг на затылке и повязывала платком. Так волосы меньше пачкались.

Здесь им раздали меховые шапки и теплые плащи. Эфа надела и их.

Не увидев ничего нового в отражении зеркала, она села на кровать. Вы сами его найдете… Как они смогут найти это место, если они не заходили никуда дальше поселения и замка.

Будто услышав вопросы Эфедры, на полу появились сиреневые огоньки. Они немного зависли над полом и подрагивали, словно ловили потоки воздуха. Эфедра открыла дверь и увидела, что они идут ровно по коридору и уходят вниз на лестницу. Сиреневые огоньки были одинакового цвета с камнями на стенах, излучающими свет. Было уже поздно, в замке было тихо.