Направляясь к параду магазинов, время обеда, Даррен посмотрел на часы: час пятьдесят четыре. Если Кит опаздывал, он отрезал себе ноги по колено. Смеялся вслух: бедняга был короче, он был бы под землей.

  Кит обложил многоэтажку сверху донизу: милый Орион, на котором стоило удрать, владелец услужливо оставил парковочный талон, торчащий из пепельницы. Все, что Киту нужно было сделать на выходе, это отдать квитанцию ​​— по мере поступления машин это было дешево по такой цене.

  Чего он не учел, так это дорожных работ на кольцевой дороге, однополосного движения, и вот он оказался в ловушке позади какого-то старика в «Моррис-Майнор» — хороший мотор, правда, ухоженный, вероятно, стоящий сейчас больше, чем тогда, когда он был новым.

  Кит прекрасно знал, что Даррен будет менее чем счастлив. Теперь он ни за что не успеет вовремя. Работа на валторне ничего не изменит. Скучно, кроме всего прочего, даже радио не послушать. Почти первое, что он заметил, оценивая машину, какой-то ублюдок уже убрал радио, оборванные провода повсюду, владелец был слишком жаден, чтобы заменить его.

  Дорога внезапно расширилась, и Кит встал на педаль газа. Слишком близко к двум для комфорта: с Дарреном не стоило разговаривать.

  В последний раз, когда Даррен был там, это была пиццерия. Глубокое блюдо или тонкое и хрустящее. Гавайская специальность. Даррен однажды совершил ошибку, взяв его. Кусочки ананаса застревали в горле, как сгустки рвоты: говяжий фарш и хрящи, на которые собака не задрала бы лапу, чтобы помочиться.

  До этого что? Китайская чипсовка. Паки магазин сладостей. Когда он был ребенком, он был одним из тех пекарей, где продавали несвежие початки в пакетах по три штуки за полцены, на следующее утро — сыр и лук, или грудку индейки, или окрошку с оттенком бранстонского рассола.

  Офисы кооператива через дорогу были снесены бульдозерами, чтобы освободить место для нового супермагазина «Сделай сам» — три этажа обоев, поддельного пластика и самосборных кухонных гарнитуров, которые разваливались быстрее, чем вы успевали их собрать. Даррен когда-то устроился туда на работу, шестнадцать лет, возил большие коробки за спиной, десять фунтов и мозоли в конце дня, без налогов, без вопросов. Это было до того, как ему посчастливилось быть пойманным и высланным: до того, как он узнал, что есть более легкие способы зарабатывать на жизнь.

  Теперь на витринах супермаркетов были расклеены объявления: « Все за полцены » , «Должен уйти » , « Закрытие». Пиццерия была заколочена: плакаты Soul II Soul and Springsteen и The Fabulous Supremes LIVE at Ritzy's порваны и покрыты граффити. В дверях картонные коробки и ворох тряпок: чей-то дом.

  Из оставшихся шести магазинов, расположенных в стороне от улицы, работали только три. Газетный киоск с металлическими решетками на окнах и табличкой «Не более двух школьников одновременно» приклеен скотчем к двери. Фабричный текстильный магазин, работающий напрямую от производителей к вам, избавился от посредников, продавал кухонные полотенца и рубашки, почти не различая их. Между этими двумя находился филиал Строительного общества Эмбер-Вэлли, закрытый на обед между двенадцатью сорок пятью и двумя.

  Было уже почти четверть первого.

  Даррен посмотрел на дверь, на которой висела открытая табличка; половина ума, чтобы пойти в одиночку, сделать дело. Но тогда что? Бегать по главной дороге с мешком на спине?

  Он сжимал пальцы правой руки, когда синий «Орион» проскользнул в поле зрения и медленно направился к бордюру, лицо Кита было едва видно в нижней части ветрового стекла.

  "Что с тобой случилось? Сходить в «Макдоналдс» за биг-маком и шоколадным коктейлем?

  “Чикен МакНаггетс”.

  Даррен схватился за футболку Кита, словно хотел задушить его, прежде чем понял, что это была шутка.

  — Кто-нибудь еще входит? — спросил Кит, как только Даррен отпустил его.

  Даррен покачал головой. Последние три дня они внимательно следили за офисом; ни разу у них не было клиентов между открытием после обеда и двадцатью минутами первого часа. Было уже два семнадцать.

  «Почему бы мне не бросить машину?» — предложил Кит. "Попробуй снова завтра."

  «Черт возьми, мы будем!»

  Кит пожал плечами, не собираясь спорить. Он слишком хорошо знал этот тон в голосе Даррена; однажды видел, как он разбил стекло о лицо юноши, просто за то, что спросил его, уверен ли он, что у него нет фонарика?

  — Разговор, — сказал Даррен. Они пересекали заваленный кирпичом участок земли перед магазинами, ступая между собачьими какашками.

  "Что насчет этого?"

  "Оставь это мне."