- Ты чо глазеешь, бесстыдник! Давно ли молоко на губах обсохло, а туда же. Пшёл вон, щенок!

  Не очень-то напугался - в случае чего от любого мог убежать, но всё же поднялся и пошёл прочь. В Ракитиной полностью разочаровался: грубая тётка. Выйдя со двора, бесцельно побрёл по улице. Всё чаще встречались женщины. Их были сотни, а его отцу нужна одна. И почему б какой-нибудь из них не выйти за папку замуж? Видать, просто не знают, что есть такой холостой мужчина - Иван Андреевич Клюев, холостяк, токарь высшего разряда. Кабы ещё пить бросил, так стал бы и женихом высокого разряда.

  Мороженщица с лотком. Скучает. Народ проходит мимо. А что? Женщина, достойная внимания.

  - Эй, мальчик, чего вокруг трёшься? Мороженку хочешь, а денежки нету?

  Лотошница ошиблась: денежка у него имелась, как у всякого самостоятельного пацана, а мороженка... да неплохо бы отведать. Копя деньги, он ограничивал себя в сладостях. Можно сказать, отвык от них.

  - Ага, нету, - завязывая знакомство, подтвердил он.

  - Ай-яй-яй. - Она сочувственно покачала головой. - Наверно, без отца растёшь? Ну, подходи. Так и быть, угощу. - Открыла лоток и достала эскимо в блестящей обёртке.

  Ромка принял от доброй женщины мороженку.

  - Вы ошиблись, тётя. Отец у меня есть, мамки нету, - поправил и предложил, расхрабрившись: - Хотите за моего папу замуж выйти?

  - Ну уж, спасибоньки! - улыбка слетела с её лица. - Я от своего охламона сдыхаться не могу.

  Замужняя, оказывается. Ромка нахмурился и пошёл дальше. С удовольствием поедая эскимо, он стал мысленно перебирать всех знакомых ему женщин. Среди них были и замужние, и безмужние, и такие, статус которых не так просто определить. Но он точно знал, что три девчонки из его класса не имели отцов, только мамаш. Может, кто из них и захочет выйти замуж? Только какие они, он не знал. Вот так приобретёшь кошку в мешке, а потом будешь мучиться.

  Довольно молоденькой, вполне подходящей по возрасту отцу была новая классная, Вера Антоновна. Поначалу-то, с первых дней, она показалась строгой и занудной, но, видно, просто напускала на себя. А неделю назад выяснилась, что вполне сносная. Простудилась, не выходила в школу несколько дней, и завуч наказала: "Дети, не будьте чёрствыми, навестите свою классную". Ромка пошёл вместе со всеми. Он уже тогда был в поисках подходящей женщины. Верочка напоила их чаем с вареньем, печеньем, а ему ласково сказала:

  - Ты, Ромочка, уж постарайся не пропускать уроков. Мальчик ты умный, способный, из тебя выйдет толк.

  - Ага, а бестолочь останется? - ляпнул он под смех одноклассников.

  Пожалуй, если б Вера Антоновна согласилась выйти замуж за папку, то отец от счастья бросил бы пить. Ромка вздохнул. Но ведь она из-за него, прогульщика и грубияна, за папку не выйдет. Подтянуться, что ли, в учёбе, стать вежливым? Эх, кабы этого оказалось достаточно! А то расстараешься, но в итоге ничего не выгорит.

  Сегодня тоже в школу неохота, сумбур в голове. Ромка всё дальше уходил от дома, направляясь к центру. Задержался возле витрины недавно открытого магазина модного женского белья. По ту сторону стекла стояла большая кукла. У неё были неправдоподобно длинные ресницы и широко распахнутые глаза с круглыми, синими зрачками, крепкий каменный бюст. Она будто хотела его, Ромку, переглядеть. Но с ней-то, неживой, какие уж поглядки? Он сморгнул, уступая ей, показал язык и спросил:

  - Ну чего выставилась? Может, ты за моего отца замуж выскочишь?

  Не ответила.

  Ноги привели к "Стрелке". Здесь перекрещивались две бойкие улочки. Гостиница, ресторан, театр комедий. От взрослых пацанов Ромка слышал, что на "Стрелке" назначают свидания влюблённые просто так и здесь же промышляют продажные девки. А если к продажной подкатить? С ней-то легче будет сговориться. Деньги у него есть. На мопед он ещё накопит. До шестнадцати, до получения прав, целая вечность. Можно будет на автомойке подзаработать или в поисках цветмета порыскать.

  Ага, вон у фонтана сидят. Прикольные девчонки. Яркие, нарядные, в коротких юбчонках, в цветастых кофточках - похожие на разномастных бабочек со сложенными крылышками, но готовые к полётам. Он подошёл ближе и остановился.

  - Что тебе, мальчик? - спросила одна из них, с оранжевой причёской.

  - Да вот, думаю, не снять ли кого из вас, - он за словом в карман не полез.

  Они переглянулись, засмеялись. Оранжевая весело сказала:

  - Девчата, клиент нарисовался!

  - Мал ещё, - оценила другая, златокудрая, с фиолетовыми губами. - Однако привлекут за совращение малолетки.

  - Да вы не думайте, я не для себя, - внёс ясность Ромка. - У меня и в классе девчонок хватает.

  - И что ты с ними делаешь? - удивлённо спросили девчата.

  - За косички дёргаю.

  Всех развеселил.

  - А для кого же ты хочешь снять?

  - Для отца, - ответил он. - Подарок на день рождения сделаю.

  Соврал без зазрения совести. День рождения у отца уже прошёл. А он ничего не подарил. Пожалел своё богатство. Но лучше поздно, чем никогда.

  - Ишь, ты какой, - похвалили девчата. - А что же сам папик мышей не ловит?

  - Да он робкий. Не в меня пошёл.

  - А заплатить есть чем? - как бы шутя, но вполне конкретно, продолжали допытываться эти мышки.

  - Полная коробка денег. Спецом поднакопил.

  - Ну, и которая из нас тебе приглянулась?

  Он рассмотрел их внимательнее. Какую б отец предпочёл? Остановил взгляд на смуглой, с аспидно-чёрными волосами.

  - Тебя не Гелей звать?

  - Я Кармен, - фальшиво улыбнулась та.

  Нет, подумал он, по цвету причёсок выбирать негоже. Они тут все перекрашенные. Такими яркими - мамы не рожают. Да и бойкие чересчур. Будут папку смущать. С краю сидела "мышка" постарше, в разговор не ввязывалась. Ромка, остановив выбор на ней, подошёл и протянул руку.

  - Пойдём, что ли!

  Она подняла бровь, послушно встала и пошла рядом. Сзади весело щебетали подруги, подначивая, а может, и завидуя. Избранница спросила, далеко ли идти, и, выяснив, что три остановки, не захотела пешком, остановила такси. Ромка сказал, что у него с собой ни копейки.

  - Сама рассчитаюсь. - Она ещё раз оценивающе глянула на него - не врёт ли парниша, и предупредила, что берёт тысячу за час.

  - А скидка будет? - деловито поинтересовался он и тотчас замял, боясь отказа. - Ладно, сгодится!