- Удовлетворил?

  - Старался. Нам как раз оборонные заказы прямо на голову посыпались, как манная каша с неба. Укрепляли оборонную прочность страны, чтобы всякие гады не рыпались.

  Девчата переглянулись, гримасничая.

  - Нет, мы со Светой не сможем погубить мир, - критически сказала Люда и, прихорашиваясь, поправила причёску. - Не дано. Мы с изъянами.

  Ваня невольно повернулся к Геле.

  - Я тоже с изъянами, - сказала та. - Не тяну на идеальные 90-60-90.

  - Это дело поправимое, - резво откликнулся он, но застеснялся и перевёл разговор. - А тут ещё тёща жару поддала. Она решила, что не пара я для её драгоценной доченьки. Даже против ребёнка была, на аборт дочь посылала. Мол, рано ей ещё. Прежде, карьеру, мол, надо сделать. Что, говорит, я зря в тебя капиталы вкладывала? - Он пояснил. - Она с малых лет Ленку в танцевальный кружек записала. Да и пела Ленка неплохо.

  - Надо же. И пела, и плясала?

  - Да, мне нравилось, - увлёкшись воспоминаниями о бывшей жене, признался Ваня. Но тут же поник. - А вот я так путём и не научился. Плохой с меня танцор.

  - Неужели яйца мешали? - опять съязвила Света.

  - Ну, ты скажешь...

  Ваня отвернулся от неё. Фу, какая вульгарная! Посмотрел в сторону Гели - куда приятнее - и помедлил: стоит ли выставлять себя с худшей стороны, И решил: чего там, всё одно весь на виду. - Какие там танцы! Я же того... с детства немного хромой. Сам про то Ленке рассказал, что в детстве ногу сломал и с тех пор маленько хромаю. Да сейчас это и незаметно вовсе! Может, чуточку. Да посмотрите сами.

  И Ваня, слегка охмелевший, выбрался из-за стола, прошёлся по комнате. Заодно наклонился и пощупал лоб Ромке - не вспотел ли пацан, зашедши с жаркой улицы в прохладную хату. Да нет, нормально. Малыш увлечённо катал по полу коробку, ставшую грузовиком, при этом пиликал и пипикал, предупреждая встречный транспорт.

  - Ну, что скажете? На какую хромаю?

  - На обе-две, - Светка в своём репертуаре.

  - Вполне спортивная походка, - подбодрила Люда. - С тобой всё ясно. Только одного не пойму, почему ребёнок оказался у тебя? Сама, выходит, ушла, а ребёнка оставила?

  - Нет, по-другому было. Смешнее, - ответил Ваня, решив, что хватит о грустном, пора повеселить девчат. - Она же до родов ещё ушла, к мамаше своей. Я ходил к тёще до поры до времени, Ленке предлагал вернуться. Но она упёрлась. Мне, говорит, с мамой лучше. Так что, спрашиваю, может, совсем не приходить? Как хочешь! А когда родила, до Ромки меня не очень допускали, но деньги брали. Я себе только на пропитание оставлял да за квартиру заплатить. Но потом им и того мало показалось. Подали на алименты...

  Ваня начал весело, беззаботно, однако и сам не заметил, как потускнел и нахмурился.

  - Ну, провернули. Меня с Ленкой официально развели и алименты присудили платить. Но, конечно, просчитались, потому что намного меньше стали получать, чем когда я сам приносил. Что, съели? - говорю. Разозлились и совсем перестали пускать. Ладно, и не больно-то надо. Сына тогда я не очень любил. Ну, не проснулось во мне ещё это. Сижу дома. И вдруг...

  - ...дверь открывается, входит мальчик и говорит: здравствуй, папа! - продолжила Люда.

  - Нет, - Ваня рассмеялся. - Он тогда ещё и ходить не мог, как бы пришёл. А приехала тёща с ношей в пелёнках. Принимай, говорит, своё дитё. У меня, говорит, здоровья нет с ним нянчиться, а Лена надумала высшее образование получить, ей экзамены сдавать надо. Во, говорю, вы даёте, куда я с ним? А ничего, отвечает, он спокойный. Кормить-то чем, спрашиваю, буду? Кашками, говорит. Лена всё равно, мол, от груди отняла.

  Он по очереди посмотрел на девчат. Слушают. Даже Света притихла. А Геля такая серьёзная, такая внимательная. Вездесущая Люда подкинула вопрос:

  - А что за вуз? Куда двинула твоя Ленка?

  - Не знаю толком. Кажись, Институт Искусств.

  - Понятно, - оживилась Светка. - Будет совершенствоваться в танцах. Там много перспективных направлений. Например, танец живота. Или танец с шестом.

  - И что дальше? - поторопила Люда.

  Ваня охотно продолжил:

  - Не успел я опомниться, как тёща сунула мне Ромку и была такова. А он, Ромка-то, скоренько голос подал. Начал его на руках качать, а он ещё пуще заливается. Ну, развернул пелёнки, а он того... обделался. В общем, всю эту науку пришлось мне самостоятельно осваивать.

  - Ага, значит, свои университеты стал постигать, - опять съязвила Светка. - И как успехи?

  - Профессором стал по этой части. У вас, мои хорошие, всё ещё впереди, научитесь ещё. Вот детишки пойдут, и научитесь! - смело спрогнозировал Ваня.

  - Ой, а вдруг и вправду пойдут! - хлопнула в ладоши Люда. - Ты преподал бы несколько уроков.

  - Да, поделись-ка с нами опытом, - попросила и Светка.

  Ваня глянул на Гелю - а что она? Геля поощрительно улыбнулась. Он почесал за ухом.

  - Ума не приложу, с чего начать. Вот если б на отдельные вопросы...

  - Хорошо! - Люда задала первой. - Допустим, у ребёнка понос. Что делать?

  - Поить отваром из гранатовых корок, - отчеканил Ваня.

  - А если наоборот - крепенько ходит? - встряла Светка.

  - Свежие фрукты слабят, свёкла. На худой конец, дать с полстакана водопроводной воды. - Ваня посмотрел на Гелю, ожидая вопроса и от неё. И дождался.

  - А если у малыша вообще аппетита нет?

  - Надо поменьше конфетами кормить, побольше на свежем воздухе гулять. Тогда ребёнок даже щи из кислой капусты за милую душу будет уплетать.

  - Ну, Ванечка! - изумилась Люда. - Да ты и в самом деле ходячий справочник для молодой матери.

  - Сойду. - Он зарделся от похвалы. - Во дворе мне проходу не дают. Молодые мамаши, бабушки - все совета просят. У меня опыт громадный, что ты! Я и кормил, и купал, и спать укладывал. Даже песни колыбельные пел, хотя у меня медведь на ушах потоптался.

  - А работать когда успевал?

  - Сначала на месяц в отпуск. Потом попросил без содержания. Потом бабку нанял, она сидела. И с завода меня раньше отпускали - как кормящую... кормящего то есть! Что и говорить, туго одному ребёнка воспитывать. Уж не знаю, как это вам, девчата, удаётся.

  - Ага! - с торжеством подхватила Люда. - Сознаёшь?

  - Сознаю, - согласился Ваня. - Ну, а потом устроил Ромку в заводские ясли. С бабкой одно мучение. Весь день сиднем просидит, в субботу с воскресеньем ей отдых подавай, а за месяц - кругленькую сумму вынь да положь. Я ж не сын миллионера. А тут ещё алименты эти...