– Беги. Я люблю тебя.

Несса сжала руки в кулаки, так что побелели костяшки. Прокусив губу до крови, она собрала крупицы решимости и, закричав, кинулась прочь.

– Хм, неужели она хоть в чём-то тебя послушалась, – смотря вслед убегающей девушки, тихо ответил Герольд.

– Какой ты самоуверенный, раз не бежишь за ней, – зло прошептала жрица. – Не боишься, что она может добраться до храма моей сестры?

Герольд громко рассмеялся. Успокоившись, он подошёл к девушке. Выбив ногой кинжал из руки Лэстры, жрец наклонился.

– Твоя сестра и рассказала нам о даре Богини. Гранц, убей её, а затем возьми с собой ребят и следуй за девчонкой.

Лэстра широко раскрыла глаза. Схватив Герольда за подол мантии, она захрипела

– Ты врёшь! Сестра не могла так поступить! Скажи, что ты врё…

Герольд тяжело вздохнул. Выдернув мантию из рук мёртвой жрицы, он сказал:

– Гранц, не мог убить её магией? Всю одежду мне кровью заляпал!

– Простите, мастер. Так было быстрее всего, – склонив голову, ответил мужчина.

– Ступайте. И без девчонки не возвращайтесь!

Несса бежала сломя голову. Сердце разрывалось от боли, но останавливаться было никак нельзя! Она чувствовала, что тогда умрёт. Ни оттого, что догонят мужчины, напавшие на матушку. Нет. Страшнее, если догонит отчаяние от предательства. Она ведь бросила её там. Послушалась. Наконец-то послушалась матушку. Но почему же от этого ей так невыносимо больно?

Перед глазами всё расплывалось, а холодный ветер бил по щекам. Она спотыкалась. Падала. Вставала. И снова бежала. Бежала от самой себя.

Рыдая, она закричала от боли, пронзающей её лёгкие.

– Несса! Несса! Да проснись же ты! – позвал голос из темноты.

Кто-то сильно тряс её за плечи. Медленно открыв отёкшие, заплаканные глаза она увидела нахмурившегося мальчика.

– Пришла в себя?

– Кто ты? – хрипло просипела девушка.

Закатив глаза, ребёнок, не церемонясь, обтёр мокрой холодной тряпкой её лицо.

– При мне ты больше пить не будешь! – сквозь зубы сказал он. – Я тебя вчера ели дотащил до комнаты.

Несса привстала, заставив жалобно заскрипеть кровать. Голова кружилась, а во рту всё пересохло. Глаза болели от света и память о вчерашнем вечере была потеряна где-то в глубине густого тумана, заполнившего её голову.

– Ну что? Вспомнила кто я? – наклонившись, мальчуган заглянул в глаза девушки.

Голова Нессы раскалывалась, но всё же она успела выхватить пару моментов из недр сознания.

– Норд. Ты ведь поможешь мне добраться до города Лаунд?

Девушка смотрела на некромага с нескрываемой надеждой. Сама она никогда бы не нашла дорогу. Норд ухмыльнулся.

– Я пообещал, что доставлю тебя к твоим родственникам. Мои обещания не пустой звук. Вставай. Нам выходить через полчаса.

Кое-как собравшись Несса спустилась вниз. Желудок урчал и требовал еды. Окинув зал взглядом, девушка заметила Норда. Он разговаривал с хозяином трактира, сидя за барной стойкой. Ноги парня не доставали до перекладины стула, и Норд смешно размахивал ими из стороны в сторону.

«Как он вообще туда забрался?» – удивилась она, но спрашивать не рискнула.

– Вот и наша красавица. Как тебе спалось? – довольно улыбаясь, спросил хозяин.

– Спасибо, всё хорошо, – потупив взгляд, ответила жрица.

– Завтракать желаете? – погладив усы, уточнил мужчина.

– Нет, спасибо. Нам уже пора, – сказал Норд.

Спрыгнув со стула, он взял Нессу за руку и потянул к выходу. Девушка с надеждой оглянулась на барную стойку, где стояли горячие пирожки. Шумно сглотнув, она уставилась на мальчика.

– Ну хватит уже! – дёрнув за руку, шепнул Норд. – Я взял с собой парочку, так что покормлю в дороге.

Попрощавшись, они вышли на улицу. Яркое солнце ослепило, а тёплый летний ветерок приветственно растрепал волосы ребят. Наслаждаясь безоблачным утром и ровной дорогой, Несса забылась, перестав прогонять в мыслях сцену, что снова приснилась ей сегодня. Она радостно улыбнулась. Опустив руку в траву, собрала крупные капли росы и обтёрла ими лицо.

– Вижу, ты наконец-то пришла в себя. Ну и славно, – сказал Норд, – Держи.

Он протянул ей булочку, что достал из сумки.

– Спасибо. А нам долго идти? – вдруг снова погрустнев, уточнила девушка.

– Наверно весь день, но всё зависит от твоей выносливости. Я-то точно за это время дойду.

Закончив скромный завтрак, Несса остановилась, что-то вспомнив.

– Подожди! А где шкуры медведорылов?

– Хозяин таверны согласился на мою цену в самый последний момент. Видимо, не хотел упускать хороший товар. Мне даже настаивать не пришлось, – довольно ухмыльнулся некромаг. Горделиво подняв голову, он сказал – Мой совет на будущее: научись чувствовать нужный момент, и тогда не придётся прикладывать много усилий.

– Говоришь, как старик, умудрённый жизнью, – хихикнув, ответила Несса.

Некромаг промолчал и ускорил шаг. Девушка почувствовала, что чем-то его обидела. Атмосфера резко поменялась, и почти весь остальной день они провели в тишине.

Когда на горизонте появились ворота в город, Норд задумчиво сказал:

– Я никак не могу выкинуть из головы, что той ночью ты видела не всех предателей и, возможно, один из них самый близкий человек к твоей матери.

Несса вздрогнула и замотала головой. Ей не хотелось даже допускать мысль о том, что Эстель могла сделать это.

– Нет! Тётушка не такая! Она любит нас и ни за что бы не предала матушку! – сжав руки в кулаки, твёрдо ответила жрица.

Норд лишь пожал плечами.

– Дело твоё. Я обещал, что доставлю тебя в Лаунд, ну а дальше ты сама.

Они зашли в город и попали на узкую каменную дорогу, зажатую между белых домов. Уже был поздний вечер, и Боевые маги города зажигали освещающие огни. Те вспыхивали и, взлетая, зависали над дорогой.

Ребята вышли к смотровой площадке, с которой открывался вид на весь город. Сверху он был похож на тугую, закрученную спираль из белых домов и дорог между ними. Каждый ярус уходил всё ниже и ниже.

– Ого! Как красиво! – открыв рот от изумления, протянула Несса. – Будто спиральный торт, украшенный праздничными свечами!

Норд лишь кивнул, соглашаясь.

– Смотри! Отсюда даже виден храм. Он в самом центре! Там и служит моя тётя, – довольно улыбаясь рассказывала девушка.

Норд вдруг серьёзно посмотрел на неё. Его глаза были печальны и задумчивы.

– Что-то не так? – встрепенулась девушка.

– У меня действительно плохое предчувствие. Давай ты отправишься туда хотя бы завтра утром? – тихо ответил он.

Несса задумалась:

«Тётушка точно нас не предавала, но вдруг её тоже окружают враги? Тогда будет лучше прийти днём».

Вдохнув вечерний воздух полной грудью, она кивнула.

– Хорошо, но только тебе снова придётся платить за меня в таверне. У меня же нет ни гроша.

Норд как-то грустно улыбнулся и ответил:

– Знаешь, я пока ценю свою жизнь, а в день нашей встречи ты вырвала её из лап медведорыла почти в прямом смысле. Не переживай о деньгах.

***

Пение птиц и голос матери, которая читает книгу вслух. Лёгкий ветер, нежно ласкающий кожу. Тепло солнца. И синее ясное небо.

– Мама, отец точно сегодня вернётся к ужину? – спрашивает мальчик.

– Конечно. Он ведь пообещал! – ласково погладив ребёнка по волосам, отвечает женщина. – Запомни, Норд: семья Мортиусов слов на ветер не бросает! Если что-то пообещал – обязательно выполни это!

– Хорошо! – радостно кивнув, отвечает мальчик, – Мама, а покажи мне ещё раз огненного дракона!

– Я ведь только вчера тебе его показывала! – удивляется женщина.

– Но он такой красивый! Ну, пожалуйста!

– Ладно, – нежно улыбнувшись, соглашается волшебница. – Только смотри внимательно!

Мальчик радостно подпрыгивает и хлопает в ладоши от предвкушения.

Медленно поднявшись, девушка расправляет складки на белом платье, перекидывает длинную косу за спину и поправляет очки на переносице.