– Норд, отойди, пожалуйста, за огненный круг, что я начерчу. И ни в коем случае не подходи ближе!

Мальчик кивает в нетерпении. В его чёрных больших глазах отражается вспыхнувший огонь на ладони матери.

Женщина делает полный оборот вокруг себя, чертя огненный круг. Словно танцуя, она вращает запястьями, зачёрпывая ладонями воздух. В её руках он становится ярким красным пламенем. Девушка делает глубокий вдох и медленно выдыхает на огонь. Другой рукой она вытягивает пламя, создавая из него длинный огненный меч. Перехватив его поудобнее, она легко разрубает им воздух, а меч изгибается под порывом ветра, превращаясь в тонкого дракона. Ещё одно неуловимое движение и матушка создаёт изящные крылья. Дракон замирает в воздухе. Изгибает шею и выдыхает тонкую струйку огня. Девушка резко разрубает его ребром ладони и видение растворяется.

Норд стоит, широко раскрыв глаза. Он старается запомнить всё, что делала матушка.

– Как же это волшебно! – восторженно говорит мальчик. Чуть надув губы, он спрашивает – Мама, ну почему я не обладаю твоим даром?

Женщина заливисто смеётся. Успокоившись, она нежно гладит Норда по голове и отвечает:

– Ты унаследовал прекрасный дар, намного лучше моего. Поверь! Не просто так все уважают и любят твоего отца.

Норд насуплено вздыхает. Он стоит, потупив взор, и ковыряет носком ботинка зелёный газон.

– Разве дыхание смерти прекрасно?

Трава желтеет, а небо становится свинцовым. Птицы затихают, а ветер усиливается.

– Мама? – спросил Норд, поднимая взгляд.

Перед ним стоит всё та же девушка, с длинной ярко-рыжей косой, нежной улыбкой, но только… Только карие глаза заволокло белёсой пеленой, а черты лица заострились и стали какими-то неестественными. Она молча склонилась над ним, словно защищая от чего-то. Или кого-то?

***

Подскочив с кровати, Норд шумно задышал. Его бил озноб, а кожа покрылась испариной.

«Снова этот проклятый сон! Сколько ещё мне будет сниться тот день?»

Скривившись, как от зубной боли, Норд скинул одеяло и вскочил на ноги. Открыв окно в комнате, он высунулся наружу, чтобы подышать свежим воздухом.

Было ранее утро. На улице редкие прохожие пробегали по своим делам. Изредка мимо таверны проезжали повозки с ездовыми животными. Норд попытался разглядеть храм, стоявший в самом центре города, но он был спрятан за утренним туманом. Мальчик поёжился от прохладного ветра, заглянувшего к нему в гости. Спрыгнув с подоконника, некромаг снова нырнул в тёплую постель.

Несса всё ещё спала. Но сон её был беспокойным. Она крутилась в кровати и что-то тихо бормотала.

Не заметив, Норд залюбовался спящей девушкой, беззастенчиво её рассматривая.

«Есть и свои плюсы в том, что меня считают ребёнком» – ухмыльнувшись, подумал он.

Некромаг поправил одеяло, прикрыв острые плечи девушки. Провёл кончиками пальцев по лбу, убирая непослушные золотые локоны. Неожиданно Несса схватила его за руку и прижала к своей груди.

– Мама… – прошептала она, нежно улыбаясь.

Норд, поначалу, хотел освободиться, но потом расслабился и лёг рядом.

«У всех свои кошмары. Пусть хоть сейчас спокойно поспит. Всё равно сегодня наши пути разойдутся» – эти мысли не расстраивали его. Ну разве что самую малость.

***

День выдался солнечным и жарким. Несса спускалась к храму в одном шёлковом платье, держа плащ в руках. Возможно, от этого она чувствовала себя сегодня особенно легко, словно скинула какой-то груз с плеч. Хотя может быть и оттого, что скоро встретиться с Эстель и все её проблемы разрешатся. Несса снова станет маленькой девочкой, и они вместе найдут её матушку. В то, что Герольд мог убить Лэстру, девушка не верила. Пусть он предал их, но, чтобы убить того, с кем так долго жил вместе, с кем пережил ужасное горе… Ей казалось это невозможным.

Радостно подпрыгивая, она напевала мелодию и бодро спускалась по каменной дороге. Норд тихо шёл сзади. Оглядываясь по сторонам, он старался подмечать всё, что попадало в его поле видимости.

«Чему она так радуется? Счастлива, что скоро отделается от моей компании?» – усмехнулся некромаг.

Храм был вырезан из белого мрамора. Множество разнообразных узоров на стенах издалека создавали впечатление, словно дом Богини построен из кружева – настолько тонкая была работа. Высокий, грушевидный купол уходил золотым шпилем в небеса.

– Ого! Выглядит так, словно в крышу вставили иголку! – удивлённо протянула Несса.

– А разве все храмы неодинаковые? – равнодушно поинтересовался Норд.

– Конечно же, нет! Их план зависит от того, как течёт энергия Атис в месте, где его строят. Например, тут низина, и чтобы собирать как можно больше энергии жизни здесь потребовался длинный шпиль – довольно рассказывала жрица. Обернувшись, она уточнила: – Ты пойдёшь внутрь?

Норд замотал головой.

– Нет уж. Как-нибудь обойдусь.

– Спасибо тебе большое! Я хочу тебя отблагодарить и думаю, что тётушка тоже захочет, узнав мою историю. Может всё-таки зайдёшь? – нежно улыбаясь, настаивала Несса.

– Свою благодарность приноси в трактир сегодня вечером, а завтра я уйду из этого города, – ковырнув носком сапога придорожный булыжник, сказал Норд.

Улыбка пропала с лица девушки. Она с тревогой взглянула на мальчика.

– Ты куда-то торопишься?

– Прости, но это не твоё дело, – посмотрев жрице в глаза и грустно улыбнулся Норд.

– Да. Ты прав, но… – Несса потупила взгляд.

– Благодарность. Сегодня буду её ждать, – подмигнув, сказал он. – Не придёшь – пеняй на себя! Я, знаешь ли, злопамятен!

Развернувшись на каблуках, некромаг уверенно ушёл вглубь города.

Несса глубоко вздохнула и решительно вошла в храм. Здание встретило прохладой. В центральном зале было тихо и шаги жрицы эхом разносились по помещениям. Увидев девушку в белом платье, она поспешила навстречу.

– Простите! Могу я встретиться с главной жрицей этого храма – Эстель Шанье?

– Приветствую вас. Меня зовут Монори, – поклонившись, сказала девушка. – Извините, но не могли бы вы представиться?

– Ах да! Конечно, – смутившись, ответила Несса. Присев в реверансе она сказала. – Инесса Шанье.

Охнув, девушка прикрыла рот рукой. Быстро придя в себя, она ещё раз поклонилась и поманила жрицу за собой, сбивчиво объясняя:

– Простите. Я вас не признала.

– Ничего, со всеми бывает. К тому же мой вид оставляет желать лучшего, – улыбнулась Несса.

– Госпожа Эстель тревожилась, что главная жрица уже долгое время не выходит на связь. В вашем храме что-то приключилось? – спросила девушка.

– Извините, я хочу поговорить об этом со своей тётушкой, – смяв платье в кулак, ответила Несса.

– Конечно, конечно! Простите мне моё любопытство, – неловко за извинялась девушка.

Подойдя к деревянной двери, жрица постучала и остановилась, ожидая ответа.

– Кто там? – раздался уставший голос.

– Госпожа, к вам прибыла Инесса Шанье, – сообщила Монори.

По ту сторону послышался топот и в следующую секунду дверь открылась нараспашку, выпуская высокую девушку с длинными белыми волосами, заплетёнными в две тугие косы.

– Несса! – радостно воскликнув, она заключила в объятия свою племянницу. – Как же я волновалась!

– Тётушка! – заплакав, Несса уткнулась в плечо.

– Ну, тише-тише! Пойдём внутрь, там и поговорим, – нежно улыбаясь ответила Эстель. – Монори, распорядись, чтобы Нессе приготовили комнату и чистую одежду, а также горячую ванну. Ей нужно будет хорошенько отдохнуть.

– Да, госпожа, – поклонившись, сказала жрица. – Как вам будет угодно.

Эстель посадила девушку на кровать с мягкой периной, налила ей в стакан освежающего напитка и, сев напротив, стала внимательно слушать племянницу.

Рассказ у Нессы вышел сбивчивый. Она несколько раз прерывалась, чтобы успокоиться и остановить поток слёз. И, в конце концов, она уже так наплакалась, что глаза опухли, а голова разболелась.

– Скажи, Герольд же не мог убить матушку? Она ведь ещё жива? Да? – с надеждой заглядывая в глаза тётушки, прошептала Несса.