Теперь Несса увидела Норда совсем по-другому. Перед ней всё так же стоял мальчик, но не такой самоуверенный, каким он пытался казаться. Сейчас он действительно был ребёнком. Испуганным от своей силы. Потерянным и одиноким. Его сердце было разорвано в клочья. Но… В глубине ещё бился маленький светлый огонёк. Ему ещё можно было помочь и не дать погаснуть.

Открыв глаза, Несса решилась:

– Да, я могу тебе доверять. И я хочу узнать твою историю. Я постараюсь помочь тебе всем чем смогу, так же как и ты помог мне.

Норд застыл с глупой гримасой на лице. Девушка не смогла сдержать улыбки, увидев его поднятые брови и округлившиеся глаза. В сердцах махнув рукой, он громко воскликнул:

– Ты точно сумасшедшая, или глупая!

– Эй! Зачем обзываешься? – притворившись, что расстроилась, протянула девушка.

– Единственный раз, когда я решился поведать свою историю закончился предательством и смертью множества людей, – вдруг серьёзно выдал Норд.

В глубине его чёрных глаз горел серебряный огонь. Он стоял, сжав кулаки так сильно, что побелели костяшки пальцев.

– Я расскажу тебе, но… Только если ты дашь клятву на крови, что больше никому не расскажешь мою историю.

Несса сглотнула.

«Что скрывает его прошлое, раз он так осторожен? Но я уже решила, что хочу помочь ему».

Без лишних слов жрица достала кинжал, вытянула левую руку и резанула по внешней стороне запястья.

– Я, Инесса Шанье по доброй воле и в здравом уме даю клятву Норду… – Несса замолчала, вопросительно взглянув на мальчика.

– Норду де Мортиусу, – ответил некромаг.

– Норду де Мортиусу, что никому и никогда не расскажу историю, услышанную от него в данный день и данное время. Я понимаю, что если нарушу свою клятву, меня будет ждать неминуемая смерть. Да засвидетельствует это моя Богиня Атис, которой я поклоняюсь.

Кровь, выступившая на запястье девушки, зашипела и испарилась. От раны остался тонкий розовый шрам, в форме волны – характерный знак для смертельной клятвы.

– Ну что ж, теперь я могу не таясь рассказать тебе о том, кто я, – странно ухмыльнувшись, сказал Норд.

Пятьдесят лет назад.

День выдался безоблачным и жарким. В городе было необычайно людно и шумно. Народ съехался со всей округи. Сегодня был великий праздник для жителей Империи Тенталас – день Благословения Бога Мортиса. В главном храме проводили последние приготовления перед важной церемонией.

– Защиту на храм поставили? – спросил мужчина с длинными чёрными волосами.

– Да, господин, – поклонившись, ответил один из слуг.

– Хорошо. Помоги мне одеться.

Парень облачил мужчину в шёлковую чёрную рясу, с вышитым тонкими серебряными нитями дракона.

– Как я выгляжу? – хитро улыбнувшись, спросил маг.

– Превосходно господин Дитос, – поклонившись, ответил слуга.

– Когда мы на службе, ты настолько официален со мной, что мне аж не по себе, Олий, – нахмурил брови некромаг.

– Что поделать. Я ваш подчинённый, – пожав плечами, вторил он.

– Я тебя умоляю! Ты всего лишь на одну ступень ниже! – махнув рукой, ответил некромаг. – И, кстати, ты давно не заходил к нам. Моя жёнушка скучает по своему братцу.

– Уговорили. Сегодня, после церемонии зайду.

– Прекрасно! Норд тоже обрадуется, – широко улыбнувшись, ответил Дитос. – Ну что ж, пойдём восхвалять нашего Бога Мортиса.

Они вышли из комнаты и направились в центральный зал.

Попав в этот храм впервые, маги пребывали в шоке, не веря своим глазам. Казалось, что ты находишься не внутри здания. Все стены состояли из абсолютно чёрного обсидиана с частым вкраплением разноцветных самоцветов, переливавшихся от магического света таким образом, что создавалось впечатление будто это звёздное небо.

– Господин Дитос де Мортиус! – радостно загалдела толпа.

Мужчина поднял руку вверх, приветствуя собравшихся в храме.

– Сегодня важный день для нас, некромагов! Мы воздадим хвалу Богу нашему и да утолит он огонь жажды, бушующий в каждом!

– Да будет так! – поддержал его хор голосов.

Дитос взошёл на центральный постамент, а маги окружили его, встав по дуге раскручивавшейся спирали. Каждый занял определённое место, согласно своей силе и способностям.

Обернувшись, Дитос огляделся, проверяя все ли впорядке.

– Храм запечатан?

– Да, господин, – ответил один из слуг.

– Цикл закрыт. Передача на остальных некромагов всего мира будет распределяться равномерно, – подтвердил Олий, стоявший за Дитосом.

– Тогда я начинаю, – кивнув, ответил мужчина.

Он воздел руки к зеркально закручивающемуся в спираль куполу и начал медленно вращаться вокруг своей оси. Запрокинув голову, Дитос затянул песню низким голосом, то повышая, то понижая его. Остальные вторили ему, кружась в том же направлении.

Сливаясь в единую мелодию, песня походила на вибрирующий гул, заполнявший собой всё пространство, а маги со стороны казались единым механизмом, словно раскручивающийся бур, пронзающий небесный свод храма.

Кульминация ритуала медленно приближалась. Вокруг Дитоса начали вспыхивать яркие серебристые огни. Сливаясь в один поток, они перетекали на Олия, а с него на следующего некромага. Постепенно вся спираль заполнилась энергетической рекой цвета платины, в которой люди выступали проводниками.

Следующим этапом был переход энергии на амулеты, встроенные в пол зала. Они распространяли магию на весь остальной мир, рассеивая огромную энергию Мортиса. Но в этот раз амулеты оказались заполнены быстрее, чем начал спадать поток маны.

«Что за?! Мортис! Мортис! – звал Дитос своего Бога. – Мортис, прекращай поток! Мы больше не выдержим!»

Но в ответ была лишь тишина.

Некромаги начали волноваться. Ритуал нельзя было завершать пока шёл энергетический поток, но и продолжать его уже было невозможно – амулеты не справлялись. Они были наполнены под завязку, несмотря на то, что всё время передавали магию во внешний мир.

Внезапно раздался громкий треск. Случилось то, чего некромаги всех времён всегда боялись – амулеты взорвались, выпустив бьющие в потолок энергетические струи. Мана перестала зацикливаться, начав выходить из русла. Они потеряли контроль.

– Что нам делать, Дитос? – воскликнул Олий.

Маги, стоявшие в конце спирали, запаниковали и прекратили танец. Поток тут же захлестнул их с головой, погребая под волны маны. Видя это, остальные держались на грани, продолжая ритуал исключительно силой воли.

– Дитос?

Олий поднял глаза на некромага. Холодный пот прошиб его. Он понял – это конец.

Дитос был полностью объят бушующим серебряным пламенем. Его глаза закатились, а рот был широко раскрыт. Сознание покинуло некромага, не выдержав безумной силы.

– Дитос! Приди в себя, друг мой! – попытался докричаться до него Олий. – Если мы ничего не предпримем, энергия разрушит защитный купол и выплеснется наружу! Все будут в опасности! Дитос! Дитос!

Но это было бесполезно. Некромаг уже не мог контролировать поток магии. Его несло течением бурной горной реки, вышедшей из берегов. И в какой-то момент в этой реке сгинули все.

***

Храм погрузился в пучину энергии смерти, а снаружи бурлила жизнь. Их разделял лишь тонкий барьер, медленно трещавший по швам c каждой секундой. В это время люди совершенно спокойно гуляли по улицам города, восхваляя Бога:

– За нашего великого Бога Мортиса!

– За милостивого Бога, дарующего нам свою энергию! – вторили им в ответ.

Смех, песни, радостные возгласы, лозунги продавцов и музыка наполняли город.

– Ма, ты купишь мне малиновое мороженое? – спросила девочка, дёргая женщину за юбку.

– Конечно, я ведь обещала, – погладив ребёнка по волосам, ответила та.

– Пойдём сегодня на танцы? – подмигивая красотке, спрашивал парень.

– Ой, ну я даже не знаю… – кокетничала девушка.

В весёлую какофонию ворвался оглушительный шум, словно кто-то выпалил из огромной пушки. Земля содрогнулась, а в небо ударил яркий серебристый луч света. Он был настолько сильным, что, казалось, касается одной из лун.