– Ну чего, малец? Остаётесь? – вернул его к делу хозяин.

– Да. И мы не откажемся от вашего ужина, – улыбнувшись, ответил Норд.

– По рукам! Тогда пойдём, я покажу вам спальню, а потом вам придётся немного подождать, и я обещаю, что такой вкусной курицы вы ещё никогда не пробовали!

– Скажите, у вас где-нибудь в округе скупают шкуры медведорылов? – перебил его Норд, боясь, что Несса сейчас захлебнётся. – А то папа наказал продать их и сказал: «Пока не продадите – домой можете не возвращаться!»

– О! Так вот почему такие милые дети забрели сюда в поздний час? – засюсюкал хозяин, увидев невинные глазки некромага.

Наклонившись к нему, он ущипнул мальчика за щёку, а затем потрепал по голове.

«О Морис, дай мне терпения!» – взмолился Норд, чувствуя, как теряет последние капли самоконтроля.

– Господин, так вы не знаете? – отвлекла на себя внимания Несса, спасая ситуацию.

– В принципе и я могу купить, – развёл руки в стороны мужчина. – Думаю, две шкуры за четыре серебряника, сойдёт?

Хитро прищурившись, он посмотрел Нессе прямо в глаза. Видимо, не ожидая такого напора, та растерялась и попятилась назад.

– Нет, спасибо за предложение, – отчеканил Норд, преградив собой путь к девушке.

–Почему? Я даю хорошую цену! К тому же шкуры тяжёлые, далеко вы их не дотащите, – давил на своё хозяин.

«Наглый торгаш! Думает, раз мы молодо выглядим так и провести нас легко? Словно я не знаю им цену! – злясь, думал Норд. – Но, если буду слишком настаивать, он заподозрит неладное».

– Господин, мы хотим есть. Давайте оставим это дело до утра? – ответил некромаг, пытаясь дружелюбно улыбаться.

Мужчина с большой неохотой перестал досаждать путникам и спустился готовить обещанный ужин.

– Ух! Какой он настырный! – воскликнула Несса, с облегченьем садясь на кровать. – А ты молодец! Знаешь как вести с такими дело!

Норд молча сканировал комнату на предмет заклинаний и параллельно всё осматривал. Это была тесная каморка под крышей, с одним маленьким окошком. Освещалась она тусклым световым шаром – видимо хозяин не считал нужным тратить больше магии на такую ерунду. Узкая деревянная кровать, явно рассчитанная на одного, занимала почти половину комнаты. Завершал меблировку старый рассохшийся сундук, одиноко стоящий в углу.

Расслабленно вздохнув, Норд понял, что особой магии тут нет и опасаться нечего. Нужно только поставить защитное поле на вход и всё.

Спустившись вниз, они заняли один из столиков и стали ждать: кто, изучая путников, расположившихся рядом, а кто содержимое их тарелок.

В таверне было не так много постояльцев: одна пожилая пара в латаных одеждах, два пьяных охотника и угрюмый мужчина, дремавший в углу.

– Заждались? – сказал хозяин, гостеприимно улыбнувшись. – А вот и обещанный ужин.

Несса сидела, широко раскрыв глаза и приоткрыв рот от предвкушения. На дубовом столе появились две тарелки полные ароматных жареных куриных ножек. С глухим стуком хозяин поставил две кружки, наполненные до краёв пряно пахнущим напитком.

– Это за счёт заведения. Так сказать, в честь будущей сделки, – подмигнул мужчина.

– Спасибо! – воскликнула девушка и мигом накинулась на еду.

Норд с неодобрением взглянул на попутчицу. Стоило только хозяину отойти, как он начал ворчливо отчитывать девушку:

– Ешь медленней, иначе будет плохо. Ты, наверно, уже несколько дней не ела?

Несса поперхнулась и громко закашлялась. Взяв огромную кружку двумя руками, она сделала большой глоток и поморщилась.

– Что, никогда не пила алкоголь? – с любопытством спросил некромаг.

– Хах… Да, – смущённо покраснев, выдала девушка и, немного помолчав, добавила – Я вообще впервые выбралась из дома.

Норд удивлённо поднял брови, а надкушенная куриная ножка так и не достигла рта. Несса вдохнула поглубже и уже собралась начать рассказ, как некромаг жестом остановил её.

– Стой. Нас могут услышать.

Уронив под стол нож, Норд наклонился и сделал вид что медленно его поднимает, а сам в это время незаметно нарисовал непонятный символ, еле различимый на грязном полу.

– Теперь можешь рассказывать. Я поставил блок от подслушивания.

Несса вопросительно изогнула светлую бровь.

– Почему ты такой осторожный? Неужели этот мир настолько опасен?

– Для меня – да, – сухо ответил мальчик и замолчал, явно не собираясь продолжать эту тему.

Между ними повисла неловкая тишина. Несса, уже было решившаяся рассказать о своём горе, вдруг озадаченно ещё раз осмотрела Норда, пытаясь понять, чем насолил миру такой маленький мальчик?

Наивное детское лицо с большими глазами, настолько чёрными, что зрачок был едва различим. Белая, словно фарфоровая кожа. Алые тонкие губы. Длинные, пушистые ресницы. Всё это создавало впечатление, будто перед Нессой сидел не человек, а ожившая куколка. Но внезапно в голове всплыл образ того некромага, которого она видела во время сражения. Тогда он выглядел совсем иначе. Его взгляд был расчётливым и холодным. Взгляд человека, который прошёл не одну битву. Он не мог принадлежать ребёнку. Кто же он?

Её глаза расширились от ужаса, а руки снова задрожали стоило ей погрузиться в воспоминания о битве в лесу.

– Что такое? Ты боишься меня? – неожиданно спросил Норд, наблюдавший за ней всё это время.

Склонив голову набок, он заглянул ей в глаза и спросил:

– Ты ведь сама хотела пойти со мной?

Несса шумно вздохнула и, взяв себя в руки, постаралась улыбнуться.

– Да, ты прав. Прости. Я просто вспомнила тебя во время боя с моими преследователями и… – опустив голову, она попыталась не смотреть на него, но это всё равно не помогало.

Откинувшись на стул и сложив руки на груди, Норд устало улыбнулся и ответил:

– Всё в порядке. Твоё сознание, попав в спокойную обстановку, наконец решило разложить всё по полочкам и пришло в ужас от всех событий что ты пережила за этот день, а может и несколько дней. Теперь ты взглянула на меня с другой стороны и поняла, что я могу быть угрозой для твоей жизни. Честно сказать, я ожидал такой реакции. Если бы её не последовало, я бы подумал, что ты совсем не имеешь мозгов.

Девушка сидела белая как мел. Он криво усмехнулся и одним залпом осушил кружку.

– Я не буду тебя винить, если дальше ты решишь пойти в одиночку. Но хотел бы предупредить, что без опытного человека ты навряд ли доберёшься до ближайшего города целой и невредимой. Так что подумай.

Несса кивнула и решила, что тоже сможет осушить всю кружку целиком. Ей нужна решимость, а алкоголь наверняка её даст.

– Хей! Аккуратнее с этим напитком, особенно если ты раньше не пила! Я не дотащу тебя до кровати! – возмутился Норд, пытаясь вырвать кружку из рук жрицы, но та оказалась сильнее его.

Грюкнув по столу опустевшим сосудом, она откинулась на стул и попыталась собрать мысли в голове. Выходило скверно.

– Что? Уже отрубилась? – удивлённо привстал Норд.

– Нет! Я просто пытаюсь начать с чего мне рассказывать! – возмущённо воскликнула девушка.

– Ну уж начни хоть с чего-нибудь, – рассмеялся Норд её оговорке.

Несса захихикала в ответ и громко икнув, сказала:

– Была не была! Я без тебя всё равно не справлюсь! А доверять свою жизнь тому мутному, или пожилой парочке я не намерена!

Высокие узорчатые окна пропускали золотой свет в просторную комнату и беззастенчиво ласкали своими лучами лицо девушки. Несса недовольно нахмурилась, попыталась спрятаться под одеяло, но было поздно – сон уже ускользнул. Девушка сладко потянулась на шёлковых простынях, медленно встала и, будучи ещё в полудрёме, подошла к фарфоровой чаше с водой, чтобы умыться. Затем щёлкнула пальцами, призывая в комнату служанок. Они помогли ей одеться в тонкое струящиеся платье с золотыми узорами.

– Мама уже встала? – спросила Несса у прислуги.

– Госпожа, главная жрица Лэстра давно бодрствует. Святейшество готовится к церемонии, – склонив голову, ответила одна из служанок.