– Лекс, ты сегодня рано! – как обычно, пролетая мимо, крикнула Женька. Я отсалютовал ей в ответ.

– Хочу проверить все перед сменой, – почти что правду ответил я. Не стоит никому знать подробностей. Их же спокойствия ради.

Вслед за Женькой неуверенным шагом шла девушка, я бы даже сказал, девочка, с большими и наивными глазами, недоверчиво озираясь по сторонам. Очередная новенькая? Если этот козел, переживающий кризис среднего возраста, не угомонится, девчонки так и будут убегать от нас. Я очень надеялся, что их альянс с Региной внесет хоть какое-то спокойствие, но нет. Мало того что Карл руки продолжает распускать, так еще и Регина жизни не дает новеньким, помечая территорию. Было бы что метить.

К тому моменту, как девушки вышли из кабинета управляющего, я уже заканчивал все приготовления к смене. Как и в прошлый раз, среди напитков дешевой водки я не увидел. Уже три недели подряд в мусоре обнаруживались коробки от алкоголя, который мы не продаем. Заметил случайно, когда раз пришлось выбрасывать мусор. Потом они же попались на глаза, когда я закрывал клуб, хотя поставки в тот день не было. Ну а после этого уже начал присматриваться. Сначала думал, что это откуда-то подбрасывают, но сомнительно, чтобы кто-то привозил сюда специально и выкидывал их. Это все наталкивало на нехорошие подозрения, особенно вкупе с тем делом, которое сейчас вел мой приятель. Поэтому я старался присматриваться ко всему персоналу, причем не только на сменах, но и вне их.

Появление нового сотрудника было не совсем кстати. С другой стороны, новенькая, на первый взгляд, не вызывала никаких подозрений. Хотя в тихом омуте, как говорится…

Женька показала девчушке клуб и проводила в раздевалку. Спустя несколько мгновений диджей вынырнула оттуда и подошла ко мне.

– Лекс, ты же у нас такой лапочка, да? – хитро улыбаясь, она облокотилась на стойку. Лесть никогда не любил, но отказать Женьке не мог. Девушка никогда не юлила и рубила правду-матку без угрызений совести, какой бы поганой эта правда ни была.

– Давай уже, выкладывай, что нужно сделать, – я начал протирать стаканы и выставлять их в привычном порядке.

– Лекс, это моя подруга детства. У нее сейчас, так скажем, не ахти ситуация в жизни. Она не сбежит. Даже если Карп прижмет, понимаешь. Ты пригляди за ней, пожалуйста, – беспокойство в голосе Женьки подтверждало, что тут дело серьезное.

– Она в клубах раньше работала? – уточнил я: чтобы чем-то помочь, нужно знать, от чего отталкиваться.

– Не-а. Ни в клубах, ни где-либо еще…

– Черт. Я тебя понял. Надеюсь, ее не в самую жару сразу кидают? – у нас новеньким обычно дают пару смен на раскачку, но сегодня одна из официанток отпросилась, так что можно было ждать всякого.

– Не. Она сегодня на уборке столиков, – отмахнулась диджей.

Что ж, это уже хороший старт. Иначе сегодня к концу ночи из нее бы уже все соки повыпили.

В этот момент из раздевалки вышла новенькая. Она растерянно осматривалась, ища взглядом Женьку. Та ей помахала рукой, и девушка присоединилась к нам у барной стойки.

– Лекс, это Юля, моя подруга и наша новая официантка. Юля – это Лекс, наш очаровательный бармен, незаменимый товарищ и просто человек многих талантов.

Я протянул новенькой руку для приветственного рукопожатия. В ладонь легла тоненькая девичья рука, созданная явно не для тряпки и подносов, а для игры на музыкальных инструментах. Почему-то мне стало интересно, действительно ли она музыкант.

– Короче, мне пора, вы тут сами поболтайте! – и Женька с деловым видом исчезла в направлении пульта.

– Я вообще Александр, но тут все зовут меня Лекс. Вроде как пафосней, соответствует заведению, – я постарался как можно более ободряюще улыбнуться, но улыбки в ответ не получил. Она смотрела на меня и кусала щеку. Неужели так боится всего?

– Юля. Хотя ты уже знаешь, – тихо сказала девушка, в десятый раз одернув вниз фартук. Да, форма в клубе была такая, что более открытым мог быть только купальник. Наш бывший дизайнер постарался на славу. Короткий белый топик плотно обтягивал высокую грудь новенькой, которая волей-неволей привлекла мое внимание. Спереди спасал ситуацию небольшой фартук, не оставлявший, однако, простора для фантазии сзади, открывая экстремально короткие черные шорты. Я посмотрел на взволнованную девушку и мысленно сделал себе пометку предложить хозяйке поменять форму.

– Переживаешь? Ничего, главное – не перепутай «Абсолют» и абсент и улыбайся, – я попробовал стандартную свою шутку для новеньких. Но внезапно увидел шок и отчаяние в ее глазах.

– Как их можно перепутать? Абсент же зелененький, он же из петрушки делается.

Я понял, что если сейчас засмеюсь, в этих прелестных зеленых глазах кроме испуга появятся еще и слезы. Нет, этого допустить нельзя. Непрофессионально. Я старательно подавил смешок и ответил:

– Там полынь. Забудь. Просто улыбайся. И говори поменьше, – пожалуй, сейчас ей самое главное – начать. С грязными столами особо не наболтаешься, и заказ у них брать не нужно. Справится.

Она оторопело кивнула, поджала губы и направилась к Женьке. По-моему, я все-таки ее напугал.

Тем временем начали приходить посетители, те, которые хотят посидеть и залиться еще до начала ночи. Самые опасные и непредсказуемые, потому что вначале тихие, а потом зачастую превращающиеся в тасманских дьяволов. Смешивая коктейли и привычно отмеряя порции, я периодически поглядывал на Юлю, как и обещал Жене. Девушка сначала работала очень медленно и неуверенно, а затем немного расслабилась и даже начала улыбаться, что у меня тоже невольно вызвало улыбку.

– Он так и сказал: г*но твой отчет. Не, ну а я что, не в курсе, что ли? Я ж так и озаглавил файл: «Г*но». Кто ж знал, что я забуду его переименовать перед отправкой… – сильно расстроенный, а также сильно нетрезвый уже бывший старший менеджер опрокинул в себя пятый стакан виски.

– Зато это было честно, согласись, – я забрал у него стакан, намекая взглядом, что уже пора бы остановиться. – Но ты ж сам говоришь, что мечтал не отчеты о продажах писать, а рецензии на книги. Может, это твой шанс?

– Э-э-э-эх… – связного ответа я от него не дождался.

В очередной раз за вечер я нашел глазами Юлю. Все шло так гладко, что, казалось, ее минует проблема всех новичков. Я хотел переключиться на заказы, которых было, как обычно, много. Но заметил, как Юлю за мягкое место схватил изрядно подвыпивший мужичок в районе сорока. В наш клуб такие особи залетают нечасто, все же заведение ориентировано на молодежь. Они преимущественно хотят доказать себе и другим, что есть еще порох в пороховницах, а разгон для этого берут долгий и слишком крепкий. Этот случай не был исключением.

Улыбка быстро исчезла с лица новенькой, она застыла, и я уже собирался передать свой заказ помощнику и высматривал кого-нибудь из охраны, лучше всего Марка, но тут произошло что-то удивительное. Юля схватила мужика за запястье и резко развернулась. Я как дурак стоял и пялился со смесью страха и надежды, что она сейчас вот так вот запросто его ударит. Со страхом, потому что она после этого вряд ли тут задержится, и с надеждой, потому что такие вот идиоты были из тех редких типов, которых я на дух не переносил. Но новенькая перехватила руку так, чтобы пальцы легли на пульс, и с сосредоточенным видом посмотрела на мужика. Она что-то проговорила ему на ухо с абсолютно серьезным видом и… ушла.

Побелевший мужичок подошел к барной стойке, попросил расчет и быстро покинул клуб. Я бы все чаевые за этот вечер отдал, чтобы узнать, что же Юля ему сказала. Не думаю, что она его могла запугать физической расправой, это как-то не соответствует робости в ее глазах. Тут было что-то другое. Но я был искренне впечатлен и заинтригован.