– Владыка? – ойкнула я.

И этот сумасшедший! Ни с того ни с сего «длинный» начал говорить о себе в третьем лице.

– Я не представился, – надменно бросил мне мужчина. – Меня зовут Давид. Я личный советник и правая рука Владыки Тьмы, маг высшей категории.

«Что ж, беру свои слова назад, – буркнула про себя. – Сны у меня все-таки любопытные».

– Итак, тебя удостоил чести Владыка Тьмы, верховный жрец Королевства, черный маг, высший демон с ипостасью Великого Дракона – Артемий, – советник почтительно склонил голову, видимо, полагая, что я должна последовать его примеру. – А ты?

– А я Светлана – писатель, автор восьми романов, студентка второго курса Московского института психологии и педагогики, – расправила плечи и осеклась, потому что мои титулы и регалии крайне быстро закончились.

Эм, что еще обычно пишут в Инстаграме в шапке профиля? Счастливая жена и мать?! Ну, это мимо.

– Блогер с аудиторией в сто три подписчика, – поважничала я и, помолчав, добавила: – Дочь.

– Что «дочь»?

Какой непонятливый! Как «жена и мать», только дочь!

– И какой конкретно чести, позвольте узнать, удостоил меня Владыка? – быстро продолжила я.

– Замуж берет, – брезгливо поморщился Давид.

– Да на кой я ему сдалась?! – ахнула и в панике закрутила головой по сторонам. – Пускай себе нормальную ведьму найдет, если жениться приспичило. Или принцессу, на худой конец. С меня и взять-то нечего!

Нет, ну правда. Все знают, что мезальянсы ничем хорошим не заканчиваются. Зачем я титулованному жрецу и магу? Если только на опыты или темные ритуалы… Но тогда, простите, и жениться не нужно.

Я поежилась. Это точно недоразумение. И Владыки ошибаются!

– Уверен, Артемий лучше знает, как ему поступить, – закатил глаза советник.

– Отпустите, и я вас не трону! – грозно выпалила.

Говорят же, что лучшая защита – это нападение. А если я еще с и трижды запечатанной магией внутри, то пусть сами меня боятся. Когда она распечатается, каждый похититель огребет по самое не балуйся! Мои книжные хладнокровные убийства и пытки покажутся им детскими сказочками с рейтингом «12+».

– А к чему тогда эти глупые расспросы про драконов? – не поняла я.

Мотивация советника показалась мне непроработанной.

– Владыка попросил убедиться, что при переносе из одного мира в другой ты не потеряла рассудок, – пробурчал советник.

Я коварно ухмыльнулась.

«Спасибо, что подсказал мне выход», – пробормотала про себя.

Но пока я продумывала концепцию собственного сумасшествия, «длинный» взмахнул рукой и прокричал пугающее заклинание:

– Зелфа! Зелфа! – вопил мужчина. – Появись!

От запертой двери снова отделилась черная тень, и я перепугалась. Хорошенечко затряслась.

Здесь, что, никто нормально через дверь не заходит?

Тень неспешно обрела очертания, и я увидела перед собой маленькую тучную женщину.

Она напомнила мне гнома. Лицо землистого цвета, маленькие глазки, широкий нос, да еще и горб на спине в придачу. Простое темное платье сидело на женщине впритык. Казалось, стоит ей вдохнуть в полную силу или расправить спину, как ткань треснет по швам.

– Зелфа, приготовь девушку к свадебной церемонии! – сердито приказал советник.

– Как? Уже?! – взвизгнула я.

– Цыц же! Не могу больше выносить этот визгливый голос, – советник вскинул «волшебный» палец в мою сторону и, как вы догадались, губы послушно улеглись «уточкой». – Не понимаю, зачем ты Владыке…

Я отчаянно закивала головой и замахала руками. Дескать, и я тоже, товарищ! Согласна с вами на сто процентов! Давайте договоримся! Ну его, этого Владыку куда подальше… Он лишний на нашем празднике жизни.

Вы – маг высшей категории, я, вероятно, тоже маг с неплохим, но задавленным злыми людьми колдовским потенциалом. Если мы объединим усилия, то та-а-ких дел натворим, что любой высший демон обзавидуется!

Но ничего из этого произнести мне не удалось. Я бессодержательно мычала, как корова.

Без слов и сумасшествие толком не изобразишь. По крайней мере, моих актерских способностей точно не хватит.

Служанка подхватила меня за руки и шустро стянула с кресла, как легкий махровый плед. Несмотря на нескладную фигуру, женщина оказалась проворной, с крепкими руками и уверенной мужской хваткой.

Может, конечно, я уже не первая невеста для Владыки… И служанка таких малахольных, как я, каждый день для церемонии наряжает.

– Зелфа, осторожней с девчонкой! Она коварна! – кинул Давид нам в спины, едва мы встали перед запертой дверью. – Убила больше двух тысяч и не чувствует за собой вины.

Я грозно забурчала. Нет, ну не сволочь ли этот советник? Отнял голос и обвиняет! Знает, что ничего в оправдание не смогу ответить.

Дверь отворилась, и я сама не поняла как, но побежала прочь довольно резво. Словно к моей спине кто-то приделал пропеллер, как у Карлсона. Благо, Зелфа поддерживала за локоть. Иначе бы я пару раз проелозила носом по каменному полу из-за своей прыти.

Один мрачный коридор сменял другой, и я поняла, что по началу, действительно, попала в подземелье. Чем выше мы поднимались, тем светлее становилось в каменных проходах. Наконец, Зелфа дернула меня за кофту, и велела остановиться.

Женщина приложила ладонь к замочной скважине одной из комнат, и дверь отворилась. В глаза ударил яркий свет. Я часто заморгала и боковым зрением увидела, что служанка стала на несколько оттенков светлее. Будто из тени превратилась в бестелесного призрака.

Я беспомощно зажмурилась, чтобы унять дрожь в теле.

«Может, это не ад, а мое личное чистилище, – пробормотала про себя. – Все привидевшиеся кадры – мертвые, и, как обычно бывает в триллерах, я сама в их числе. Тоже мертвая».

Осознание накрыло меня болью в груди и бешенным стуком сердца. Ноги стали ватными, я покачнулась и угрюмо повалилась на стену. Оставьте меня, я хочу в голос рыдать.

– Дверь чуть правее, госпожа, – голос Зелфы выдернул меня из небытия. – Вы же не тень. Вам нужна дверь, чтобы попасть внутрь комнаты.

Я безвольно гугукнула.

– Хотите, я принесу вам чай и перекусить? – Зелфа вышла из света и снова обрела четкий контур. – Сегодня радостный день вашей свадьбы. Говорят, брак – это счастье для любой девушки. Особенно, если с мужем повезет.

Я тоскливо вздохнула. Есть мне хотелось (еще траванут!), но отказываться я не стала.

Если принять в расчет ту небольшую вероятность, что я все-таки жива и мне не мерещится, то первым делом я должна найти в этом мире тех, кто сможет меня поддержать. На советника, увы, надежды нет. Так что будем налаживать контакт с Зелфой. Она хотя бы умеет дверь без ключа открывать. Какая-никакая, а все-таки польза!

Я кивнула женщине, чтобы та несла подносы и умоляющим жестом показала на свой рот. Кушать с губами «уточками» как-то не комильфо для невесты Владыки.

Зелфа сделала легкое движение ладонью, и мои губы тут же легли в хищную улыбку.

– Спасибо, спасибо, спасибо! – затараторила я, как попугай.

– Тише, госпожа, – Зелфа приложила палец к своим губам. – Всюду уши и глаза советника Давида. Он держит под чарами каждый сантиметр замка. Ведите себя тише, и его магические ловушки не среагируют на вас.

– Поняла, – размашисто кивнула головой, и в тот же миг дверь передо мной захлопнулась.

Я осталась совсем одна. Но ныть будем в следующий раз!

Постаралась не терять ни минуты. Проверила окна (не выпрыгнуть!) и шкафы (тайников нет!).

Села на кровать и часто задышала. Выход только один: идти навстречу к своему страху, как нам говорили на лекциях по психологии.

Я должна встретиться с Владыкой и выяснить, что ему от меня нужно.

«Это задача первая, самая простая, – пробурчала про себя. – Задача вторая – выяснить его болевое и уязвимое место, Ахиллесову пяту, чтобы знать, куда бить».

Коварства мне, действительно, было не занимать. Шутка ли устроить три государственных переворота? Пускай и на бумаге. Для этого нужна хитрость, смелость, быстрота мысли и реакции, а еще тонкое понимание людей. Их силы, но еще куда важнее – их настоящей слабости.