– Это не он! – уговорила сама себя. – Тебе мерещится.

Я испуганно проводила незнакомца взглядом и, словно в полусне, нерешительно побрела к турникетам.

Прошла через стеклянные двери, кидая встревоженные взгляды на прохожих, и спустилась к поездам.

Устало облокотилась на колонну и отрешенно прикрыла глаза. Нужно подышать и успокоиться.

Внезапно темнота на внутреннем экране ярко вспыхнула, и я услышала под боком женский крик:

– Крыса! Крыса на путях!

Открыла глаза, инстинктивно глянула на рельсы.

И, правда, по путям неслась здоровенная упитанная крыска.

– Лапушка, – тихонько улыбнулась я.

Животные меня никогда не пугали. А вот люди – да. Наверное, потому я и пошла учиться на психолога. Хотела разобраться со страхом.

– Какая шустрая, – мягко произнесла я, с интересом наблюдая за проворным зверьком.

Но восторг длился не долго.

Запястье в одно мгновение сжали мёртвой хваткой, и я безвольно пискнула, увидев рядом того самого атлета в черном пиджаке.

– Я не твоя ЦА, что пристал?!1 – буркнула сквозь зубы и дернула кисть.

Наши руки метнулась вверх, и я с ужасом увидела, что меня держит вовсе не человек.

Что за чертовщина?! Может, я сплю?!

Пальцы мужчины стали жилистыми и темно-серыми, а вместо человеческих ногтей красными рубинами горели острые когти.

Я закричала изо всех сил, но голос тут же потонул в пугающем гуле. Леденящий душу шум заполнил пространство вокруг нас, и я почувствовала жгучую боль на запястье. Словно мою кожу опалили раскалённым железом.

Я беспомощно обмякла, как тряпичная кукла. С яростью посмотрела в лицо мужчине и ошарашенно пискнула. Его зрачки стали полностью черными, как у демонов в фильмах ужасов.

Сердце пропустило удар, я в забытьи пробормотала «Нет», но было уже слишком поздно.

Я пришла в себя и задрожала. Сижу в темнице без окон.

Одна. За массивным деревянным столом. Будто кого-то жду…

«Наверное, это сон, – прошептала про себя, хотя сердце истошно колотилось, совсем как настоящее. – Слишком быстрая смена событий и декораций. Так только во сне и бывает».

Тишина изрядно напрягала. Темные мрачные стены из сырого камня безжалостно давили на нервы. Да тут просто от страха можно кукухой поехать!

Я беспокойно поерзала на сидении, ущипнула себя за руку по канону проверки сна и вздрогнула. Ай, больно!

Следом обратила внимание на запястье. Не остался ли след после «стараний» демонюки? Боль от его прикосновения казалось столь острой. Кожа наверняка покраснела или потемнела после ожога. Взглянула, но не заметила никакого следа.

«Магия какая-то», – пробормотала про себя.

– Очнулась-сь? – внезапно от двери отделилась прыткая тень и стремительно обрела человеческое очертание.

Я ошалело дернулась. Ко мне, прихрамывая, приближался мужчина в старомодном сером камзоле.

Это был не тот самый «атлет», и я с облегчением выдохнула. Тощий, как высушенный скелет, нескладный и долговязый, незнакомец неуклюже уселся в соседнее кресло, не зная, как лучше пристроить слишком длинные ноги, и презрительно заметил:

– Можешь определить, где ты?

Я плотно прижалась к спинке кресла и покачала головой.

Если от красавчика-атлета фонило опасностью и притягательностью, то от этого стервятника несло лютой ненавистью.

Непонятно, чем я могла вызвать у него подобную враждебность. Вижу его в первый раз в жизни.

Острые черты лица делали мужчину похожим на хищную птицу. То и гляди, набросится и заклюет до смерти.

– Значит, ни одной мысли, куда ты попала? – «длинный» грубо стукнул ладонью по столу, и я в ответ взвизгнула.

Думал напугать? Ну, напугал! Дальше-то что?

– Видать, ваши люди что-то перепутали, – живо отрапортовала я и вскочила. – Вам другая девушка нужна!

Шустро подбежала к двери и подергала за металлическую рукоять.

– Она заперта магией, – устало зевнул похититель. – И до этого сложно было догадаться? Ну, дела!

Вопрос повис в воздухе, а я молча обвела взглядом мрачное подземелье.

– Что ж, приступим к допросу, – буркнул «длинный», указал мне обратно на кресло и, не дождавшись моего согласия, начал: – Драконов любишь?

Я несмело кивнула.

Хорошо бы, конечно, понимать, к чему «длинный» клонит, перед тем, как отвечать.

– Садись, а? – процедил мужчина. – Не выношу, когда суетятся вокруг и мельтешат. Или хочешь, чтобы я заставил тебя сесть с помощью магии?

Мотнула головой и виновато забралась обратно в кресло.

– Давайте договоримся, – выпрямила я спину, стараясь не поддаваться панике. – Вы возвращаете меня обратно, а я хорошо заплачу.

Не знаю, правда, где найду деньги… Главное, чтобы «длинный» первым выполнил свою часть договора.

– Цыц! – гневно фыркнул мужчина и стукнул указательным пальцем по столу.

Мои губы тотчас плотно сжались в трубочку.

– Скольких людей ты убила? – выдал похититель, и я закашлялась от неожиданного вопроса.

Постучала себя по груди, чтобы унять першение в горле, но ответить не смогла. Мои губы по-прежнему были плотно сдавлены магией. Я умоляюще замахала руками.

– Ах, да! – «длинный» щелкнул пальцами, и мои губы расслабились.

– Да никого и никогда я не убивала! – быстро заверещала. – Вы точно напутали!

– Как нет? – мужчина брезгливо поморщился и провел пальцем по воздуху.

Тотчас из ниоткуда выпал сверток и лег на стол.

«Длинный» с важным видом подхватил бумагу, развернул и прочитал:

– Массовые казни на две тысячи человек, зверски замучено пытками триста человек, убийства высокопоставленных лиц – одиннадцать человек, государственные измены – четыре, государственный переворот – три штуки…

– Так это же в книгах! Не по-настоящему! – взвизгнула я. – Любовные романы пишу!

– Если ты можешь что-то детально представить, значит, ты можешь это создать, – мужчина бросил на меня холодный взгляд. – Любой колдун тебе подтвердит!

Я удивленно буркнула в ответ.

Это что, мой персональный ад за убийства в романах?

«Какие-то бредовые сюжеты у моих снов», – суетливо замахала головой.

Может, сейчас проснусь?!

– Какой магией владеешь? – как ни в чем ни бывало продолжал «длинный».

– Магией не владею, людей по-настоящему не убиваю, – забухтела я, как заклинание, и, на секунду задумавшись, добавила: – Но драконов люблю.

– Светлана? – уточнил мужчина и небрежно взмахнул рукой.

На стол тут же с грохотом рухнул замысловатый прибор с измерительной шкалой и металлической ручкой.

– Сейчас проверим-м уровень твоей магической силы, – хищно гаркнул мужчина.

– Да было бы что проверять! – уверенно заголосила я. – Сдам кровь на анализы бесплатно! Ни крупицы магии, даже магических антител нет! Сами-то подумайте, милейший, как при моей магической убогости можно массовые казни устраивать?!

«Длинный» угрожающе поднял указательный палец. Я живо догадалась, что лучше молчать. Губы целее будут.

– Возьми ручку прибора правой рукой, – процедил мужчина, – и держи крепко.

Я послушно сдавила рукоять и уставилась на шкалу. Стрелки (большая и поменьше) стояли намертво и не двигались.

– Ну вот! Что и требовалось доказать! – взвыла я.

– Цыц! – «длинный» настойчиво постучал по прибору костяшками пальцев. – Наверное, барахлит.

Он отвел руку, и мы нацелились на шкалу взглядами уже вдвоем.

Большая красная стрелка по-прежнему не двигалась с места, а маленькая черная даже на несколько штрихов отползла от нуля в обратную сторону.

– Не просто ноль, а магический минус! – я гордо вскинула подбородок. – Вы явно что-то напортачили…

– Разберемся! – прикрикнул длинный. – Возможно, ты сейчас заблокировала или сломала прибор. А, может, провидение выкинуло твою душу в мир без настоящей магии и трижды запечатало силу, чтобы её никто не мог разглядеть. Владыка выяснит…