Приём в замке
Вернувшись в свои апартаменты, девочка была приятно удивлена, найдя свою постель разобранной, а ванну наполненной свежей тёплой водой и покрытой, словно кружка старого доброго баварского пива, пышущей плотной пеной. Возле постели стоял Блюм, держа в своих тоненьких ручонках свежую одежду и улыбаясь до ушей. И даже Кляса, находившаяся рядом, умудрилась изобразить на своём аморфном лице некое подобие улыбки, и вся выкрасилась в ярко-розовый цвет. Маргарита поблагодарила их за заботу и отправила помогать наводить порядок в замке, а, когда они, наконец, удалились, с наслаждением, которого ещё никогда в жизни не испытывала, погрузилась в ванну.
Она лежала в тёплой, приятной воде и печально ощупывала свою лысую и обгорелую голову. Всё тело болело так, что, несмотря на всю свою нечеловеческую усталость, она уже начала сомневаться, что сможет заснуть. Дверь в ванную комнату отворилась, и на пороге появилась тётя Хриза, держа в руках хрустальный кувшин с золотой ручкой.
– Не возражаешь, если я немного помогу тебе? – кокетливо спросила она.
– Нет, конечно, но как там все? Как Вульф?
– С ними всё в порядке, а Вульфа я уже подлечила, и теперь он отдыхает. Позволь, я за тобой поухаживаю.
Тётушка Хриза, казавшаяся Маргарите всегда такой холодной, язвительной и насмешливой, такой далёкой от всякой сентиментальности, стала так заботливо купать девочку, как родная мать. Она подлила в её ванну немного зелёной жидкости, которая бурлила в принесённом ею кувшине, заставила девочку умыться ею, и вымыла ею же голову. Жидкость, содержала очень много мяты (судя по цвету и запаху зелья, а также по тому холодку, который приятно успокаивал обгоревшую кожу Марго). После ванны Хриза сама подала девочке халат шёлковый изумрудного цвета, достающий почти до пола, и шёлковый ночной колпак такого же цвета, объяснив это тем, что зелёная одежда хорошо залечивает ожоги. Голова Марго начала сильно зудеть и чесаться, но, как только она надела колпачок, зуд сразу же прекратился. В комнате их ждал стол, накрытый к обеду на две персоны.
– Надеюсь, ты не против того, что я собираюсь составить тебе компанию за обедом? – поинтересовалась Хриза и хитро улыбнулась. – Садись, дитя моё, ешь и постарайся рассказать мне как можно больше о недавних твоих приключениях.
– О, тётя Хриза, – протянула Марго, – умоляю Вас, избавьте меня от этого! Я так устала! После!
– Ну, во-первых, не Вас, а тебя! – хмыкнула Хриза. – Я запрещаю тебе, слышишь, запрещаю, называть меня на Вы и, тем самым, подчёркивать то, что я уже стара! Ясно?!
– Ясно. Простите, то есть, прости, я больше не буду.
– То-то! И, во-вторых, не потом, а сейчас! Потому что пока ты будешь отдыхать, нам нужно будет предпринять кое-какие меры предосторожности, а для этого я должна знать всё или, хотя бы, как можно больше.
– Ну, хорошо, – сдалась Маргарита и принялась рассказывать тёте всю длинную историю своих злоключений последнего времени.
Они всё съели и вместе забрались в постель с чашками какао, а девочка всё рассказывала и рассказывала. Когда всё какао было выпито, Хриза убрала чашки и крепко прижала Марго к себе, а та вдруг, неожиданно даже для себя самой, разрыдалась. Она рыдала, а тётя ласково успокаивала её, говоря, что всё уже позади. Потом она перестала плакать и уснула, как и была, на плече у Хризы.
Проснулась она от странного нежного и очень приятного запаха. Она открыла глаза и ахнула! Вся её комната была заставлена всевозможными букетами самых разных цветов, и даже постель её была усыпана розовыми лепестками. Вскоре на пороге появился Блюм с улыбкой во весь рот.
– С пробуждением Вас, леди Марго, как спалось?
– Спасибо, Блюм, отлично, – потягиваясь, ответила девочка. Она так запрокинула голову, что ночной колпак, который она надела по настоянию тёти Хризы, моментально свалился, и длинные, пепельные локоны упали ей на плечи.
– Вот чудеса! – воскликнула она. – Они же все вчера сгорели в огненном лесу!
– Это всё зелье леди Хризы, – довольно констатировал пузырь. – Вообще-то я пришёл сообщить Вам, что на сегодня в Замке назначен приём в честь Вашей победы над Марой.
– Я его вовсе не побеждала, – ответила Маргарита, – я всего лишь забрала у него своё кольцо, пока он спал.
– Ну, это тоже, своего рода, маленькая победа, госпожа Марго! – вдохновенно прокомментировал Блюм. – Короче говоря, в гостиной уже собрались гости, даже госпожа Нахема прибыла, узнав о случившемся. Все ждут только Вас. В комнату вошёл Шири с шикарным платьем из летящей, как шёлк, но искрящейся, как парча, ткани яблочно-зелёных и розовых тонов с серебряным блеском. Маргарита с удовольствием надела его, а пузырь-слуга, с ещё более довольной улыбкой раскрыл перед ней коробку с драгоценностями, каких девочка не видела никогда в жизни.
– Что это? – восхищённо воскликнула она.
– Это – Ваши украшения для сегодняшнего приёма, – ответил Блюм. – Так повелела леди Хриза.
В ларце лежала диадема, колье, серьги и парные браслеты из серебра с зелёными и розовыми камнями.
– В замке даётся приём в Вашу честь, – продолжал Блюм. – И, раз Вы – королева бала, то и выглядеть Вам полагается по-королевски. Наденьте украшения.
Марго не стала возражать.
В гостиной был накрыт всё тот же овальный стол, со стеклянной столешницей и позолоченными ножками, только он, почему-то стал втрое больше. Во главе стола сидела Нахема, на правах старшей в доме, а рядом с ней, Низа, Хриза, Вульф, в человеческом обличие и даже Темпорос Мутантос, который, на удивление, старался вести себя очень прилично. Среди приглашённых были: король Пан XII, леди Эвелина Дриадская, Глюк от Ундинов, какой-то красивый белокурый рыцарь, одетый в серебряные одежды, с которым весьма откровенно заигрывала тётя Хриза и ещё другие гости, которых Маргарита не знала. В качестве почётных гостей были приглашены: Фридрих, Кларк, Голиаф, Шанти, Карл IX и даже Зик! Им отвели особые места: Зику – за столом, а остальным – прямо на столе.
С другой стороны стола, напротив Нахемы, стоял стул для Марго, и, когда она появилась, в зале все разом встали, и зазвучала музыка. Девочка была тронута до глубины души и даже чуть не расплакалась.
Приём был грандиозным, а обед – просто великолепным. После обеда начался бал, и Маргарита всё время танцевала, сначала с Вульфом, а после – с серебряным рыцарем, что немного раздражало тётушку Хризу. Когда гости разошлись, а случилось это не скоро, Хриза подозвала девочку и сказала:
– Дорогая, Пурпурная Роза расцвела час назад, и тебе нужно возвращаться, если ты хочешь вылечить отца.
Маргарите было очень трудно расстаться с замком и его обитателями, но сделать это было нужно. Она попрощалась со всеми, вошла в последний раз в свою роскошную комнату, переоделась в свою одежду и отправилась в оранжерею, где её ждали тётя Хриза и тётя Нахема. Хриза передала ей хрустальный футляр с розой, а Нахема укрыла её с головой своим плащом. Она погрузилась в абсолютный мрак и закрыла глаза.
Рождественский бал-маскарад
Когда она вновь открыла глаза, то всё ещё находилась в полной темноте, но теперь, почему-то, не стояла, а лежала, одной рукой сжимая хрустальную коробку с Пурпурной Розой, а другой, держа что-то укрывающее её. Она раскрылась и обнаружила, что лежит в своей постели в доме на маяке и лежит она в ботинках и верхней одежде.
