Возвращение

Грохочущий поток подхватил её и стремительно помчал вниз, швыряя и переворачивая, как гигантская стиральная машина. И те несколько секунд, которые она провела в воде, падая в водопаде, показались ей вечностью. Но вот адские вращения прекратились, а струя воды потянула её вниз, в глубину с такой силой, что бороться  с этим потоком ей было и вовсе невозможно. Она начала терять сознание от давления воды и отсутствия воздуха, который постепенно выходил из её лёгких. Глаза подкатывались, и она, захлёбываясь, начала тонуть. Она уже ничего не видела и не слышала, даже того, как верный Вульф схватил её за шиворот и, вытянув на берег, пытался надавить ей на грудь так, чтобы выдавить оттуда скопившуюся воду. Она закашлялась, выталкивая из лёгких воду, и задышала.

Постепенно сознание стало возвращаться к ней, пока мысль о том, что опасность ещё очень велика, не стала главной. С помощью кольца она превратила соседнюю корягу в велосипед, и они помчались прочь. Вскоре появился чёрный всадник, и велосипед, за ненадобностью, она бросила.

Дорога домой всегда приятнее и короче, и ей показалось, что всадники мигом домчались до Замка Теней, тем более что на этот раз не было никаких змей, стреляющих птиц, чудовищ, острой травы или горящего леса. «По всей вероятности, все эти ужасы были ловушками, которые Мара расставил сам  на подступах к своим владениям, желая обезопасить себя», – подумала Марго. Белый всадник принял Маргариту прямо из рук чёрного, а потом точно так же передал её в руки красного, который, в свою очередь, серому, так что мчались они без передышки. И девочка только диву давалась, как это волк мог так долго держать такой темп движения, но он его держал и ни на шаг не отставал!

Наконец, серый всадник опустил её на землю и умчался прочь. Девочка огляделась. Впереди, на другом берегу реки, высился Замок Теней, но прямо перед ней, непреодолимым препятствием, протекала река забвения – Лета. И Маргарита подумала о том, что непременно нужно бы соорудить здесь какой-нибудь мост, когда всё кончится, а пока стоит немного отдохнуть и подумать, как переправиться через Лету. Но не успела она и присесть, как заметила, что со стороны замка, по небу к ним приближается что-то жёлто-оранжевое. Это был грифон Кларк! Он аккуратно взял Марго за шиворот своим орлиным клювом, обнял сильными львиными лапами и понёс к Замку. Оставив Маргариту на пороге кухонной двери, он полетел обратно за оборотнем Вульфом.

Маргарита вошла в кухню. Здесь всё было по-прежнему. Кухарка Марта, её поросята-поварята и старый звездочёт оставались всё ещё в тех позах, в которых их застал Повелитель Иллюзий. С трудом, передвигая подкашивающиеся от усталости ноги, Марго взобралась на розовую дорожку и в один миг оказалась на пороге библиотеки. Там на столе, заваленном старинными свитками и пожелтевшими от времени книгами, восседали: жаба, ворон и филин. Они весьма оживлённо и громко что-то обсуждали. Когда девочка появилась в дверях, они все разом повернули к ней головы, и в их глазах отразился неописуемый ужас, смешанный с жалостью. Первым заговорил Голиаф.

– Дитя моё, ты ли это?

В голосе жабы звучала истинная нежность и участие.

– Вроде бы я, – устало ответила Марго, падая в недра мягкого кресла.

Из глаз Голиафа покатились слёзы.

– Тяжело тебе, наверное, пришлось! – сквозь слёзы произнёс Голиаф.

– Да уж! – вяло ответила Марго. – Вот только бедняге Вульфу ещё хуже. Если бы не он, меня бы тут сейчас не было! Вы лучше о нём подумайте!

– О нём позаботится госпожа Хриза, когда мы приготовим эликсир, – каркнул ворон.

– А вы уже знаете как? – спросила Марго.

– Да, мы уже нашли точный рецепт, – серьёзно ответил Фридрих. – Но сначала я хочу сказать Вам, юная леди, что Вы совершили подвиг, и мы все очень гордимся Вами.

– Спасибо, – вздохнула она, – но давайте лучше поскорее займёмся делом. А то, не ровен час, и Мара окажется снова здесь. Где рецепт?

– Вот он! – воскликнул Карл, и стал читать рецепт. – Три веточки омелы; четыре веточки можжевельника; два цветка орхидеи золотистой; горсть лепестков календулы; немного имбиря; палочка ванили; три волоска из хвоста беса; два пера из левого крыла белого голубя; одна капля воды из Леты; пять капель крови колдуньи; ложка белого вина; ложка красного вина; один стакан ключевой воды. Всё закипятить, помешивая волшебной палочкой, а потом остудить лучом из «Кольца Льда».

– Очень интересно, – сказала Маргарита, – только я кое-что не совсем поняла.

– Что именно? – поинтересовался филин.

– Ну, во-первых, – начала она, – насколько я знаю, вода Леты, принятая внутрь, весьма опасна и чревата последствиями; а ещё в Вашем списке полным-полно ядовитых растений.

– Ну, дорогая, – мягко сказал Голиаф, – госпожа Хриза ведь говорила тебе, что в малых дозах, даже яд может стать бальзамом, и вода Леты не исключение.

– Хорошо, – продолжала девочка, – пусть так, но где я возьму белого голубя?

– О, об этом не беспокойся! – встрепенулся ворон. – Я его в два счёта отыщу!

– А волшебную палочку? – настаивала Марго.

– Этим займусь я, – ответил Фридрих. – А пока я буду её искать, отправляйтесь с Голиафом в оранжерею за необходимыми растениями. Я найду палочку, вырву из хвоста Зика волоски, и мы встретимся все вместе в химической лаборатории леди Хризы. А ты, Карл, отправляйся за перьями и, по пути, отправь Шири за летской водой.

– Меня уже нет! – каркнул ворон.

– Подождите, подождите! – остановила их Маргарита, – вы забыли ещё кое-что! Где мы возьмём кровь колдуньи?

– Ну, дорогая, – укоризненно посмотрела на неё Голиаф, – теперь колдунья – ты! Это твоя кровь нужна для заклинания!

Марго взяла в руки подушку с Голиафом и отправилась в оранжерею, собирать травы. Потом они встретились в лаборатории тётушки Хризы, куда Фридрих принёс бесовы волоски и волшебную палочку, больше всего похожую на сухой и перекрученный корень какого-то дерева. Карл IX гордо охранял свои сокровища: небольшое ведёрко летской воды, два белых голубиных пера и застывшую летучую мышь с чердака, которая должна была стать «подопытным кроликом».  Маргарита нашла эту идею блестящей.

После того, как Блюм принёс кувшин родниковой воды, две бутылки вина и штопор, колдовство началось. Следуя инструкции, девочка смешала всё в глиняном горшке, залила водой и вином, капнула в зелье пять капель своей крови, порезав себе палец, и стала варить, помешивая волшебной палочкой. Когда варево закипело, она сотворила ледяной луч из своего кольца, вмиг остудив его, и опробовала эликсир на спящем нетопыре. Он быстро встрепенулся и улетел.

– Порядок! – довольная проделанной работой, сказала Марго. – Чтоб у меня на лабораторных по химии так же хорошо получалось!

Первой решили оживлять тётушку Хризу, Когда она очнулась и пришла в себя, Маргарита сунула ей в руки горшок с эликсиром и попросила навести порядок в Замке, а также обязательно побеспокоиться о несчастном Вульфе. Сама же отправилась к себе в комнату, чтобы искупаться и поспать, распорядившись предварительно, чтобы во всём Замке заменили воду. Вдруг Мара уже успел долить туда воды из Леты.