– Не нужно так расстраиваться. То, что папа решил жениться на другой женщине, вовсе не значит, что он больше не любит тебя или твою маму. Просто жизнь не стоит на месте; она продолжается, а Марианна очень хорошая и добрая женщина. Рядом с ней отец уже пошёл на поправку. Она ухаживает за ним, заботится о нём, да и тебе бы она могла стать ласковой и любящей матерью.

– Моя мама умерла, – сухо ответила Марго. – И мне вовсе не нужна другая мама, пусть она будет хоть в триста раз лучше, по Вашим словам.

– Я не говорю, что она лучше твоей мамы. Нет! Я просто говорю, что если она будет женой твоего папы, то ему будет очень хорошо, и потом ты увидишь, что и тебе тоже.

Маргарита, конечно же, согласилась. А что ей ещё оставалось делать? Марианна, и впрямь, оказалась доброй и заботливой женщиной, правда, её сыновья были сущими дьяволятами: они всё время дразнили Марго и подстраивали ей всякие каверзы, а пару раз даже побили её. Правда, им потом хорошенько попадало от матери, но Марго это уже не радовало.

Понемногу она привыкла к своей мачехе и научилась давать отпор своим извергам – сводным братьям. Они даже начали её побаиваться, но козни строить против неё не прекратили.

Билеты на бал

– Здравствуйте, дети! – улыбаясь, сказал директор. Дети поздоровались в ответ. – Я поздравляю вас с наступающим рождеством и хочу сделать одно важное и, по-моему, чрезвычайно приятное объявление. Завтра состоится рождественский бал-маскарад в мэрии. Так что я хочу, чтобы вы сейчас отправились в школьную библиотеку, обменяли книги, а после этого вы все соберётесь на обед в столовой, и по его окончании мы будем распространять билеты. Цена билетов довольно высокая, но ведь в нашей школе учатся дети состоятельных людей. Кроме того, как вы, наверное, уже знаете, в нашей школе учится дочь нашего многоуважаемого мэра – Вероника, и ей дано поручение лично вручить бесплатные билеты на бал для тех, кто не имеет возможности их купить. Спасибо за внимание, дети, встретимся в столовой.

Директор вышел из класса, а фрау Бадель засеменила следом и, остановив его в коридоре, стала что-то очень эмоционально рассказывать, беспрестанно бросая злобные взгляды в сторону Маргариты. Но та не стала дожидаться конца этого разговора и, стремительно проскользнув мимо них, побежала вниз по лестнице. Она бежала так быстро, что даже не успела вовремя затормозить, когда этажом ниже перед ней оказалась чья-то фигура. На полной скорости Марго налетела на неё и, опрокинув на пол, упала сверху сама.

– Тебе никогда не говорили, что бегать по коридорам и лестницам неприлично? – услышала она мягкий приятный голос. Она оглянулась и онемела от ужаса! Рядом с ней среди разбросанных книг лежал Марк Красин, которого она только что сбила с ног. Он учился в другом классе, на один год старше и всегда очень нравился Марго. Каждый день она не сводила с него глаз, все, гадая: как же ей с ним познакомиться, а вот теперь так нехорошо получилось! От страха и волнения Маргарита сначала побледнела, потом покраснела и испугано захлопала глазами. Ей хотелось что-то сказать, как-то оправдаться, но она лишь только смогла открыть рот и жадно глотать воздух. Внезапно в голове пронеслась мысль: «Ну, всё! Теперь уже точно всё пропало!». И глаза её потухли от безысходности. Она не знала, что ей делать. Но в этот момент Марк звонко расхохотался, а потом сказал:

– Какая же ты смешная! Как тебя зовут?

– М-мар-ргарита, – с трудом выдавила она и удивлённо уставилась на него.

– Меня зовут Марк, – представился он. – Давай я помогу тебе собрать книги. Ты тоже идёшь в библиотеку?

Да, – прошептала Марго и судорожно принялась собирать свои книги и тетради.

– Чем это вы занимаетесь на полу? – весело спросил только что подошедший русоволосый мальчик в больших очках в металлической оправе.

Марк поднял голову и улыбнулся.

– Познакомьтесь: это – мой старый друг, а теперь и одноклассник – Максим Оболенский. А это – Маргарита.

– Маргарита Лидо, – поправила Марго и поднялась на ноги с лёгкостью, на которую только была способна. А как же иначе? Марк не злился на неё! Он сам познакомился с ней, а теперь знакомит со своим другом! Чего ей было ещё желать? Она была абсолютно счастлива! По дороге в библиотеку они встретили Монику, и Марго представила её своим новым друзьям. В библиотеке людей набралось довольно много, так что образовалась очередь. Они стояли все вместе и разговаривали о планах на сегодняшний вечер, и в этот момент Марго заметила, как что-то блеснуло между стеллажей с книгами. Она стала присматриваться повнимательнее, и  блеск повторился, а за ним послышался тихий, еле слышный звон, и что-то зелёное мелькнуло в проходе между стеллажами. Марго хотела рассмотреть, что же это было, но в этот момент к ней подошла Моника и прошептала на ухо: «Если ты будешь и дальше глазеть в ту сторону, Марк просто уйдёт». И Маргарита, опомнившись, повернулась к своим друзьям. Обменяв книги, они все вместе направились в столовую и сели за один столик, а после обеда к ним вновь обратился пан Коваль, держа за руку Веронику Линдрес – дочку мэра.

– Дети, – сказал директор, – я уже говорил вам о рождественском бал-маскараде, а теперь послушайте Веронику. Она раздаст бесплатные билеты от мэрии малообеспеченным ученикам нашей школы.

Вперёд вышла Вероника – очень красивая девочка, похожая на куклу Барби. Она окинула всех высокомерным взглядом, презрительно искривила рот, жеманно прокашлялась и с напускной деловитостью сказала:

– У меня здесь двадцать бесплатных билетов и я буду выдавать их по списку, который составил пан Коваль.

Вероника взяла у директора список и начала монотонно зачитывать из него фамилии, а те, кого она называла, поочерёдно подходили к ней и получали свои билеты; правда, отдавала она их с таким видом, словно бросала кости голодным собакам.

– Ну, и, наконец, последний билет, – сказала она, просияв, – я хочу вручить своей лучшей подруге – Елене Коваль!

– Дорогая, ты что-то напутала, – недоумённо посмотрел на неё директор, – моей дочери нет в списке, но зато в нём есть Маргарита Лидо, которую ты так и не назвала.

– Да, я знаю, – холодно улыбаясь, сказала дочка мэра, – но мой папа сказал мне, что если я захочу, то могу изменить Ваш список по своему усмотрению. Мне не нравится эта оборванка Лидо, и я хочу подарить билет своей подруге, разве это плохо? Это же Ваша дочь, пан директор, почему Вы не довольны?

Елена с торжествующим видом встала со своего места и подошла к Веронике.

– Моей дочери не нужен благотворительный билет! – едва сдерживая гнев, сказал пан Коваль. – Я покупаю для неё платный билет.

– Но, папа! – воскликнула Елена.

– Замолчи! – побледнев, сказал директор и, положив перед Вероникой деньги, добавил, – Отдай, пожалуйста, билет тому, кому он предназначен.

– Ну, раз уж Вы считаете для себя унизительным получить от меня подарок, – с глубочайшим презрением в голосе сказала Вероника, – то я передам его…Марку Красину. Марк, подойди, пожалуйста, сюда!

Он встал и, недоумевая, пошёл навстречу Веронике, и как только они поравнялись, та вцепилась ему в руку и расплылась в ослепительной фальшивой улыбке.

– Ну, хорошо! – сквозь зубы процедил пан Коваль. – Если ты так настроена, то я сам куплю для Лидо этот паршивый билет! И пусть тебе станет стыдно за то, что ты творишь!