«Ты можешь сделать меня тоже тенями?»

«Нет. Иначе мне не удастся пользоваться твоей тьмой. А самому тебе облик Дракона ещё не удержать»

Огненный Дракон вновь завис в воздухе, оскалившись.

— Как я и думал. Стоит мне задеть вашего альфу, как вся проблема испарится. Вы обречены.

Никита чувствовал, как в его груди зарождается странный холодок. Сначала он был едва ощутимым, но сейчас уже заметно нарос. Но этот мороз не приносил какой-то боли, нет. Легостаев невольно наслаждался этим чувством, которое вызывало покалывание по всему телу. Словно ледяные иголочки легонько дотрагивались до каждой клетки, принося не только расслабление, но и убаюкивание. Никите хотелось спать.

В этот миг Огненный Змей вновь влетел в чёрного Дракона, пробуждая Легостаева от дремы. Но воплощение пламени вместо того, чтобы совершить новую атаку, отлетело в сторону.

— Любопытно. Я недооценил твоё коварство, сын мой.

Никита насторожился. Но ему так хотелось отдохнуть, что мысли в голове путались.

«О чем он?»

«Неважно, альфа»

Чёрный Дракон взмахнул хвостом, и острые шипы прошлись по морде Огненного. В стороны брызнула лава, а раненый Змей зашипел.

«Нет, важно, — упрямо произнёс Никита. — Что ты задумал?»

Тимофей сначала не отвечал. Но потом он материализовался прямо перед Легостаевым с ласковой улыбкой. Парень неторопливо подплыл к нему и нежно провёл рукой по его щеке.

И вдруг Никита увидел, что трещины друга исчезали прямо на глазах. Легостаев в ужасе распахнул глаза от страшной догадки.

Тимофей не руководил его тенями. Он ими питался.

«Нет… — прошептал Никита. — Ты хочешь убить меня?!»

Тимофей усмехнулся.

«Почему же сразу убить? Забрав твою укрощенную тьму вместе с той печатью, я смогу спастись. Судьба поймёт мой выбор. Я отдам твою жизнь взамен своей. Не бойся насчёт Огненного Дракона. Его жизнь я тоже заберу»

Никита хотел приблизиться к Тимофею, но вдруг осознал, что его что-то сдерживает. Легостаев в панике посмотрел на себя и наконец увидел, что его по рукам и ногам связывают многочисленные теневые пути, чьи концы скрывались во мраке. Альфа в отчаянии взглянул на друга.

«Не делай этого, Тимофей!»

Зверев лишь вздохнул.

«Не думай, что я бессердечен и жесток, альфа. Я видел твои воспоминания. Мне было интересно, кого я обрекаю на вечный сон. Ты пережил немало невзгод, немало страданий. Поэтому я дарю тебе ту смерть, которую ты заслужил. Безболезненную, приятную. Смерть, благодаря которой ты позабудешь о боли и бедах. Ты должен быть благодарен, что не увидишь новое будущее»

«Что… — Никита запнулся. — Что ты собираешься делать?!»

Тимофей улыбнулся.

«Спи спокойно»

И Зверев вновь исчез. А пути натянулись сильнее, и холод хлынул в Никиту бурным потоком. У парня перехватило дыхание и закружилась голова. Все это было чертовски приятно, но теперь, когда Никита знал, что происходит… Парень стиснул зубы и начал брыкаться. Путы натягивались, но не рвались.

«Так вот, почему я ничего не чувствовал, — прошипел Никита. — Потому что ты тут же начал выкачивать из меня тьму?!»

«Не без этого, — без промедлений ответил Тимофей. — Ты можешь вести себя чуточку потише? Немного отвлекаешь»

Отвлекаешь? Прекрасно. Никита взвыл, начиная брыкаться сильнее, но тщетно. А перед глазами вновь появился Огненный Дракон, готовый ринуться вперёд. Уже весь израненный, с несколькими теневыми копьями в боках. Крылья все в дырах, но Змей все равно каким-то чудом удерживался в воздухе.

И тут Никиту осенило.

«…Стоит мне задеть вашего альфу, как вся проблема испарится…»

Никита усмехнулся. Он так просто не сдастся. Это и его тьма тоже!

«Не обессудь, Тим. Я этого не хотел»

«Что?»

Огненный Дракон понёсся на чёрного. Теневой Змей хотел увернуться, но Никита сосредоточился, и монстр на мгновение застыл на месте. Лишь на мгновение, а потом Никиту выкинуло обратно во мрак.

Неужели…

В этот миг Огненный Змей яркой вспышкой озарил тьму, и Никита ощутил, как чудовище с силой сносит его, ломая кости.

«Нет!» — раздался крик Тимофея.

Но Никита лишь усмехнулся сквозь боль. Дракон с победоносным рёвов устремился ввысь, а Легостаев устремился к земле. Он помутнённым от боли взглядом смотрел, как теневой Дракон начал искажаться и меняться, и тени, из которых он состоял, с хлопком взорвались. К земле полетела сотканная из мрака комета. Она облетела Никиту, даже не остановив его падение.

Тимофей наверняка был зол. Нет, он был просто взбешён. Но те силы Никиты, которые он успел забрать, помогли ему немного восстановиться.

Но Никита уже не думал об этом. Он летел к земле, прикрыв глаза и расправив руки. Чёрные доспехи осыпались пеплом, зелёное свечение исчезло. Силы оборотничества ставили и сращивали кости, но они не могли остановить полёт.

И в этот миг Никита вдруг завис в окружении потоков белого света. Внизу послышались возгласы, и Легостаев открыл глаза.

Белый силуэт птицы нёс его на своей спине. Он грациозно взмахнул крыльями и опустился на землю, опуская и Никиту. Легостаев неловко поднялся и вдруг понял, что его раны зажили. Он осмотрел присутствующих бойцов и с шоком осознал, что абсолютно все их травмы тоже излечились: то одна, то другая вспыхивала белым светом.

Огненный Дракон загорелся пламенем и вернул себе облик человека в золотых доспехах. Но его раны остались: Змей был истощён.

А рядом, между ним и таинственной птицей, из теней вышел Тимофей. Вновь целый, но кожа опять начинала откалываться. Впервые на его спокойном лице читался нескрываемый гнев.

И обращён он был не на Дракона.

Тимофей с прищуром оглядел Никиту и двинулся было к нему, но в этот момент птица вспыхнула ярче. Всем пришлось закрыть глаза от слепящего света. А когда он погас…

Карина Кикмарина гордо вздернула голову, расправив два крыла за спиной. Распущенные волосы плавали в воздухе, а одета девушка была в сверкающие доспехи. Каждую секунду одеяние девушки переливалось то жемчужно-белым, то иссиня-чёрным.

— Хозяйка Леса, — прорычал Огненный Дракон. — Решила показаться?

— Хорошо, что ты знаешь, как ко мне обращаться, — сдержанно произнесла Карина. — Но появилась я так поздно не потому, что не хотела. Проникшая в наш мир Тьма не позволяла мне проснуться.

Никита потупил взгляд.

— Прости, — тихо извинился он.

Карина улыбнулась и посмотрела на него.

— Я говорю не о тебе. Ты не Тьма.

Кикмарина вновь посмотрела на Огненного Змея. Из земли вылезли корни и потянулись к Дракону, но демон отскочил, срубая их одним ударом пламенного меча.

— Меня не одолели воители мрака, — усмехнулся он. — Я уже убил одного Хозяина Леса. Справлюсь и со вторым!

— Не так быстро, предатель.

Тимофей оказался у Змея за спиной и занёс руку для удара, но Дракон резко повернулся и когтями прошёлся по его горлу. Из раны хлынули тени, но Зверев не обращая на них внимания ударил Змея в челюсть, рассыпая на траву яркие искры. Демон пошатнулся и шагнул назад прямо в выросшие корни.

— Черт, — выругался Змей. — Меня этим не остановить!

Корни воспламенились, но загорелись тусклым белым светом и не исчезли. Дракон выпучил глаза.

Тимофей посмотрел на свою руку. Из-за удара с неё градом снова сыпались осколки, оголяя черноту. Зверев усмехнулся.

— А ты хитер, альфа. Я должен был предусмотреть твою непредсказуемость.

— Тимофей!

Тимофей встрепенулся, но Огненный Дракон свободной рукой уже пробил насквозь его грудь. Парень вытаращил глаза от удивления и захрипел. Змей вытащил руку, и из дыры хлынули тени. Стоило им попасть на светящиеся корни, как те тут же завяли, и Дракон вырвался из ловушки. Он взглянул на Тимофея, который пытался закрыть рану руками, но тени продолжали вытекать из него.

— Жалкое зрелище, — с презрением сплюнул Дракон. — Я смотрю, тьмы ты высосал из этого парнишки немало, раз внутри тебя ещё не осталась пустота. Но ты все равно умрешь!