— Надежда умирает последней, Тимофей.

Зверев сначала не отвечал.

— Я - Тьма. И ты тоже.

Никита осекся. Тимофей моргнул и в ожидании посмотрел на него, но в этот миг со стороны раздался чужой голос.

— Это… Дракон мёртв?

Никита перевёл взгляд на толпу. Воины смотрели на него кто с неописуемым восторгом и благоговением, кто с недоверием и страхом. Но они больше не бились друг с другом и ждали. Ждали исхода, который определит дальнейшую судьбу обеих сторон.

И в этот миг позади парней что-то с грохотом взорвалось. Никита и Тимофей резко обернулись, щурясь от хлынувшего жара. Огненный Дракон поднялся с земли, освободившись от теневых пут.

— Вы думали, что на этом все, детишки? — прорычал он. — Сколько же с вами хлопот! Ну ничего. Я быстро положу конец вашему жалкому существованию!

Змей с хрустом выпрямился, и его фигуру охватил огонь. Его силуэт начал меняться прямо на глазах: тело вытягивалось и увеличивалось в размерах, человеческий облик стремительно исчезал.

Воины в ужасе закричали и бросились врассыпную. Даже Огненные волки и ученики темной академии рванули прочь с поля битвы. Лишь некоторые остались на месте. Раненые, которые были не в силах сбежать, в ужасе кричали и молили о пощаде.

Огонь вокруг Змея горел все ярче. Никита прикрыл глаза от слепящего света, Тимофей зашипел. И когда пламя потухло, Огненный Дракон в своём истинном обличье взмыл в воздух, рассекая воздух широкими крыльями. Сверкающая золотая чешуя покрывала его тело, змеиные глаза были сужены. Дракон оскалил клыки и издал громогласный рёв.

— Вот же ж… — выругался Никита. — Что нам с этим делать?!

Тимофей спокойно стоял и смело глядел на Огненного Дракона. И на его лице был такой искренний восторг, что Легостаев даже рот открыл от шока.

— Вот это будет битва… — засмеялся Тимофей. — Я уж думал, ты умрешь, как какая-то пешка!

— Я убью вас всех разом! — рявкнул Дракон.

Монстр раскрыл пасть, и там засверкали искры. Раненые, беззащитно лежащие на снегу, даже не находили сил кричать от сковавшего их страха. Но тут из толпы выбежали люди к ним на помощь. В рядах армий раздался громкий приказ:

— Поставить щиты!

Огненный Змей изрыгнул мощную струю огня, но воздухе вспыхнули светло-голубые иероглифы. Пламя столкнулось с ними, и заклинания загорелись огромным куполом. Дракон в раздражении зарычал и ударил по защитному заклинанию хвостом, оканчивающимся острыми шипами. По куполу пошли трещины.

— Нам с ним не справиться, — сказал Никита. — У тебя есть идеи?

Тимофей не ответил и задумчиво глядел на Огненного Дракона. Зверев передернул плечами и посмотрел на Легостаева, склонив голову набок.

— Я серьезно считал, что должен биться за него? — вдруг спросил парень. — Он же высокомерный чер…

— Тимофей!

Зверев сначала недоуменно молчал, но потом спохватился. Видимо, он до сих пор не привык к своему имени.

— Есть один вариант, — произнёс Тимофей. — Но мне нужна твоя помощь.

— Он безрассудный?

— Вовсе нет. Ну, может, мы разгромим Клыково и оставим на его месте пепелище, но это сущий пустяк.

Никита окаменел. Дракон взмахнул крыльями и снова выпустил пламя. Купол заискрился, трещины покрыли его тонкой паутиной. Защита разлеталась на осколки.

— Что значит, пустяк? — воскликнул Никита. — Ты совсем обезумел?!

— Другого выхода нет.

Огненный Змей издал рык и поднялся выше, закрыв крыльями небосвод. Его чешуя стала переливаться огнём, а глаза засияли золотым светом.

— Вот и все, — глухо произнёс он.

— Размечтался, — хмыкнул Тимофей. — Меня так просто на тот свет не спровадишь.

Никита в панике переводил взгляд то с огромного чудовища на безмятежного Тимофея, то обратно.

— Он сейчас нас убьёт! — взвился Легостаев. Его выводили из себя эти хладнокровие и расслабленность, с которыми друг относился к происходящему.

Тимофей не отводя взгляда от Змея протянул Никите ладонь.

— Дай мне руку.

Никита опешил.

— Что?

— Дай мне руку, — терпеливо повторил Тимофей. — Моей тьмы уже не хватит на такое сражение, но без меня ты не справишься. Мы победим его только вместе.

Никита посмотрел на протянутую белую ладонь с чёрными осколками. Она немного дрожала, осыпая чёрные крупицы, но не падала. Дракон издал очередной рёв, и Легостаев медленно выдохнул.

— Была ни была.

— Брось, альфа, тебе будто смертную казнь предлагают. Я бы выбрал способ поинтереснее, чтобы испить сладость жизни.

«Это должно было меня успокоить?»

Никита помедлил, но пожал ладонь Тимофея. В груди возникло странное приятное покалывание, и вокруг парней закружились тени, поднимая их в воздух. Они извивались и образовывали сначала огромный скелет, потом обвивали его, становясь мышцами. Никита пошевелил одной из рук, но ничего не увидел и не почувствовал. Он посмотрел по сторонам и вдруг понял, что парит над землей в окружении непроглядного мрака. Тимофей витал рядом с ним, расслабленно прикрыв глаза.

— Что ж, — проговорил он. Его голос раскатывался эхом в таинственной бездне. — Ты сделал основное. Теперь дело за мной.

— Что произошло? — спросил Никита. — Что ты сделал?!

— Воспользовался твоей тьмой. Благодаря этому мы вдвоём стали одними тенями, нашей истинной формой, — сказал Тимофей. — После боя я верну тебя в твой человеческий облик, по этому поводу можешь не волноваться.

Никита подозрительно прищурился.

— Что дальше?

Тимофей улыбнулся.

— Увидишь.

Зверев покрылся чёрными тенями и исчез в темноте. Никита моргнул и вдруг увидел реальный мир за полупрозрачной светло-зелёной пеленой. Люди казались маленькими и далекими, Клыково стал куда меньше, чем прежде. Огненный Дракон висел в воздухе и смотрел на Никиту, злобно оскалившись.

— Решили поиграть в героев?

«Просто наблюдай, альфа», — раздался голос Тимофея совсем рядом.

«Хорошо. Но только посмей тронуть других!»

«Да-да, — скучающе протянул Зверев. — Никаких жертв»

Послышалось хлопание перепончатых крыльев, и Никита поднялся в воздух, поравнявшись с Драконом.

Огненный Змей зарычал и взмыл ввысь, исчезая в облаках. Сотканный из теней чёрный Дракон со светящимися изумрудным глазами полетел за ним, оставляя за собой длинные тени.

«Эта схватка решит все, — хмуро подумал Никита. — Не подкачай, Тим»

«Это дело чести, альфа. Я обещал прикончить предателя. А своих слов я никогда не нарушал»

Комментарий к Часть 30. Дело чести

Ага, я опять растянула битву. Но по плану осталось только две части, поэтому обещаю, в следующей части битва закончится. Но вот когда я ее напишу со всеми этими экзаменами… Вопрос, безусловно, интересный.

========== Часть 31. Сердце Дракона ==========

Два Дракона взмыли в небеса, подняв сильные порывы ветра. Чудовища скрылись в облаках, и лишь всполохи огня и изумрудов выдавали огромные силуэты двух змееподобных монстров.

— Вы умеете удивлять, — усмехнулся Огненный Дракон. — Но это вас не спасёт!

Теневой Дракон ничего не ответил. Тени, из которых он был соткан, злобно зашипели. Холод мрака и жар огня создавали туман, укрывая двух хищников от чужих глаз темной завесой.

Чёрный Дракон резко извернулся и атаковал первым, стараясь схватить челюстями шею противника. Огненный Змей быстро увернулся и ударил хвостом по теневому боку, но удар прошёл насквозь, а на чёрной чешуе не осталось и следа.

Тогда Огненный Дракон отлетел дальше, совершил мертвую петлю и пламенной молнией ударил чёрного Дракона насквозь, рассекая его надвое. Но тот вновь собрался в единое целое.

Никита окаменел. На мгновение, когда Огненный Змей пролетал в тенях, Легостаев увидел, как Дракон посмотрел на него своими большими золотыми глазами.

«Он может меня достать?», — встревожился альфа.

«Может, — ответил Тимофей. — Ты - наше материальное сердце. А я - разум наших теней»