Битва прекратилась. Все воины смотрели, как Огненный Дракон поднимается с земли. Из его ран текла горячая лава, глаза горели неистовым огнём. Демон смотрел на завесу поднятой пыли непонимающим взглядом.

Никита и Илья переглянулись. Неужели кто-то смог дать Змею такой отпор?

По армиям пошли перешёптывания.

— Что происходит?

— Тени исчезли! У нас ещё есть шанс!

Огненный Дракон с шоком посмотрел сначала на свои раны, а потом опять на неизвестного противника.

— Ты ударил меня, — ошалело произнёс он.

И тут из-за пыли, скребя по земле теневым мечом, вышел Тимофей. Чёрные вены стали заметнее, по коже шли едва заметные трещины. Парень немного пошатывался, рассыпая возле себя странные чёрные крупицы, но продолжал держаться величественно.

— С чего бы мне этого не делать? — улыбнулся Зверев. — Всё же твоя пролитая кровь выглядит куда красивее, чем кровь невинных.

Огненный Дракон сжал кулаки, с трудом сдерживая ярость. Илья с трудом подавил в себе удивление. Неужели Змей был в замешательстве?

— Я вешал на тебя амулет! — сухо сказал Огненный Дракон. — Ты не должен биться против меня!

Из-за завесы вышла ещё одна фигура, вызвавшая в толпе новый поток шепота. Девушка с разноцветными хвостиками и серебряными мечами в руках.

— Ты так и не заметил? — холодно осведомилась она. — Медальона больше нет.

Огненный Змей молчал, а затем усмехнулся.

— Даже так… Ладно. По-вашему, меня так легко одолеть? — Змей поднял руку, и в его кулаке вспыхнул ведьмин огонь. — Вы - ничто по сравнению со мной! Ты, девчонка, не имеешь и капли от моей силы. А ты, сын мой, уже почти погиб! Твоё тело уже не выдерживает и разрушается на глазах!

— Почему же вы все это забываете? — покачал головой Тимофей. — Я не тот, что прежде, поэтому не называй себя моим отцом. Я - начало. Я - конец.

— Вы слабаки, — воскликнул Огненный Дракон. — Вам нечего мне противопоставить!

И тут Тимофей повернулся и посмотрел прямо на Никиту. Зверев прищурился и поманил Легостаева к себе рукой.

— Никита… — напрягся Илья.

— Я справлюсь, — утешил его Легостаев.

Хотя, наверное, утешал он не только своего друга. Но Никита все равно сдвинулся с места. Воздух вокруг него электризовался и буквально гудел при каждом шаге, искрясь светло-зеленым.

Огненный Дракон резко дёрнул головой и встретился взглядом с альфой. Его лицо вытянулось от удивления.

— Что… Невозможно!

— Я тоже ошеломлён, — протянул Тимофей. — Невероятный феномен.

Никита поравнялся с Тимофеем и, поймав на себе пристальный взгляд Змея, невесело усмехнулся.

— Не смотри так, — холодно произнёс он. — Ты все правильно понял. Против тебя будет биться не одна Тьма, — в его руке возник теневой посох, и Никита повысил голос. — А две!

Воины застыли. Илья понимал их чувства: сейчас обстановка на поле боя круто изменилась, а на стороне светлых появился такой боец, как альфа, наделённый Тьмой. Илья посмотрел на Тимофея. Возможно, сейчас на стороне светлой армии стоял и он.

Огненный Дракон зарычал, и крылья за его спиной широко раскрылись. А Тимофей внимательным взглядом изучал Никиту, напрочь забыв о своём противнике.

— А ты другой, — задумчиво произнёс он. — Не такой, как я.

Никита растерялся.

— Что ты имеешь в виду?

Тимофей печально улыбнулся.

— Не бери в голову. Тьма - твой верный спутник.

Саяна, стоящая неподалёку, тоже смотрела на Никиту. Все смотрели на Никиту, и даже оборотни будто видели его впервые. От этого внимания Легостаеву стало не по себе.

— Довольно!

Огненный Дракон взмахнул рукой, посылая в противников волну огня. Никита приготовился отражать атаку, но Саяна ринулась сквозь пламя прямо на Змея, а Тимофей взмахнул рукой. Из земли вылезла чёрная ладонь и поглотила огонь в своей тени.

Никита ошарашенно смотрел на это, и Зверев несильно толкнул его в плечо.

— Не стой истуканом, — сказал Тимофей и бросился вслед за Саяной.

Никита тоже кинулся к Огненному Дракону. Змей уже притеснял Огненную ведьму и нанёс ей несколько ран. Когда Саяна оступилась и упала, Дракон занёс меч и обрушил его, но Тимофей вскинул руки, и тени обхватили Змея, не давая ему пошевелиться. Никита, не теряя времени, подскочил к Саяне и отнёс её подальше. Девушка закашлялась и сплюнула кровь.

— Подожди здесь, — сказал Легостаев.

— Нет, — прохрипела она. — Он за все расплатится!

Никита сглотнул. Что же заставило Саяну поменять своё мнение о своём Прародителе? Что должно было произойти, чтобы она встала на сторону своего врага?

Но что, если она изначально не поддерживала Огненного Дракона?

На поиски ответов времени сейчас не было. Поэтому Никита шумно вздохнул и отчеканил:

— Ты будешь мешать. Положись на нас, и мы сможем с этим покончить.

Он ненавидел себя за эти слова. Скажи ему кто такое, он бы попросту взорвался от злости и негодования. Но сейчас сказанное было необходимо.

Саяна с шипением поднялась, и её раны, вспыхнув ведьминым огнём, залечились.

— Я способна сражаться! — в гневе возразила она.

— Но ты не нашего уровня, — спокойно охладил её пыл Никита. — Не заставляй меня привязывать тебя к земле. Если хочешь изменить ход войны, то останови свой клан от необдуманных поступков. Чем больше вы убиваете, тем меньше у вас шансов на мир.

Саяна вздрогнула и сжала руки в кулаки, но кивнула и с решимостью посмотрела Никите в глаза.

— Уничтожьте его.

— Уничтожим, — кивнул Никита.

А затем они безоговорочно развернулись спиной друг к другу. Саяна скрылась в толпе, а Никита ринулся к Тимофею.

Зверев нападал на Огненного Змея вместе с четырьмя воскресшими мертвецами. Дракон отражал их удары и пытался достать до Тимофея, но ходячие трупы преграждали ему дорогу. Ни одна из марионеток не могла задеть Змея и ранить его: враг умело уворачивался и уходил от атак, успевая бить сам.

Дракон взмахнул пламенным мечом и проткнул одного мертвеца насквозь. Труп вспыхнул как факел и осыпался пеплом, а Тимофей пошатнулся. Прямо на глазах Никиты его лицо покрылось ещё несколькими трещинами.

Мертвецы на миг застыли. Огненный Змей воспользовался заминкой и прыгнул на Тимофея, но Зверев успел отскочить в сторону, чуть не упав.

— И ты собрался казнить меня? — захохотал Дракон. — Да ты еле стоишь на ногах!

Демон вновь занёс меч. Никита взмахнул посохом в сторону Огненного Змея, и из-под земли выскочили теневые пантеры. Дракон распахнул глаза, но звери уже впились в его руки и ноги и утянули на землю. Мертвецы вновь пришли в движение и синхронно замахнулись косами, готовые исполнить приговор. Огненный Дракон взвыл, и тени обрушились на него, поднимая в воздух фонтаны лавы.

Никита подбежал к Тимофею. Зверев опустился на колени, и Легостаев увидел, как тени кружат вокруг него всё сильнее и сильнее. Кожа местами откалывалась, показывая не мясо и кости, а непроглядную черноту.

— Ты как? — встревожился Никита, опускаясь рядом.

— Не обо мне тебе нужно беспокоиться, — ласково улыбнулся Тимофей. — Иди лучше к своим.

Никита поджал губы и всмотрелся в клубы теней.

— Он умер?

Тимофей проследил за его взглядом.

— Не думаю, — медленно проговорил он. — Иначе я сильно в нем разочаруюсь.

От его руки с хрустальным звоном откололся ещё один мраморно-белый кусочек. Зверев поднял его и повертел в руках, но осколок тут же растёкся тенями в его руке.

— Что же, — вздохнул он. — Видимо, мне уже пора.

Никита молча поднялся и протянул Тимофею руку. Зверев сначала просто смотрел, но принял помощь и поднялся, вставая рядом с Легостаевым. На его лице сверкала слабая улыбка, а глаза полуприкрыты. Никита ни разу не видел друга таким.

— Так значит, ты просто уйдёшь? — спросил Легостаев. — Можешь хотя бы попрощаться?

Тимофей вздохнул.

— Я не помню вас, ни одного. Из-за меня сейчас происходит этот хаос, из-за меня ранены многие люди. Неужели после этого никто не считает меня чудовищем и по-прежнему ждёт, что я стану прежним?