Илья сначала не двигался, а потом задрожал и кинулся на друга, сжимая его в объятиях. Легостаев опешил, но обнял в ответ.

— Я думал, тебя уже нет, — прошептал Соловьев.

— Я тоже так думал, — вполголоса сказал Никита.

Никита отчаянно цеплялся за реальность. Алексей Корф создал огонь, и Легостаев не видел, что творится с Ильей. Его друг выдохся, а у противника сил куда больше.

«Хватит сопротивляться, Наследник, — засмеялся Илларион. — Ты же понимаешь, что в этот раз бессилен против меня!»

В спине вновь вспыхнула обжигающая боль, и из горла Никиты вырвался звериный вопль. Илларион продолжал хохотать, а перед глазами Легостаева уже все плыло, превращаясь в одну чёрную кляксу.

И Никита ужаснулся, осознав, что такое же он чувствовал, когда Илларион забирал контроль. Парень попытался подняться, но тело уже его не слушалось. В какой-то миг голос Иллариона раздался будто прямо перед Никитой. И Легостаев понял, что чёрный маг говорит его губами:

— Прощай, Наследничек.

И Никита провалился в пустоту. Вся боль пропала, и Легостаев вдруг оказался в воде. Парень взмахнул руками и осмотрелся. Он находился в бездонном океане, сверкающем изумрудной водой.

Никита посмотрел наверх и так и не увидел там солнца. Посмотрел вниз и увидел, что чем глубже, тем темнее становилась вода. И что-то потянуло Никиту туда, вглубь, поэтому парень поплыл в чёрную бездну. С каждым гребком становилось все холоднее и холоднее, но Никита упрямо плыл дальше.

Вода вокруг него окрашивалась чёрными цветами и, когда мрак стал непроглядным, внизу сверкнул зелёный огонёк. И Никита поплыл к нему, ощущая странное приятное покалывание во всем теле.

И вдруг прямо перед ним появилась вспышка, а в воде проступили очертания огромных изумрудных врат, тускло сияющий зелёным. Никита от неожиданности отшатнулся, но не отплыл далеко и осторожно начал рассматривать их.

Огромные врата с раскрытой клыкастой пастью пантеры, по которым текли чёрные тени. В искусственных глазах животного горели два изумруда, и Легостаеву казалось, что они смотрят прямо на него.

Парень подплыл поближе и хотел коснуться дверей. Но перед ним зелёным светом вспыхнули осколки странного рисунка, и Никита снова испуганно шарахнулся в сторону. Они были похожи на пазл, который кто-то разломал, поэтому Никита, недолго думая, начал складывать их обратно, один осколок за другим. Фрагменты послушно плыли к Никите, стоило ему протянуть к ним руку. И когда он сложил все осколки воедино, то увидел знакомый орнамент.

Это рисунок его татуировки. Печать.

Никита попытался скрепить все воедино, но то один осколок откалывался, то другой. А странные врата позади печати подозрительно дрожали и трещали, словно за ними что-то скрывалось.

Внезапно Никита откуда-то сверху отчетливо услышал свой голос, смешанный с голосом Иллариона:

—…И благодаря вам я смог не только выбраться сам, но и вытащить его силу!

Врата стали медленно открываться, и Никита резко повернулся к ним. Он всмотрелся в то, что скрывалось за ними, и у него перехватило дыхание.

Там была Тьма.

Теней было так много, что в глазах начинало болеть, а от холода вода уже давно должна была замерзнуть.

Мрак забурлил, и Никита в панике ухватился за осколки печати, ставя их перед собой, как щит. И в этот момент тьма вырвалась, столкнувшись с осколками. Печать вспыхнула ярким зелёным огнём, и Никита почувствовал, как что-то кружит вокруг него и несёт его наверх.

Его выкинуло из воды, и в какой-то миг он увидел себя в реальности со стороны. Илларион в его теле стоял, раскинув руки в стороны, и безумно хохотал. Легостаев обвёл округу взглядом и понял, что появление колдуна ещё никто не заметил, и, не теряя времени, подлетел к Иллариону. Он наклонился к самому уху колдуна и тихо прошептал:

— Твоё время истекло.

Илларион застыл. Никита сосредоточился, и тени, окружавшие его, по его молчаливому приказу окутали Чернорукова и вытянули из его тела. Маг кричал от ярости, бился, но его тело, Никитино тело, продолжало просто стоять и смотреть на чёрного Огненного волка.

Никита чувствовал, как тьма, которую вырвали на свободу, кружит вокруг него, питает своими силами. Но также чувствовал, что тьма питает и восстанавливает печать. Никита напрягся, и чёрные теневые цепи окончательно выдернули Иллариона из его тела, возвращая обратно в его клетку. Чёрный маг завопил, но тени уволокли его на самое дно изумрудного океана. Никита на миг оказался в воде и увидел, как ярко сверкает восстановившаяся печать, как тьма бурлит за ней и как пытается вырваться Илларион.

И Легостаев вдруг понял, что мрак не закрадывался в его подсознание, а тоже оставался за печатью вместе с Черноруковым. Никита ощущал, как Тьма кружит вокруг печати, но не пытается вырваться наружу. Она успокоилась и заснула, как спала в таинственных закрытых вратах.

Никита вернулся в своё тело и с трудом сдержал облегчённый вздох. Теперь осталось закончить этот спектакль. Он помнил, как Илья назвал этого волка по имени - Алексей Корф. А такого врага оставлять без привязи нельзя. И как бы Никита ни хотел, но с таким чудовищем нужно покончить: иначе Корф убьёт ещё больше человек.

Никита отыграет свою роль до конца, как бы он ни был против кровопролития.

Огненный волк вытаращил глаза.

— Быть не может…

Никита прищурился, стараясь вести себя, как Илларион. Тьма, которая сейчас текла по его венам, дарила опьяняющее удовольствие, но Легостаев держал себя под контролем.

— Может, — сказал он раздвоенным голосом, как говорил Илларион. — Может, благодаря вам!

— Но Тьма ведь убивает! — воскликнул Илья.

Никита усмехнулся.

— Меня она не убьёт. Я восстановил печать, наложенную Кадишей, и, как оказалось, она способна сдержать не только Иллариона.

Илья сначала в непонимании молчал, а потом его лицо вытянулось от удивления.

— Ты… — Илья пораженно выдохнул.

— Верно, — кивнул Никита и фыркнул. — Укротил Тьму, так сказать. Эта сила вытянула меня назад и утянула Иллариона в пучину моей души, но сама восстановила печать и не вышла за её границы, — Никита протянул Илье руку. — А теперь идём. Война ещё не закончена.

Парни поднялись и обвели взглядом поле боя. Все не обращали внимания на кого-то поблизости, сосредоточившись лишь на враге. Поэтому они не заметили рождения ещё одной Тьмы. Но враги, подпитывающиеся силой теней, были куда сильнее и выносливее армии светлых.

— Ты можешь забрать Тьму у Тимофея? — спросил Илья. — Можешь исцелить его?

— Я бы спас его, будь такая возможность, — сказал Никита. — Но его Тьма другая и пожирает его изнутри. Боюсь, если я и смогу её забрать, то только убью Тимофея.

— А остальные? Ты можешь забрать силы у них?

— Эта Тьма не моя, — хмуро произнёс Никита. — Я не чувствую её, в отличие от своей. Но я могу попробовать…

Никита медленно выдохнул, сосредотачиваясь, и вскинул руки вверх. Сначала ничего не менялось, но мрак, заслонивший небеса, дрогнул и рухнул вниз, а из врагов хлынули тени. Илья победоносно вскинул руки.

— Мощно, Никитос!

Но Никита лишь растерянно молчал и опустил руки.

— Это не я.

Илья осекся, и оборотни настороженно переглянулись. А затем прямо рядом с ними рухнул Огненный Дракон в золотых доспехах, поднимая в воздух землю. Оборотни прикрыли лицо руками, а затем услышали до боли знакомый голос:

— Знаешь, а ты ведь не такой сильный, каким хочешь казаться.

Комментарий к Часть 29. Последний бой двух пантер

1. Да, я вырулила на такой вот сюжетик. Сама не ожидала, но раз идея пришла, то что мне её, упускать что ли? Да и теперь будет финальный бой станет еще более масштабным!

2. Напишите, если что осталось неразгаданным и чья судьба еще осталась не раскрытой. Ну, из ключевых персонажей. Постараюсь заполнить этот пробел.

========== Часть 30. Дело чести ==========