— Тимофей? — позвал Димка.

Тимофей нахмурился, но потом его лицо прояснилось. Он прикрыл глаза и с улыбкой покачал головой.

— Наверное, мы были знакомы? — растягивая слова, поинтересовался Зверев.

Его голос тоже изменился. Димка ни разу не слышал такого: приторно ласкового, нежного. Словно перед Димкой стоял не его друг, а древнее, могущественное существо.

Наверное, отчасти так и было.

Тимофей терпеливо ждал, и Димка вздрогнул.

— Да-да, мы были знакомы, — закивал он головой. — Я Димка, ты помнишь меня? Твой лучший друг…

Тимофей засмеялся, запрокинув голову, и от этого непринужденного, открытого смеха Димке стало страшно. Зверев с той же улыбкой посмотрел на Трофимова и вздохнул.

— Раз мы были лучшими друзьями, то я позволю тебе уйти. На первый раз.

— Ты не помнишь? — с дрожью произнёс Димка.

— Увы, малыш, не помню, — пожал плечами Тимофей. — А ещё я голоден, поэтому советую тебе посторониться, иначе я выпью тебя до последней капли.

Димка сделал шаг назад, не сводя глаз с Тимофея. Тени лизали его тело, вились в волосах, текли по плащу. Он и был ими - тенями, ненасытной тьмой.

Тьмой.

— Ты не Тимофей… Ты Тьма! — воскликнул Димка.

Тимофей вскинул брови.

— Ну конечно же я Тьма, — сказал он, словно объясняя дурачку-ребёнку очевидное. — Мне казалось, мой внешний вид и моя сила тебе об этом скажут. А ты, оказывается, понял это только сейчас?

— Тимофей, ты же в своём уме! Ты контролируешь себя…

Димка моргнул, и Тимофей в мгновение ока оказался рядом. Зверев заглянул своими светящимися омутами прямо Димке в глаза, и Трофимова сковал холод. Он не был сравним с прежним: этот проникал под кожу, впивался острыми иглами во внутренности, перекрывал доступ к кислороду.

Тимофей улыбнулся шире, не скрывая своего наслаждения.

— Твоё непонимание и отрицание приведут тебя к гибели, малыш. Я больше не Тимофей. Я сила, которую тебе стоит бояться.

— Прекрати… — прохрипел Димка.

Тимофей отстранился. Холод уменьшился, но не пропал.

— Я дам тебе шанс, — повторил Зверев. — Раз мы были лучшими друзьями. Но только один. На счёт три, — Тимофей поднял три пальца. — Я не должен тебя здесь видеть. Раз…

— Зачем ты здесь? — в отчаянии закричал Димка. — За кого ты воюешь?!

— Я не воюю, — возразил Тимофей. — Я просто утоляю свой голод. Наблюдаю за переплетениями судеб, смертью и жизнью. Помогаю тем, кто даст мне больше.

— Кто для тебя адепты Огненного Дракона? Кто они для тебя?!

Тимофей помолчал, а затем ласково усмехнулся.

— Они мои подданые. Или мои рыцари, которых я поведу на войну, выбирай, что понятнее. О, точно, — он загнул два оставшихся пальца. — Время уже истекло.

Тимофей вытянул вперёд руку, и Димка ощутил, как его оторвало от земли. Трофимов почувствовал, как что-то сжимает его горло, и попытался вырваться, но адский холод вновь сковал его конечности. Силы начали пропадать, и Димка сопротивлялся все слабее и слабее.

— Прощай, мой лучший друг.

Димка уже прикрыл глаза и вдруг рухнул на землю. Он начал кашлять, но из горла хлынула кровь, окрашивая белый снег багрянцем. К Димке кто-то подбежал и упал на колени рядом с ним.

— Господи, что он с тобой сделал?!

— Идиот, зачем ты сюда полез?!

Димка попытался подняться, но вместо этого лишь вызвал новую волну боли. Сил у него не осталось, но парень все равно заставил себя сфокусировать взгляд.

Клим Поликутин и Сергей Бельцев с тревогой смотрели на него и щёлкали пальцами перед его носом. Димка слабо отмахнулся, и члены Королевского Зодиака взвалили его себе на плечи.

— Надеюсь, теперь он не сбежит, — сказал Сергей. — В таком-то состоянии.

— Ты его плохо знаешь, — усмехнулся Клим. — Дим, что это было? Такая страшная сила…

— Ритуал Тьмы… — просипел Димка.

Клим и Сергей переглянулись.

— Неужели… — начал Поликутин. — Огненный Дракон все же смог? Это и правда был Тимофей?

— А вы видели?

— Видели, — мрачно кивнул Сергей. — Я еще ни разу в жизни так его не боялся. Такие плавные движения, такая мимика…

— Даже эти черты… — произнёс Клим. — Они вроде и Тимофея, но и одновременно с этим чужие, притягивающие к себе взгляд. Человеку все это несвойственно,

— А Тьме свойственно, — заметил Димка.

Глаза парня начали закрываться. Клим и Сергей, едва это заметили, остановились и начали трясти Димку, но Трофимов уже потерял сознание.

А Тьма уже поджидала его там.

Комментарий к Часть 25. Тьма

1. Так так, ну вы ждали Тимофея? Ну вот вам Тимофей, которого я превратила в обворожительного злодея… Надеюсь, он вам такой нравится? Потому что я ещё буду его задействовать, и, как вы уже поняли по концовке, уже в следующей части…

2. А ещё отправляйте мне ошибки в ПБ, если вам нетрудно. Очень поможет, потому что когда я перечитываю часть и нахожу все это, то испытываю испанский стыд оттого, что раньше ничего такого не заметила🙈

3. Ну и хорошо вам провести остаток каникул! Надеюсь, у вас погода получше, чем у меня😅

========== Часть 26. Дежавю ==========

— Открывай глаза, малыш… Мне уже надоело тебя ждать.

Димка не двигался, но, услышав этот сладкий голос, распахнул глаза и сел. Он находился в кромешной темноте и видел только собственное тело, одетое в белые одежды.

А впереди горели два белых глаза, и вдруг из темноты выплыл Тимофей. В отличие от Димки, он никак не изменился с их последней встречи. Разве что на фоне окружающей пустоты и мрака его глаза казались ярче.

Димка подорвался и сделал шаг назад. Тимофей, увидев это, фыркнул.

— Тебе не сбежать от меня, друг, — протянул он. — Мы в твоей душе.

Димка застыл.

— В моей душе? — переспросил он.

— Неужели тебе казалось, что я не смогу досюда добраться? — улыбнулся Тимофей. — Ты меня недооцениваешь.

Димка сглотнул. Если Тимофей… Нет, если Тьма в его душе, то что же с ним происходит? Что с ним собираются сделать?

Тимофей сделал шаг, и Димка увидел, что полы его плаща не развеваются, а утопают в темноте. Являются частью всего этого.

Зверев обвёл взглядом пространство и нахмурился.

— Я думал, что найду здесь жизнь, энергию, — вполголоса произнёс он. — А по итогу не нашёл ничего…

— Может, потому, что из-за тебя тут ничего не видно? — ехидно предположил Димка, выпрямляясь.

Тимофей с прищуром взглянул на него, но Димка лишь гордо вздёрнул подбородок.

— Наверное, твоего света недостаточно, чтобы я его заметил, — вдруг высказался Тимофей. — Неужели в твоей жизни было так мало радостей?

Димка молчал, и Тимофей со вздохом продолжил.

— Ты не собираешься поддерживать диалог? У меня возникает ощущение, что я с мертвяком разговариваю. Хотя… Может, тебя и правда уже стоит так называть.

Димка сжал кулаки, и Зверев ухмыльнулся.

— Ты ведь умираешь, Дим.

Трофимову показалось, что его сердце пропустило удар.

— Что? — осипшим голосом переспросил он.

Тимофей взмахнул рукой, и из мрака за его спиной вырос трон из чёрного хрусталя. Зверев плавно, словно кошка, опустился на него, закинул ногу на ногу и подпер голову кулаком.

— Малыш, тебе не приходило в голову, почему у тебя в душе так темно? Неужели ты и правда думаешь, что это только из-за моего присутствия?

Димка упрямо смотрел на Тимофея, но в его мыслях начинали мелькать страшные подозрения. Что Зверев имеет в виду?

— Я уже испил тебя, Дима. Почти целиком, — Тимофей склонил голову набок. — Но даже несмотря на это, ты продолжаешь существовать, и именно поэтому я все ещё здесь. Свет должен поддерживать в тебе жизнь, но я не могу его найти. Почему?

Димка сначала не понял, что Тимофей обращается к нему. В его голове вился целый рой мыслей о том, как вежливо спровадить Тьму из его души, но сейчас, когда выяснилось, что она почти уничтожила его… Нужно тянуть время, чтобы докопаться до решения.