— Не было когда?

— Когда светящаяся дева снизошла до её грешной души и сделала избранницей небес. Ну, ты понял?

Клим нахмурился сильнее, а Сергей захохотал.

— Ну ты и балда, Поликутин. Даже я догнал!

Димка открыл рот от удивления. А чего это Бельцев не выглядит удивленным, раз он все понял?

Трофимов прищурился и использовал способности, оказываясь прямо перед лицом Сергея. Бельцев широко распахнул глаза от неожиданности, но Димка уже успел выудить из-под горла свитера сверкающий медальон.

Сергей резко оттолкнул Димку от себя, убирая медальон обратно. Клим растерянно хлопал глазами, а Димка шокированно молчал.

— Ты совсем обнаглел, Злыдень-насильник? — возмутился Сергей.

— Я… Погоди, кем ты меня назвал? — тут же завёлся Димка. — Самому надо было рот на замке держать!

— Я уже и забыл, какой он дотошный, — буркнул Клим.

— Так ты - Водолей? — тихо спросил Димка.

— Из грязи в князи, Трофимов, — невесело усмехнулся Сергей. — Но только попробуй кому-нибудь разболтать.

— Ничего не обещаю.

— Он Тимофею расскажет, — махнул рукой Клим. — А на Тима можно положиться.

— Да Зверев и так всё знает.

— Чего?! — воскликнул Димка. — Почему он мне не рассказал?!

Члены Королевского Зодиака засмеялись.

— Потому что он умеет хранить секреты? — сделав задумчивое лицо, предположил Клим.

— Или потому, что он осознаёт всю важность этого секрета? — подхватил игру Сергей.

— Да понял я, понял, — встрял Димка, прерывая этот укоряющий диалог. — Может, ускоримся, многоуважаемые королевские особы?

Парни прыснули.

Вскоре они подошли к болотам. В багровом тумане были видны надгробные кресты: рядом находилось клыковское кладбище. Парни вздохнули и нехотя направились дальше. Ботинки утопали в трясине, поэтому Сергей шёл первым — используя свои силы, он прокладывал дорогу. Благодаря этому Клим и Димка могли не бояться утонуть, лишь мочили обувь.

Друзья зашагали по камню, которым были выложены дорожки на кладбище. Димка нахмурился, осматриваясь по сторонам. Он, конечно, нечасто сюда заглядывал, но на его памяти могил здесь было меньше.

— Обе стороны понесли потери, — вполголоса сказал Клим за спиной у Димка.

Трофимов дёрнулся и обернулся.

— Поликутин, ты меня до инсульта решил довести? — прошипел он.

Клим примирительно поднял ладони вверх, показывая, что он не опасен.

— Виноват, извини, — улыбнулся он. Парень перевёл взгляд на кресты. — Здесь лежат и наши ровесники…

Димка вздрогнул. К ним подошёл Сергей.

— Из тех, кого я лично знал, тут лежит Василика. Она сразила немало врагов прежде, чем уйти на покой.

— Демидова? — переспросил Димка.

Бельцев кивнул.

Он хотел сказать ещё что-то, но в этот миг тени на кладбище словно сгустились, а Димка ощутил, как его тело сковал лютый мороз. Трофимов мелко задрожал и схватил себя за плечи. Сергея и Клима окутали бледные голубое и золотое свечения, и вмиг перед удивленным Димкой стояли люди в одинаковых чёрных плащах и масках с инициалами зодиаков.

— В-вот это фокус, — с запинкой оценил Димка.

Водолей указал вперёд. Трофимов перевёл взгляд туда и вдруг увидел, как между могил медленно плывет странная расплывчатая фигура: ссутулившийся человек в извивающейся мантии. Нет, это не человек был расплывчатым: это извивались тени вокруг незнакомца. По всему кладбищу разносилось его дыхание, словно эхо, и с каждым его вздохом на парней накатывал холодный ветер.

— Что это такое? — в ужасе прошептал Клим.

— Он не нападает… — протянул Сергей. — Пока просто понаблюдаем.

— Я тут откинусь, пока мы наблюдать будем, — недовольно сказал Димка.

Трофимов посмотрел на снег и окаменел. Между его ног струились тёмные волны, сотканные из теней. Димке показалось, что он стоит в море. Парень окинул взглядом округу и осознал, что весь мир вокруг словно потерял краски, стал черно-белым: глубокие тени окутывали каждую могилу, каждое дерево.

Димка попытался сдвинуться с места, но ноги словно приросли к земле. Трофимов в панике завертел головой и осознал, что тени ползут и по нему тоже: охватывают его щиколотки, ползут по куртке, подбираются к голове. Димка зашипел, ощутив, как холод начал усиливаться, а лёгкие стало сдавливать, словно в тисках.

Но вдруг все пошло на спад. Трофимов протолкнул в лёгкие воздух и покачнулся, с трудом стоя на ногах. Кто-то подставил ему плечо, и Димка с благодарностью на него оперся.

Но все молчали, а громкое морозное дыхание чужака все ещё было слышно. Димка поднял голову и увидел, как незнакомец, окутанный тенями, плыл прочь с кладбища прямо в чащу леса. И тени, дрожащие от каждого его шага, постепенно переставали шевелиться, стоило ему отойти дальше.

Как только холод пропал, все облегченно выдохнули. Члены Королевского Зодиака вновь превратились в обычных неприметных людей и спрятали медальоны под одежду.

— Что это за чертовщина? — выругался Сергей. — Вроде не Спящий, не Призрак.

— Не мертвец точно, — поделился мыслями Клим. — Может, проклятый дух?

— Ага, от которого я чуть не умер? — с сарказмом усмехнулся Димка. — Давай, понизь мне самооценку ещё сильнее.

Трофимов вновь всмотрелся туда, где пропал таинственный незнакомец, и ощутил странное чувство дежавю. Чувство, что он видел этого человека прежде, но эта сила пугала настолько, что мысли путались, не позволяя нормально рассуждать.

— Давайте вернёмся, — предложил Клим. — Нужно доложить об этом незамедлительно. Кто знает, вдруг это важно?

— Это важно, — вставил Сергей. — Я не читал о таком существе прежде.

— А это не может… — Димка осекся и покачал головой.

Клим и Сергей посмотрели на него в ожидании продолжения. Трофимов небрежно махнул рукой, мол, неважно, и развернулся к друзьям. Члены Королевского Зодиака кивнули и повернули в сторону академии. Они быстрым шагом пошли в «Пандемониум», но Димка не двигался с места. Парни встали и обернулись.

Клим вскинул одну бровь.

— Дим? Ты чего?

Трофимов перешагнул с ноги на ногу и поднял взгляд.

— Если я совершу одно безрассудство, вы попытаетесь меня остановить?

— Дим, — насторожился Сергей. — Только посмей…

— Тогда это будет последним, что я услышу, — выпалил Димка.

И прежде, чем обученные маги сумели его остановить, Трофимов исчез из их поля зрения, поднимая в воздух снег. До него доносились крики и громкие ругательства, но Димка не обращал на это внимания. Мир вокруг кружился, но Трофимов знал, куда бежит.

Он должен был убедиться. Должен был проверить, узнать наверняка.

Неожиданно он споткнулся и полетел вперёд. Едва успев сгруппироваться, парень с криком прокатился по снегу, тут же подскакивая на ноги.

Все вокруг было чёрным. Тени перескакивали с ветки на ветку, вылезали из земли. Димка со страхом понял, что не знает, откуда пришёл: казалось, на улице наступила беззвездная ночь, скрывающая все дороги.

Димка вновь почувствовал холод и услышал чужое дыхания прямо у уха. Парень в секунду переместился дальше и обернулся.

— Боже… — пролепетал он.

Тимофей Зверев склонил голову набок. Светящиеся белые глаза без зрачков с чёрными белками не моргая разглядывали Трофимова, и Димка начал разглядывать лучшего друга в ответ.

Неестественно белоснежную кожу покрывали чёрные как уголь вены, они шли по всему телу и скапливались у глаз, как реки, втекающие в океан. Серые волосы отросли ещё сильнее, чуть ниже плеч, и витали в воздухе, словно в воде.

Тимофей был одет в странные чёрные одежды: рубашка с широкими рукавами, облегающие штаны, высокие сапоги. Из доспехов были только чернильного цвета наплечники с острыми концами, на руках металлические перчатки, оканчивающиеся когтями. На плечах покоился длинный плащ с высоким воротником, сотканный из теней и развевающийся из стороны в сторону, подобно волосам.

Димка заметил, что лицо друга заметно осунулось, но эта неведомая сила даровала Тимофею ослепительную красоту. Неживую, чарующую. Смертоносную.