— Теперь мне понятно, почему он не ушёл тогда, — сказал Никита. — Раз там был ты.

Димка опустил голову, погружаясь в раздумья с головой. Теперь многое становилось ясно, а также другие детали и фразы, казавшиеся странными и лживыми, обретали смысл.

Тимофей тогда поцеловал Саяну для того, чтобы подобраться поближе к обскуруму. Момент он выбрал подходящий: забрал артефакт, стоя прямо у портала. Как же он рисковал, когда потом вернулся!

«…Я кое-что позаимствовал, и нам лучше быть как можно дальше отсюда, когда пропажу заметят…»

«—…Ты спер книги?

— А?…»

— Ты злишься на него? — поинтересовался Димка.

— Первое время злился, — не стал отрицать Никита. — На него, на себя. Ещё и то, что Наталью забрали, не давало мне покоя. Я был в ярости. Но потом… Я знаю Тимофея. Он разумный, да и не оставит своих в беде. Правильно он поступил, на самом деле. Окажись у Огненного Дракона сам альфа… Боюсь представить, что бы тогда произошло.

Димка молчал. Теперь, когда альфа ему это рассказал, Трофимову было ещё хуже, чем прежде.

— Эй, я же ни в чем тебя не обвиняю, — мягко сказал Никита. — Поверь, будь на твоём месте мой лучший друг, я бы сделал то же самое, что и Тим.

— Знаешь, я все-таки думаю, что надо было бы мне идти в лес одному. Теперь меня не покидает подозрение, что ты ведёшь меня в чащу, чтобы прикончить.

Легостаев моргнул, а затем прыснул.

— Я не такой, — произнёс он. — Убивать людей за то, в чем они не виновны? Нет смысла. Кстати, мы уже на месте.

Димка вскинул голову и увидел высокий дуб в окружении деревьев поменьше. Перед деревом была небольшая полянка. С тех пор, как Димка был здесь последний раз, утекло много воды, но место Трофимов не забыл.

Димка опешил.

— А что а… — он посмотрел на Никиту и указал пальцем на дуб. — А мне что, с деревом разговаривать?

— Подойди и позови, — фыркнул Легостаев. — Её лучше не тревожить сейчас, но она будет рада тебя видеть. Я буду неподалёку. Как закончите, свистни.

Оборотень пошёл обратно, скрываясь среди деревьев. Димка проследил за ним взглядом и неуверенно двинулся к дубу.

— Э… Хозяйка леса? Карина? — позвал он. — Это я, Димка. Ты слышишь меня?

Но в ответ была лишь тишина. Птицы пели в отдалении, где-то стучал по стволу дятел. Но голоса девушки слышно не было.

Димка топтался на месте и ждал. Садиться на холодную землю не было желания, поэтому парень неспешно прогуливался по полянке, напевая себе под нос старую песню. Он успел спеть её целиком три раза, и, когда ему по-прежнему никто не ответил, вздохнул.

— Если же ты меня слышишь, то я ещё приду.

Димка повернулся на пятках и пошёл прочь с полянки. Но в этот миг за его спиной раздались тихие шаги, и Трофимов резко обернулся.

Карина Кикмарина стояла под дубом и протирала глаза, словно только проснулась. На ней было платье, сотканное из снега, но при этом тонкое, переливающееся на солнце тысячами кристалликов. За спиной были раскрыты белые крылья, а вокруг девушки разливалось золотое сияние.

Димка застыл, не в силах заставить себя сдвинуться с места. А Карина посмотрела на него и широко распахнула глаза.

— Дима? — пролепетала она.

Димка побежал ей навстречу. Он не мог заставить себя говорить, поэтому просто заключил Карину в свои объятия. Её крылья вздрогнули, и девушка обняла Трофимова в ответ, уткнувшись носом ему в плечо и начиная дрожать.

— Как ты…

— Я живучий, — усмехнулся парень, сморгнув слёзы. — Как я скучал!

— Я… Я тоже, — всхлипнула Карина. — Что с тобой случилось?

— Весьма неприятная для меня тема. Вкратце, Огненный Дракон стёр мне память и заставил служить на него, а наш Огненный волчара меня спас.

Карина отстранилась и вновь протерла глаза. Димка заметил, что она то и дело их закрывала.

— А где сам Тим? — спросила девушка.

Димка сглотнул.

— Он ещё там, — тихо ответил он. — Выбрался только я.

Карина замолчала. Крылья за её спиной сложились и повисли, касаясь заснеженной земли. Димка взглянул на платье и увидел, что оно утопало в снеге: ему не было ни конца ни края. Словно оно было одним целым с природой.

— Точно. Ты же теперь Хозяйка Леса, — улыбнулся Димка. — И как оно? Довольно неожиданно увидеть тебя здесь.

Карина слабо улыбнулась.

— Ты, верно, не знаешь о произошедшем. Бывшего Хозяина Леса уничтожил Огненный Дракон.

— Такое возможно? — ужаснулся Димка.

— Как оказалось, — погрустнела Карина. — И тогда Герои Забытых Легенд избрали нового, самого близкого к природе из существующих Первородных. Предложили мне занять свободное место.

— Предложили?

— Цена за это слишком велика. Но ради победы я пошла на это.

Димка похолодел от наихудших предчувствий. И когда Кикмарина отвела взгляд, он нервно поджал губы.

— Карин, — протянул он. — Лучше не медли. Я не люблю, когда кто-то растягивает время.

Карина поджала губы.

— Как видишь, я теперь дух. Мне пришлось умереть ради того, чтобы вся древняя сила приняла меня.

— Так значит, цена - твоя смерть? — догадался Димка.

— А ещё… — продолжала девушка. — Эта сила будет сливаться с моим разумом, и вскоре от меня не останется ничего.

Сердце Димки пропустило удар.

Трофимов схватил Карину за плечи, и девушка посмотрела на него. Сейчас её глаза были светло-голубыми, практически белыми, и в них словно парили снежинки. Димка невольно залюбовался и с трудом оторвался от них, чтобы продолжить диалог.

— Что значит, ничего? — с нажимом спросил он.

— Мои воспоминания испарятся, — дрогнувшим голосом сообщила Карина. — Я стану настоящей Хозяйкой Леса.

— Нет… — выдохнул Димка. — Нет…

Трофимов отпустил девушку и широко распахнул глаза. Карина с болью посмотрела на него.

— Дим, так было нужно, — начала оправдываться она. — Если бы я этого не сделала, Огненный Дракон имел шансы прорваться в мир.

Но Димка не слушал. Не хотел это слушать. Он закачал головой и сделал шаг назад. Затем ещё один, и ещё. Он отказывался принимать то, что сейчас узнал.

Димка поднял голову и посмотрел на возлюбленную. Карина смотрела в ответ, и на её лице читалась глубокая печаль.

— Ты же… — Трофимов запнулся. — Ты и меня забудешь? Нас?

Карина закрыла глаза.

— Я забуду всё то, что нас связывало. Все те чувства, которые испытывала.

— Процесс ведь обратим? Мы можем все вернуть…

— Не можем, Дим. Ты можешь пообещать мне одну вещь? Я не знаю, сколько времени мне отведено. До этих пор я все ещё буду чувствовать и любить тебя. Поэтому… Ты можешь быть рядом со мной? Пожалуйста.

Димка смотрел на Карину и судорожно вздохнул. Он потерял Тимофея, он потеряет свою возлюбленную. Весь мир вокруг него идёт под откос. И чем он, Димка, все это заслужил?!

Трофимов не мог находиться здесь. Не мог, пока его грудь сдавливало, словно тисками, а рыдания рвались наружу. Поэтому он без лишних слов исчез.

Он не слышал, окликала ли его Карина. Возможно, она этого и не сделала.

Комментарий к Часть 23. Карина

1. Да стекло, я извиняюсь. Я не буду детально описывать, как Димка и Карина проводили вместе время ( ну вы ж не подумали, что Димка такой бессердечный? ).

2. Но если что… Маш, тебе там нужен был мини по Димкарине? Я могу настрочить на эту тему безо всякого стекла. День из жизни Димки и Карины-духа. Если вообще кому интересна эта тема, то отзовитесь, и я напишу:)

========== Часть 24. Алконост и Сирин ==========

Димка провёл в «Пандемониуме» уже месяц. Он продолжал обучаться, Канто выучивал его новым приемам.

— Смотрю, ты и в темной академии времени не терял, Злыдень. Совместив эти навыки, мы сделаем из тебя настоящего зверя! — хохотал старик, орудуя бамбуковой палкой.

— Да нам и одного вас хватает! — возмущался Димка.

К ужасу Трофимова, на обычных тренировках дело не закончилось. Димке пришлось биться против кицунэ в его боевом облике, и тогда парень в основном уворачивался от ударов девяти чёрных хвостов и вспышек молний. Приползал в комнату он порядком измотанным.