— Он мне помог, — ответил Димка. — И кстати, тоже самое сказал. Но по его словам, у него давно не было таких занятных гостей. Видите, меня все Драконы любят!

— Что-нибудь ещё? — спросил Стрелец, пропуская шутку мимо ушей. — Нам важно знать все детали, чтобы спасти Тимофея и одержать победу.

Димка подумал и окаменел.

«…Тьма…»

«…Обычно она убивает каждого, и даже если найдётся кто-то, кто её подчинит… Он быстро иссохнет. За каких-то пару дней…»

«…Он потеряет рассудок.…»

Королевский Зодиак терпеливо ждал, и Димка потупил взгляд.

— Тимофей, — выдавил он из себя. — Огненный Дракон хочет что-то с ним сделать, потому что в нем таится какая-то сила. Я это только сейчас вспомнил, поэтому не смогу ничего сказать точно. Но Тимофея это убьёт.

Культ молчал и не двигался, и Трофимов поёжился от этой давящей тишины.

— Я вам все рассказал, — произнёс он, поднимаясь. — Можно я пойду?

— Да, иди, — кивнула Телец.

— Ты оказался у нас с рюкзаком книг, — вспомнила Рыбы.

Димка вскинул брови.

— Правда? — удивился он.

— Да, — кивнул Овен. — Мы их осмотрели, скрывать не будем. Часть из них была выкрадена из «Пандемониума», поэтому мы вернули их на место.

— Но одну не тронули, — тактично вставил Рак. — Она выделялась среди остальных, поэтому мы оставили её тебе.

Козерог выложил на стол книгу в потрепанной белой обложке, а в свете магических сфер сверкнула золотая надпись. У Димки перехватило дыхание, и парень потянулся к фолианту и бережно взял его в руки.

— Спасибо, — поблагодарил Трофимов. — А то все хотел прочитать, да руки не доходили.

— Иди, — сказал Козерог. — Нам нужно обсудить услышанное.

Димка послушно направился на выход и закрыл за собой двери. Парень глубоко вздохнул и пошёл к себе. Там в шкафу на вешалке он нашёл свою любимую зимнюю куртку и, надев её, двинулся на улицу. Привычку размышлять в одиночестве на трибунах стадиона, выработавшаяся в темной академии, Димка не желал забывать.

В коридорах он встретил немало учеников, и каждый при виде Трофимова улыбался, а друзья и знакомые кидались на него с объятиями.

Димка невольно вспомнил темную академию. Как же здесь все отличалось! Даже во время открытой вражды с Огненным Драконом в «Пандемониуме» осталось место радостям, теплу и заботе, которых адептам Змея не хватает.

Но вскоре Димке расхотелось обниматься со всеми подряд: так он и к старости до стадиона не дойдёт. Поэтому парень, когда никто его не видел, быстро использовал силы и переместился к трибунам. Трофимов попытался затормозить, но поскользнулся и прямо в полёте подлетел в воздух, шмякаясь в сугроб и поднимая в воздух снег. Белые хлопья накрыли его, словно покрывалом.

Раздались смешки, и Димка услышал, как к нему кто-то подошёл. Светло-серые тучи заслонили два силуэта с кошачьими глазами и в одинаковых чёрных куртках с капюшонами, отделанными мехом и накинутыми на голову.

— Знакомое лицо, — улыбнулся Илья Соловьев и протянул Димке руку. — Не вошёл в поворот?

— Очень смешно, — буркнул в ответ Трофимов, но руку принял, и оборотень поднял парня на ноги.

Тесса фыркнула и вдруг обняла Димку.

— Вот бы все так возвращались, как и ты, — пробормотала она.

— Э… Я должен сказать «прости» или что-то такое? — неуверенно спросил Димка.

— Среди учеников «Пандемониума» ты числился мертвым ровно до того момента, пока не вывалился из зеркала, — сказал Илья. — Мы уже опустили руки, когда брешь закрылась, и вдруг зеркало разлетелось на осколки. Выглядело так, будто ты разбил его изнутри. Так что да, после такого ты должен как минимум сказать: «Извините, что напугал».

Тесса с фырканьем отстранилась, а Димка лишь закатил глаза на это ехидное высказывание. Трофимов отряхнулся от снега и завертел головой по сторонам. Книга, куда он её уронил? Черт, ещё и обложка белая, теперь не найти в этих снегах.

— Не это ищешь?

Димка обернулся и увидел ещё одного оборотня: высокого парня с чёрной челкой и с такими же изумрудными глазами, как и у его друзей. В руке он держал сказку о «Герое Седьмого Неба», и Трофимов вспомнил, что знает и этого оборотня тоже.

— Ты это… Никита, да? — поинтересовался Димка и взял фолиант, засовывая его под руку.

Никита Легостаев хмыкнул и кивнул.

— Да. Альфа пантер.

— Прости конечно, но я этот статус в расчёт не беру. Вот другое дело, когда Тимофей про тебя рассказывал, так это уже даёт мне кое-какую характеристику.

— Учитывая то, что познакомились вы в «Чёрном Пентакле»…— протянула Тесса.

Никита покраснел и закрыл лицо руками, чем вызвал у всех смех.

— Боже, не напоминайте мне об этом, — попросил он. — Я покончил с криминалом.

— Ну не знаю, — пожал плечами Димка. — Тим также говорил тысячу раз и тысячу раз это слово не сдержал.

Никита и Илья погрустнели, и Димка слабо улыбнулся, опустив взгляд. Ему и самому не давало покоя это проклятое неведение того, что сейчас творится с его лучшим другом.

— Слушайте, а «Одноглазый Валет» как, работает ещё? — решил сменить тему Димка.

— Сожжен, — поделилась Тесса. — А что до еды, то поставки приходят каждую неделю прямиком из Санкт-Эринбурга. Поэтому с голоду мы не умрем.

— Хотя я беспокоюсь за ту девушку с богатырской силой, — передернул плечами Илья. — Она ест как не в себя…

Димка хохотнул. Он сразу понял, о ком речь. Столько есть - это в духе Козловой.

— У меня есть подруга с таким же аппетитом, — вздохнул Никита. — Соболезную я Артёму, если он в будущем будет водить её в рестораны.

Димка на минутку отвлёкся. Он видел толпы учеников, но из-за всей этой суматохи совсем забыл про ту, которую любил больше всех. Среди встретившихся лиц он ни разу не заметил желанного.

— Слушайте, а где Карина? — оживился Димка. — Ну, помните девушку, которая со мной ходила? Волосы короткие, глаза ещё карего цвета…

Оборотни переглянулись, и Никита прокашлялся. Димка осекся, почувствовав неладное.

— Она же не… — с запинкой начал Трофимов.

— Нет-нет, — поспешно возразила Тесса. — Что ты, она не погибла.

— Но лучше тебе обо всем узнать от неё, — тихо сказал Илья.

— Хорошо, — облегченно выдохнул Димка. — Куда мне идти?

Никита кивнул Тессе и Илье, и пара удалилась, бросив на Димку сочувствующий взгляд. Трофимов вопросительно посмотрел на Легостаева, и парень закусил губу.

— Мы должны были вступить в патруль, — объяснил он. — Но поскольку я являюсь альфой, я могу позволить себе ненадолго отлучиться. Пойдём за мной.

— А что, меня провожать надо? — спросил Димка.

— В чащу леса? Туда никого не отпускают без сопровождения. А моих сил хватит, чтобы в случае чего оказать достойное сопротивление.

Димка нахмурился.

— Ну во-первых, я бы сумел свалить. Кстати, куда мы идём? Я думал, Карина в «Пандемониуме».

— К Хозяину Леса, — Никита помолчал и добавил. — Точнее к Хозяйке.

========== Часть 23. Карина ==========

Комментарий к Часть 23. Карина

⚠️WARNING⚠️, стекло!

— Хозяйка леса? Что это значит?

— Сколько бы раз ты ни спрашивал, я не отвечу. Тебе следует услышать все это от неё лично.

Димка в раздражении вздохнул и перешагнул через корень. Никита Легостаев шёл рядом, осторожно ступая по снегу и глядя перед собой. На куртках уже собрались хлопья снега, падающие с веток, а ноги утопали в белом океане почти до щиколоток.

Димка вдруг понял, что начинает узнавать места вокруг. Вернее не он, а Николай. Именно его глазами Трофимов тогда наблюдал за происходящим. И участвовал тоже.

— Я помню это место, — вполголоса сказал Димка.

Никита обернулся.

— Правда?

Трофимов рассеянно смотрел по сторонам.

— Здесь я был в разведке вместе с тёмными, — признался он. — И мы столкнулись с пардом.

Никита помрачнел.

— Здесь мы потеряли Наталью, — сухо произнёс он. — Два Огненных схватили её, и больше нам не удалось её увидеть. Чертов Тимофей!