— Щенок! — сплюнул он и ринулся на Седачева.

Аскетилл отпрыгнул в сторону и рявкнул:

— Успокойтесь, идиоты!

Гиены тем временем начали кружить вокруг дерева, то и дело поглядывая наверх. Николай проследил за их взглядами и понял, что они все время смотрят на Тимофея.

Источник огня.

Николай заставил себя сдвинуться с места, подошёл и прошептал:

— Прикажи им сделать что-нибудь…

В этот момент гиены посмотрели на него и сощурились. Первый сглотнул. Тимофей нервно передернул плечами.

— Как? — прошипел он, поглядывая то на элементалей, то на перепалку.

— Да попробуй и всё! Видишь другой выход? Я тоже нет! Силы неравны, ты понимаешь?!

Тимофей втянул носом воздух и на секунду прикрыл глаза. Воздух начал наэлектризовываться, и когда Зверев открыл их, то они были янтарно-желтыми, волчьими. Из пальцев выросли острые когти, на коже проступила золотая шерсть и узорчатая чешуя.

Элементали замерли и радостно завиляли хвостами, ощущая силу. Тимофей перевёл на них взгляд и тихо произнёс раздвоившимся, в этот раз сильно изменившимся голосом:

— Уведите их в чащу и вернитесь через неё к своему создателю.

Элементали кивнули.

А затем повернулись к адептам Змея и взвыли. Преследователи прекратили потасовку и в изумлении вскинули брови. Николай и Тимофей окаменели. Неужели это и правда конец?!

Нет. Без боя они не сдадутся.

Николай уже дотронулся до меча, когда гиены вновь издали протяжный вой и ринулись в чащу.

— За ними! — воскликнул Аскетилл.

Адепты Огненного Змея ринулись за элементалями, быстро скрываясь в чаще. Тимофей и Николай ещё некоторое время посидели на дубе, а затем спрыгнули на землю и бросились обратно к железной дороге.

Они встретили один патруль и направили его назад. Когда они столкнутся со вторым — лишь вопрос времени.

========== Часть 12. Смех ==========

— Слушай, а можешь ещё что-нибудь сказать таким голосом?

— Да не буду я! У меня уже зарождается комплекс по этому поводу из-за тебя!

Рассветало, из-за линии горизонта поднималось солнце, освещая багровое небо своим тусклым светом. Друзья шли всю оставшуюся ночь и разговаривали, отвлекаясь от скуки и нарушая мертвенную тишину зазеркального мира. Они обсуждали многое: сначала с лёгким испугом вспоминали огненных элементалей, потом говорили о воинах Огненного Змея.

— …Седачев бесится буквально от всего, — усмехнулся Тимофей. — Кстати, раньше он был в «Пандемониуме». Не знаю, что именно заставило его перейти на темную сторону…

— Этот недоумок ещё на тебя зуб точит. И на меня, походу, тоже…

— Потому что он плохой парень. Прям во всех смыслах.

— Это мне сейчас говорит вор со стажем?

— Я завязал!

— А я не помню такого, — как ни в чем ни бывало заявил Николай.

Парни прыснули.

Именно в таком духе проходили их ночные беседы, и сейчас, когда, казалось бы, тем не осталось, Николай вдруг вспомнил о недавнем полу-превращении Тимофея в Огненного волка. Его нисколько не волновала тогдашняя внешность Зверева. Ну, может, волновала, но сейчас он сгорал от любопытства по другой причине, и именно поэтому сейчас пытался заставить Тимофея снова сказать что-нибудь тем полу-рычанием.

— Так ты, получается, тремя голосами владеешь? — поинтересовался Николай. Тимофей в недоумении нахмурился, и он пояснил. — Вот тот, которым ты сейчас говоришь. Потом который проявляется при использовании сил, раздваивающийся…

— Раздваивающийся? Нет такого!

— Ты что, сам себя не слышишь? — изумился Первый. — Попробуй.

Тимофей с лёгким раздражением прикрыл глаза, и Николай ощутил, как Зверев дал своему внутреннему жару немного выхода. Тимофей открыл светящиеся глаза и фыркнул.

— Я же… — Зверев в шоке осекся, уловив различия в голосе.

Жар в воздухе пошёл на спад, огонь в глазах исчез, и Тимофей снова ничем не отличался от человека. Видимо, он был порядком удивлён: растерянно хлопал глазами и беззвучно открывал рот, как рыба. Николай победоносно усмехнулся.

— А я говорил! Давай придумаем тебе прозвище…

— Не надо! — запротестовал Тимофей уже нормальным голосом.

— Надо, надо! Как тебе… Трёхликий? О, нет! Давай ты будешь…

— Нет, спасибо, мне мое имя по душе.

Чуть позже, когда солнце уже стояло в зените, парни устроили привал прямо на железной дороге. Измотанные долгим путём, не знающие, сколько им осталось идти, и все время настороженные: за каждым деревом может прятаться Спящий.

— Ты ничего не взял? — спросил Николай.

Тимофей порылся в рюкзаке и с разочарованием присвистнул.

— Ничего съедобного, — подытожил он.

Николай вновь услышал урчание в животе и поджал ноги к груди. Тимофей сделал также — видимо, голод мучил и его.

— Можем поохотиться, — предложил Николай.

— На кого? Здесь вряд ли есть, на кого.

Первый понял, что Тимофей был прав. Поблизости не было слышно ни одного животного: ни птиц, ни других лесных обитателей. Застывший мир, где лишь для одной смерти хватает места.

— Знаешь… На худой конец и Спящие сгодятся.

Тимофей вытаращил глаза и даже рот открыл. Николай с самым невозмутимым видом поднялся и вынул меч.

— А что? Мясо есть мясо!

— Часть из этих монстров — ходячие мертвецы! Ты хочешь питаться гнильем?!

— А ты хочешь умереть от голода? — Николай посмотрел на лесную чащу.

Тимофей скрестил руки и лёг на траву, глядя в небо.

— Они нам не под силу, — помолчав, произнёс он. — Со Спящими обычно целые отряды с трудом справляются, а ты хочешь этих чудищ в одиночку завалить?

Первый постоял и со стоном уселся на землю. Вот он балда, мог хотя бы для себя еды прихватить! Тимофей ведь его заранее предупредил о побеге, и что Николай сделал? Ровным счетом ни-че-го.

— И что ты предлагаешь? — осведомился Первый. — Я хотя бы варианты предлагаю! Мысли рационально — до Санкт-Эринбурга мы не доберёмся без энергии.

— Я знаю, — Тимофей прикрыл лицо руками. — Я и сам уже выдохся. Но что мы можем сделать? Единственные Спящие, кто нам попался — элементали огня, и то те, которых создал Огненный Змей и натравил на наш след!

— Элементали к Спящим не относятся, — вставил Николай. — Ты что, не в курсе? Они являются такими духами-помощниками, которые питаются стихийной энергией хозяина. Ну, подпитываются, вернее. У Огненного Змея этой силы просто огромное количество, вот он и смог отправить тех гиен так далеко. Мне кажется, что у его элементалей вообще границ нет.

— Даже так, мы не обладаем такой силой. Сравнил ещё, Дракона и нас!

Николай вздохнул. Здесь даже крыть нечем: до Огненного Змея им было как до края света. Но ведь он наверняка не единственный, кто может их создавать? Саяна рассказывала, что она и сама может создать парочку, но далеко от неё они убежать не сумеют. Вот бы им сейчас Огненного волка такого же ранга!

Погодите-ка секундочку. А ведь один есть.

— Слушай, — растягивая слова, начал Николай. — Может, до Дракона ты и не дотягиваешь, но ранг у тебя довольно высокий.

— К чему ты ведёшь?

— Ты сам не хочешь попробовать создать элементалей? Хотя бы одного.

Тимофей в удивлении поднял голову и уставился на Николая, как на восьмое чудо света. По его лицу можно было легко прочесть, что он о таком даже не задумывался. Зверев сел и посмотрел на свои руки.

— Я ведь ничего в этом не понимаю, — ошалело пролепетал он. — Ну, в смысле, я не имею ни малейшего представления о том, как их создать…

Николай подсел поближе и начал жестикулировать:

— Ну там, огнём пых-пых сделай и скомандуй ему поискать нам поесть. Кто из нас владыка огня, я или ты?

Тимофей рассеянно моргнул и в нерешительности направил ладони вперёд. Воздух начал тяжелеть, стали вспыхивать огоньки. Николай подсел ещё ближе.

— Можешь гиену создать, вроде тех ищеек. Нет, ну а что, идея хорошая…

— Я сейчас тебя в гиену превращу, если продолжишь меня отвлекать, — пригрозил Тимофей.