Николай замолчал и в нетерпении взглянул на друга. Если у них получатся элементали, то кто знает, может, эти существа и не только в качестве охотников могут использоваться?

Ладони Тимофея засветились изнутри приятным оранжевым светом, и прямо из земли начала просачиваться лава. Тимофей резко опустил руки, и она замерла, растекаясь по земле маленькой лужицей.

Парни широко распахнули глаза.

— Вот это да… — прошептал Николай. — Ты что остановился? Получалось же!

Тимофей ошарашено молчал и снова направил ладони на выступившую лаву. Та вновь зашевелилась и начала вместе с камнями подниматься в воздух. Она меняла форму, то удлиняясь, то расширяясь. Вырос хвост, роскошная грива. Четыре мощные лапы, оканчивающиеся острыми когтями, живот защищала узорчатая лавовая чешуя. Земля сгорела, и теперь двухметровое лавовое существо смотрело на путников своими незрячими волчьими глазами.

— Это же… — Николай лишился дара речи.

— Я и не думал, что выйдет, — тихо признался Тимофей, разглядывая своё творение.

Он осторожно поднялся, и волк посмотрел прямо на него. Тимофей двинулся в его сторону, и элементаль тоже сделал шаг навстречу. Зверев коснулся рукой его морды, и Николай увидел, как с его пальцев на существо перетекла струя огня. Элементаль довольно заурчал.

Николай тоже приблизился и сглотнул.

— А кто это вообще? Огненные волки выглядят несколько иначе…

Тимофей со странной улыбкой повернулся к нему.

— Это мой облик.

— В смысле? — не понял Николай.

— Я ведь, — Тимофей поморщился. — Сын Тьмы. В отличие от остальных волков, я — близкий родственник Змея. И наши родственные связи проявляются не только во владении огнём, но и в моем боевом облике.

Николай перевёл взгляд на элементаля. И правда, в отличие от обычных Огненных волков в этом было куда больше от волка, нежели от рептилии. И чего таить, выглядит он посимпатичнее своих дальних родственничков.

— Ты ведь при мне превратишься разок, если я попрошу? — обратился Николай к Тимофею. — Я хочу посмотреть.

— На меня? — изумился Тимофей. — Нет уж. Мне одежду жалко, — он посмотрел на элементаля, и воздух вновь наполнился силой. — Иди в лес на охоту и принеси нам поесть, но далеко не отходи. Мы двинемся дальше, постарайся не отставать.

Элементаль и Николай одновременно фыркнули. Первый с минутным шоком уставился на волка, но тот уже послушно побежал в лес.

— Чего это вы? — с подозрением поинтересовался Тимофей.

Николай усмехнулся и повернулся к Звереву.

— Элементаль сам знает свои границы и ни за что не зайдёт за них без приказа. Если ты его всё-таки туда отправишь, то, — парень щёлкнул пальцами. — Элементаль разлетится на куски. Такой приём можно использовать в качестве неожиданной бомбы.

— О, — Тимофей смутился. — Я не знал. Ладно, думаю, мы можем отправляться дальше. Элементаль если что поймает, то принесёт.

— Классно, что у тебя такие способности, — поделился мыслями Николай. — Будем мерзнуть, ты создашь огонь, будем голодать, отправишь зверушку искать нам пропитание.

— Ты говоришь обо мне как о средстве выживания.

— Я и не отрицаю этого.

Тимофей возмущённо засопел, и Николай не смог сдержать смеха: настолько смешно выглядел друг. Парни направились дальше.

— Откуда ты столько знаешь? — спросил Тимофей. — Про элементалей, про Спящих. Даже мне столько не известно.

— Саяна много чего интересного рассказывала во время тренировок, — ответил Николай. — А я запоминал. В голове было пусто, нужно было ведь её наполнить хоть чем-то.

При упоминании Огненной ведьмы в груди предательски кольнуло. Николай невольно вспомнил, как они общались. Вспомнил её эмоции, разноцветные хвостики и ту манящую улыбку.

Услышать её искренний смех ему довелось лишь однажды. Николай один гулял по тихому лесу неподалёку от темной академии, раздумывая о своей жизни, о том, как все пришло к этому: белому пятну.

Внезапно он услышал звуки, похожие на перезвон маленьких кристалликов. Николай завертел головой по сторонам и направился туда, откуда раздавалась странная мелодия. Чем дальше Первый отдалялся от академии, тем громче становилась чарующая музыка.

Николай оказался перед поляной, окружённой деревьями и усеянной потрескавшимися каменными надгробиями. Точно также выглядело кладбище в Клыково, но это на вид было куда старее.

Около одной из могил, оперевшись спиной о каменный крест, сидела Саяна. В её руках находилась древняя лира, и тонкие пальцы ловко перебирали струны музыкального инструмента. Арбогаст свернулся около девушки, прикрыв свои золотые глаза.

Николай несмело потоптался на месте. Саяна выглядела такой умиротворенной… На лице блаженная улыбка, глаза прикрыты. Николай был не в силах оторвать от неё взгляда.

Парень вздохнул и направился к девушке. Едва его сапоги застучали по каменным плиткам, Саяна широко распахнула глаза и резко поднялась, прекращая играть на лире. В её свободной руке вспыхнул огонь, но, завидев гостя, девушка погасила его.

— Не ожидала тебя здесь увидеть, — напряжённо произнесла Саяна.

— Я тоже.

Они помолчали, и Огненная ведьма поджала губы.

— Не говори никому об этом, — тихо попросила она.

— О чем?

Саяна скептически вскинула брови, и Николай понял, какую глупость сморозил. Девушка кивком указала на музыкальный инструмент, и Первый улыбнулся.

— Не хочешь портить свою репутацию?

— Это личное, — молвила в ответ Саяна.

Они снова замолчали, и в её взгляде Николай прочитал ту решимость, жесткость, присущую любому воину. Но сейчас это было похоже на плохо держащуюся на лице маску, которая то и дело съезжала и открывала вид на настоящее лицо.

— Не мое дело, — медленно сказал Первый. — Но, может, расскажешь?

Саяна слабо улыбнулась и села обратно.

— А ты любопытный. Как и в прошлом.

— Не считаю это своим недостатком, — Николай опустился рядом. — Ты так красиво играешь.

Саяна вскинула брови и неожиданно засмеялась. Таким звонким, словно колокольчики, голосом, что Николай от неожиданности опешил.

— Что я такого сказал? — пробормотал он.

Саяна шмыгнула, и в её глазах Николай заметил плохо скрытую печаль. Девушка поставила инструмент на колени.

— Давно я такого не слышала, — вполголоса произнесла она. — Последние столетия играла для себя, просто слушая, как звучат те или иные композиции.

— Но ты ведь играешь превосходно!

— Теперь да, — улыбнулась Саяна. — У меня было много времени, чтобы научиться.

Николай помолчал, задумываясь. Похоже, это и вправду было чем-то сокровенным. Первый ни разу не слышал, что у Саяны были близкие, любимые. Может, даже семья. Он понимал, что постепенно перед ним раскрывается другой человек. Словно когда они были наедине, Саяна позволяла ему заглянуть поглубже, чуть-чуть приоткрывала дверь, позволяя сквозь узкую щелку взглянуть на её душу.

— Но почему ты играешь в одиночестве? — спросил Николай.

— На войне нет места таким увлечениям, — с печалью сказала Саяна. — Я — воительница, Огненная жрица, адепт Прародителя. Образ странствующего барда сюда никак не вписывается.

— Странствующего барда?

— Я была такой, — вздохнула Саяна. — Играла на улицах, иногда использовала свои способности, чтобы привлечь слушателей. Прославляла и воспевала героев легенд, выдуманных богов. Тогда мы все ещё были свободны, но потом, когда началась война, пришлось выбирать, чью сторону ты займешь. И я выбрала.

Николай растерянно кивнул. Саяна вновь прикрыла глаза и тронула струны лиры. Заиграла новая мелодия, словно колыбельная для потерянных и умерших.

— Я сыграю тебе одну композицию. Дуновение западного ветра.

Николай хмыкнул и тоже оперся спиной о надгробие. Арбогаст проснулся и перелез ему на колени, сворачиваясь в пушистый клубок. Саяна не прогоняла, не намекала на то, чтобы Первый ушёл. Напротив, она словно и сама была не против его компании.

В тот день Николай прочитал ещё одну страницу, скрытую от чужих глаз. И пусть в лицо Саяне он этого не говорил, но он до сих пор жаждет услышать ещё одну мелодию.