Николас не хотел говорить.
— Давай, я помогу тебе присесть.
— Я не… — девушка попыталась возразить, но он был сильнее. Николас обнял её за талию и повел к кровати, помогая присесть. — Ник. Я должна знать.
Капитан замер рядом с её кроватью. Он знал, что девушка может натворить глупостей, но не мог скрывать от неё правду. С её любопытством, Катерина узнает желаемое. Николас же мог предостеречь её от необдуманных поступков.
— Сфера восстановлена. И кошмар захватывает город.
========== Часть 4 ==========
Мелкая морось размывала скопившуюся пыль на зданиях Столицы. Обычный осенний день, не предвещавший ничего плохого, однако город охватывала паника и тревога. Люди продолжали жить, как и прежде, но всё чаще раздавались разговоры про магию, захватившую центральную часть города неделю назад. Управление магической безопасности установило барьер, чтобы препятствовать распространению кошмара, а жителей пострадавших районов эвакуировали, однако таинственный туман с каждым днем становился сильнее, нарушая границы барьера и сдвигая их всё дальше.
Катерина спешно покинула больницу. Зелье, которое ей дал Николас, помогло восстановиться, поэтому, как только девушке стало лучше, она отказалась от всех обязательств и выписалась. Впрочем, никто и не думал её останавливать — врачи принимали пострадавших из центра Столицы. Кошмар не только воплощал в реальность самые жуткие страхи, но и высасывал магию из людей, истощая их и без того ослабленные тела. Катерина с трудом смогла выдержать вид больных, она прекрасно помнила, что произошло с расхитителями артефактов — кошмар вытянул из них всю магию, а их сердца остановились от страха. Девушка не хотела даже думать, что происходит за барьером, надеясь, что министерство магической безопасности держит ситуацию под контролем.
Никто не поинтересовался состоянием Катерины с момента её выписки — все её близкие были заняты сдерживанием кошмара. Несмотря на обещание Николасу, девушка не могла оставаться в стороне, пока Столица находилась в опасности. Её способности как мага сновидений были крайне слабы, поэтому Катерина не видела особой пользы от себя против кошмара. Однако, была одна вещь, которую она должна была сделать — докопаться до правды и найти Алекса, пока маги были слишком поглощены устранением угрозы.
— Что же ты натворил? — произнесла девушка, стоя посреди квартиры друга. Маги опечатали её, но Катерина знала, как взломать печать, поэтому спокойно попала внутрь, надеясь найти хоть какие-то подсказки, указывающие на то, что случилось с её другом. Она все дни пыталась дозвониться до Алекса, отправляла магические письма в надежде на ответ, но все оказалось бесполезным. — Пошли же весточку. Прошу. Я могу помочь.
Катерина распахнула окно и прошептала слова заклинания, которые обратились в маленькую прозрачную бабочку. Её подхватил ворвавшийся внутрь ветер и унес в неизвестность.
Вдох. Выдох.
Девушка с надеждой смотрела на город, но так и не дождалась ответа. Вновь. Она начала закрывать окно, как вдруг, влетел ветер и закружил вокруг неё ворох мокрых листьев. Лицо Катерины озарила улыбка. Она выхватила из потока ажурный лист и крепко сжала за тонкую палочку, пока ветер унес остальные листья на улицу.
— Веди меня к нему, — произнесла Катерина, отпуская последний лист и превращаясь в поток ветра, который последовал за ним сквозь дождь.
Они преодолели несколько кварталов, прежде чем единственная ниточка к поиску Алекса оборвалась. Лист упал в лужу посреди улицы. Катерина приняла свой физический облик и наклонилась, чтобы поднять его. Мелкий дождь лился ей на голову, отчего становилось довольно холодно, но девушку это не волновало. Она никак не могла понять, что случилось с её проводником.
— Ты можешь замерзнуть, — произнесли рядом с ней. Большой черный зонт навис над девушкой, защищая её от дождя.
— Алекс? — позвала Катерина, поднимаясь. Её друг стоял перед ней, скрыв лицо за капюшоном плаща, который казался нелепым вместе с зонтом. Девушка не сдержалась и бросилась его обнимать. — Я думала, что больше не увижу тебя.
— Кэт? Разве ты не злишься? — удивился он.
Девушка отстранилась и серьезно посмотрела на блондина, который уже не выглядел столь же очаровательно, как и всегда. Время, проведенное в попытках спрятаться от магов, не прошло для него просто так. Алекс был бледен, как и в тот день, когда напал на неё.
— Злюсь. Ты даже не представляешь как. Но сейчас я хочу узнать всю правду.
— Не здесь, — он осмотрелся по сторонам. Они были неподалеку от барьера, поэтому в этой части города не осталось людей — все поспешили уехать, чтобы не попасть под вырывающийся из-за барьера туман. Алекс схватил Катерину за руку и протащил так несколько минут, прежде чем они нырнули в какой-то переулок, о существовании которого девушка и не предполагала, и оказались во дворе, со всех сторон окружённом домами с пустыми окнами — здесь никто уже не жил. Юноша открыл дверь подъезда и впустил туда подругу, ещё раз оглянулся и только тогда зашел внутрь сам.
Катерина осмотрелась. Дом был старый. Сквозь пустые рамы окон внутрь попадал дождь, но здесь всё равно было теплее и суше, чем на улице. Она смахнула с лестницы листья и присела, дожидаясь, пока Алекс уберет зонт и устроится рядом.
— Прости за случившееся. Я не хотел причинить тебе вред.
Девушка кивнула в ответ, ком в горле не дал ей произнести что-то вслух. Она вновь почувствовала ту боль, что пришлось пережить.
— Зачем? — выдавила она из себя вопрос, который терзал её уже долгое время.
Алекс опустил голову на колени.
— Меня заставили. Я возвращался вечером домой с министерства, как на меня напали. Ничего серьезного, так мелкие хулиганы. Они разбили мне нос, но убежали, так ничего и не взяв. Видимо испугались появившегося рядом человека. Он помог мне, и только потом я понял, что это была ловушка. Он оказался магом, очень сильным. Ему оказалось достаточно несколько капель моей крови, чтобы управлять мной.
— Маг крови… — испуганно выдохнула Катерина.
— Я не знаю откуда, но он знал про осколки. И приказал мне их украсть и принести ему. Я не мог сопротивляться. Пытался, но… ничего не выходило. Я просто молча выполнял его приказы. Он придумал план, как проникнуть в хранилище вайт и как забрать осколки, мне же оставалось всё осуществить.
— Те заклинания… Это он их тебе рассказал?
— Да, — Алекс повернулся к девушке и посмотрел на неё. Глаза у него были опухшие, как от болезни. — Катя, он сказал, что если ты не отдашь осколок, то я должен буду убить тебя. Я не уверен, но мне показалось, что у него к тебе личная месть.
Катерина дрогнула. Она не представляла, кто мог стоять за этим — среди её знакомых не было магов крови, а незнакомец вряд ли бы стал ей мстить.
— Нужно сообщить обо всем в министерство, — Катерина подскочила с места, но Алекс схватил её за руку и не дал уйти. — Что не так?
— Я не смогу доказать его существование.
— О чем ты?
— После того, как я отдал осколки ему, мы больше не виделись. Я очнулся в гостиничном номере где-то на окраине Столицы и не мог вспомнить ничего об этом человеке: ни его имени, ни лица. Я пытался найти его всё это время, но ничего не вышло: он стер все следы своего существования. Я лишь потратил время.
— Алекс, магов, практикующих магию крови такого уровня не так много в нашем мире, поэтому мы должны попытаться. К тому же, я уверена, что твоя мама поможет нам во всем разобраться. Ты должен ей всё рассказать.
