— Боюсь, я не похож на Нату.

Катерина дрогнула и повернулась к гостю. На пороге комнаты стоял Николас.

— Неосмотрительно с твоей стороны оставлять дверь открытой.

— А, это всё Ната. Видимо, опять забыла закрыть, — проворчала девушка. — И кстати, ты же должен быть в лазарете.

— Я выписался раньше, — пояснил капитан, оказавшись рядом. — Уничтожение Аркариума, конечно, лишило меня части сил, но это не повод лежать в больнице. К тому же, управление не даст мне долго отдыхать.

— Думаю, ты заслужил отпуск, — проговорила Катерина.

— Как твоя рана?

— Не осталось и следа, как видишь, — девушка улыбнулась, но её лицо вмиг стало серьезным. Она повернулась к Николасу. — Ты слышал, что произошла с Алексом?

Николас кивнул.

— Мне очень жаль. Я знаю, что вы были близки…

— Дело не в этом, — Катерина перебила его. — Когда он на меня напал, он выглядел таким же одержимым, как и Мишель. Алекс успел сообщить мне, что его контролировал кровавый маг. Быть может, это же случилось и с Мишель. Слишком много совпадений. И если мои догадки верны, то этот маг стремился любыми путями уничтожить Аркариум, что, собственно, ему и удалось. Пусть и чужими руками.

Николас изменился в лице. Со всем случившимся он успел забыть про историю кровавого мага. Капитан знал со слов других про ситуацию с Алексом, но не думал связать два происшествия воедино. Теперь же картинка становилась очевидной. Некто манипулировал их близкими.

— Катя, не вмешивайся в это. Если твои догадки верны, то этот маг невероятно опасен. Управление со всем разберется.

— Управление не нашло никаких следов. И им сейчас некогда заниматься подобным. А я не могу оставить это. Алекс умер из-за этого!

Николас взял её за руку и внимательно посмотрел в её карие глаза, на которые наворачивались слезы. Катерина не хотела плакать в присутствие своего бывшего наставника и друга, но ей было тяжело.

— Я понимаю твои чувства, но нужно действовать осторожно. Мы найдем этого мага. Вместе.

Девушка кивнула. Поддержка Николаса была как никогда кстати.

— Но ты ведь не за этим сюда пришел?

— А у меня должны быть причины проведать свою ученицу, которая в очередной раз нарушила мой запрет? — усмехнулся капитан.

— Нуу… Формально я уже не твоя ученица.

Николас не стал спорить. Он осмотрелся. Его взгляд упал на стопку нераспечатанных писем на журнальном столике, которые лежали там с прошлого года и успели покрыться пылью. Выкинуть их Катерина почему-то не решалась.

— Ты их даже не просмотрела! Ни одно из них. Тут приглашения от самых известных академий магии.

— Ник, с моим происхождением сложно учиться в подобных заведениях. Думаешь, меня станут судить по поступкам? Нет. Они будут вспоминать моего отца и его высокое положение.

— Он не имеет никакого отношения к твоим успехам.

— Ты так уверен? Даже я порой сомневаюсь. Я никогда его не видела, но меня не покидает ощущение, что он изрядно наследил в моей жизни. А я не хочу от этого зависеть.

— А что насчет работы? — Николас положил письма обратно на столик и повернулся к девушке.

— У меня уже есть работа, консультантом в земном отделении.

— Министерство пока восстанавливается, но в ближайшем будущем они хотят воссоздать отдел капитанов. На этот раз планируется полностью реформировать отдел и открыть его при управлении безопасности. Я хотел, чтобы ты присоединилась к нам.

— Ник, спасибо большое, но… — она многозначительно развела руками. — Я к этому не готова. Мне ещё столько учиться, чтобы хоть чуточку приблизиться к вашему уровню сил.

— Аркариум уничтожен. Он давал нам дополнительные возможности, но теперь у капитанов больше нет доступа к прежней силе, — добавил Николас. — Так что разница в силах не столь велика. К тому же, насколько слышал, ты уже получила офицерское звание, при этом даже не обучаясь ни в одной из академий. Катя, не так много магов в твоем возрасте самостоятельно достигают подобных успехов.

— Я просто умею учиться, — буркнула Катерина в ответ, слегка смущенная тем, что Николас об этом прознал. — И вообще, я думала, министерство расформирует ваш отдел.

— Они решили, что бросать магов в бой без поддержки — бессмысленно, — пояснил Николас. — Поэтому… Я разыскиваю людей в новую команду и подумал, что раз уж ты подрабатываешь консультантом, то могла бы поработать на меня. И да, я уже порекомендовал тебя перед Советом.

— Ты… Что? — девушка соскочила с подоконника и выпрямилась перед юношей.

— И знаешь, приглашение в особый магический отдел кому попало не отправляют, — с этими словами он протянул ей руку, на которой возник белый конверт с эмблемами и печатями министерства магии.

— Предлагаешь мне вступить в Отряд самоубийц? — Катерина перевела взгляд с письма на капитана.

— Отряд самоубийц?

— Отлично, кстати, подходит. Есть такой комикс…

— Я понял. Твои земные штучки. Так что скажешь?

Всё внутри Катерины кричало о том, что это шанс. Она могла заниматься любимым делом и поработать с Николасом в одной команде. Слишком заманчивое предложение, чтобы девушка так просто от него отказалась. Она взяла из его рук письмо, тем самым подтвердив свой ответ, на что Николас ответил улыбкой.

— Так что с этого момента я вновь твой наставник. Время тренировок обсудим позже.

— Как в старые добрые времена, — подтвердила девушка, сжимая в руке конверт с предложением стать частью особого отдела.

***

Женщина в форме капитанов ходила по кабинету, размышляя о событиях последних дней. Она поправила светлую косу и взглянула на супруга, который сидел в кресле, разбираясь с документами.

— Ты уверен, что это была хорошая идея - пригласить её в отдел?

— Совершенно, — он оторвался от своего занятия и посмотрел на женщину. — Так у нас будет возможность контролировать и направлять её в нужное русло. После выпуска из колледжа она слишком погрузилась в земную жизнь, совершенно забросив магию. Здесь же она сможет подготовиться.

— Не боишься, что потеряешь её на одном из заданий? Она же ещё совсем неопытная.

— Ты видела её потенциал. Она справится. Реальные опасности только делают её сильнее. Я буду следить, чтобы ситуация не выходила из-под контроля и приму меры, если ей что-то будет угрожать.

Женщина с недовольным видом уселась в кресло напротив.

— И всё же я против. Не хочу видеть живое напоминание о твоей измене с какой-то Земной женщиной.

Мужчина вздохнул. Они с женой не раз ругались по этому поводу, но он не мог ничего изменить.

— Она будет работать в управлении, поэтому вы не будете видеться.

— Зато я буду постоянно о ней слышать. Ты уверен, что она действительно реинкарнация Николет?

— Да, иначе бы я этим не занимался. Ты видела, какую форму приобрел кошмар при встрече с ней? Дракона. Черного дракона. Это неспроста. Мы должны помочь ей раскрыть свои силы, тем более, Аркариум разрушен, и нам не помешают сильные маги под рукой.

Они переглянулись, молча согласившись друг с другом.