— Кэт!

— Это моя вина, — она посмотрела на нетерпеливых вайт. — Я хранила один из осколков сферы у себя, так, на всякий случай, чтобы не было возможности её активировать. И Алекс знал об этом.

— Не скажу, что удивлен. Ты никогда не доверяла темным вайт.

— У меня на это были причины.

— Выходит, — Виктори соскочила с тумбочки и стала нервно расхаживать по палате. — Алекс, прекрасно зная, где хранятся осколки, решил их забрать себе и пошел ради этого на преступление. Молодец наш золотой мальчик, ничего не скажешь.

— Не надо…

— Не надо?! — брюнетка вышла из себя. — Это тебе не надо защищать своего бывшего. Он напал на меня и чуть не убил тебя ради сломанной побрякушки.

— Должна быть причина произошедшему. Алекс не такой. Я хорошо его знаю, но он был не в себе. Что-то… Мне показалось, что он действовал не по своей воле. Его нужно найти. И как можно скорее.

— Этим уже занимаются… — пробормотал Дэниел. — Тетя сообщила в министерство, да и нападение на тебя при свидетелях тоже не осталось незамеченным.

— Я думала, это личное дело вайт, она ведь не хотела афишировать нахождение сферы.

— Мы тоже, но… Не нравится мне всё это. Слишком все обеспокоены пропажей сферы. Подозреваю, что в ней всё же осталась магия, иначе бы это не вызвало столько волнений.

Они переглянулись. Каждый вспомнил ту злополучную ночь, которую старательно пытались забыть. И вот, прежний кошмар грозился вновь стать явью.

— Вы нашли Алекса? — нарушила тишину Катерина.

— Нет. Он исчез. Его разыскивают лучшие маги, но всё бесполезно. И никто не знает, куда он делся и почему совершил эту кражу.

— Накануне мне снился сон. Странный, — Катерина опустила взгляд. Она чувствовала, что причастна к тому, что совершил её друг. Ведь именно из-за неё Алекс узнал про сферу. Если всё окажется ошибкой, и он действовал не по своей воле, без последствий не обойдется — об аттестации можно забыть на ближайшие пару лет, а всё потому что девушка не смогла держать свои тревоги при себе. — Я вновь была в том городе. Сфера разбилась, из неё полился туман, а затем появилось существо, которое набросилось на меня.

— Существо? Но его там не было, — Дэниел задумался. — Не считая…

— Тех странных рисунков на стенах, — договорила за него пришедшую нам на ум догадку Виктори. — Может, ты не так уж и плоха в магии сновидений. И это был сон — предупреждение.

— Алекс знал про сон?

Катерина кивнула. У неё вновь начала кружиться голова. Девушка понимала, к чему клонит Дэниел. Алекс мог выяснить что-то, связанное со сферой, а потому и забрал её, но причины такого поступка никто не мог понять. Юноша не знал настоящую легенду о сфере. Никто, кроме вайт, не знал её.

— Это был обычный кусок камня, расколотый пополам. Вся магия исчезла ещё тогда. Что в нем такого ценного теперь?

— Значит, что-то ценное есть. Кто знает, что будет, если удастся восстановить сферу.

— Кошмар, — ответила Виктори. И в тишине палаты это слово прозвучало ещё более зловещим, чем было на самом деле.

Катерина откинулась на подушку. От разговора она вновь почувствовала слабость. Болела грудь, спина, а голова раскалывалась от вопросов. Дэниел, заметив состояние девушки поднялся со стула и указал Виктори на дверь. Та хотела было возмутиться, но молодой человек ей не дал.

— Нам пора. Если появятся какие-нибудь мысли — сообщи.

— Обязательно. Держите меня в курсе, — устало произнесла Катерина. — Если Алекс объявится. Или что-то произойдет.

Дэниел кивнул. Он открыл дверь и вышел, а Виктори ненадолго задержалась у входа.

— Поправляйся, — неожиданно произнесла она. — И в следующий раз выбирай себе нормальных парней.

Катерина болезненно ухмыльнулась. Никто, кроме бывших врагов не знал её слабости лучше. Виктори, убедившись, что ничего не услышит в ответ, последовала за другом и осторожно прикрыла дверь палаты.

Катерина перевернулась на правый бок и легла, крепко прижав к груди одеяло. Только сейчас её ошеломила мысль, что нападение Алекс девушка могла и не пережить. Тело не восстановилось после сражения с Мишель, как девушка вновь находилась на грани. Не удивительно, что сейчас ей было невыносимо больно, как физически, так и морально. Слезы сами собой потекли из глаз, и остановить их уже было сложно. Катерина проявила слабость: позволила забрать опасный артефакт, о котором знала чрезвычайно мало. У неё вновь зародилось чувство тревоги, от которого сердце бешено колотилось в груди.

Чудовищное количество вопросов не давало покоя. Они преследовали девушку, и словно цепная реакция порождали все новые и новые вопросы, блуждающие по просторам сознания. Алекс не мог действовать в одиночку, ему бы не хватило сил пробраться в хранилище. Катерина была уверена, что её друг попал под чьё-то влияние, но доказать это, лежа в больнице, она не могла. Девушка прекрасно помнила состояние Алекса перед нападением. Ей не давало покоя, что она уже видела такой обезумевший взгляд у Мишель. Ответ крутился где-то рядом, но Катерина никак не могла ухватиться за него. Окончательно запутавшись, девушка провалилась в сон.

***

Николас долго не мог уснуть в ту ночь, терзаясь мыслями. Он почти не появлялся на работе последнюю неделю, так как не успел оправиться от внезапной смерти Мишель. Их любовь угасла так же быстро, как и возникла, но он все же не мог забыть девушку — слишком многое они прошли вместе. Ему не давало покоя её последнее письмо, адресованное ему лично, в котором подруга сообщила, что её заставили уничтожить Аркариум. К сожалению, она не знала имени мага. Экспертиза показала, что Мишель умерла из-за воздействия запрещенного заклинания крови, но не было прямых доказательств, что это стало причиной её поведения. Николас же в этом не сомневался. Магия крови была опасной и непредсказуемой. С её помощью маги могли управлять чужим телом, вызвать болезнь или даже убить человека, именно поэтому часть заклинаний запрещена для общего изучения и использования. Лишь некоторые высшие маги имели разрешение на их использование, а узнать, кто именно мог манипулировать Мишель, Николас пока не смог. Он пытался найти следы того незнакомца, что подсел к девушке в кафе, однако все оказалось бессмысленно — кто бы это ни был, он умело скрывался.

Николас положил письмо Мишель обратно на тумбочку, а сам лег на подушку, надеясь хоть немного поспать. Он уже и забыл, когда последний раз отдыхал. Лежащий на кровати риксиль зашевелился от движений мага. Маленькими лапками он проворно взобрался Николасу на грудь и улегся. Молодой человек улыбнулся и протянул руку, чтобы погладить своего питомца. Пальцы коснулись мягкой белой шерсти, которую не могла поглотить даже темнота в комнате.

— Надо все-таки придумать тебе имя, — подумал Николас вслух. — Потому что называть тебя Шариком я не буду ни за что на свете.

Капитан усмехнулся, вспомнив их спор с Катериной, которая перебрала множество земных имен для питомцев, чтобы подобрать подходящее для риксиля. Как и сказала в своем письме Мишель, его бывшая ученица и вправду любила животных, и этот факт делал Катерину ещё более приятным человеком.

— О чем я вообще думаю?

Недавно Николас потерял девушку, которую, как он считал, любил, но сейчас он всё чаще думал о совершенно другом человеке. Маг старался отбросить лишние мысли в сторону, считая своё поведение абсолютно безрассудным, но никак не мог. Он вспомнил свою ученицу, случайная встреча с которой перед парком в тот осенний день стала крушить его внутренний мир. Николас даже не сразу узнал Катерину: за пару лет девушка похорошела. Теперь перед ним стояла не вечно пропускающая занятия, опаздывающая любительница спорить с преподавателями, а повзрослевшая девушка, пусть и продолжающая витать в облаках, как и прежде. Она успела отрастить волосы, которые теперь стали завиваться ещё сильнее, и стала выглядеть куда более женственно. Николас не раз вспоминал то красное платье, в котором Катерина появилась в том баре, где он с Мишель оказался совершенно случайно. И не раз он ещё вспоминал лицо девушки при виде Мишель. Только в тот момент он осознал, что его ученица питала к нему не только дружеские чувства. И внезапное появление бывшего наставника выбило её из колеи.