— Стой! — слова девушки остались без внимания. Алекс произнес заклинание, и её прижало к полу. Попытка подняться на ноги ни к чему не привела. Тело не слушалось. Амулет полностью обездвижил её.

— Козёл, — не сдержалась Катя, подумав, сколько стоил этот амулет. Полностью обезвредить мага её класса было недешевым удовольствием. Впрочем, сын главы аналитического отдела мог позволить себе подобные игрушки.

— У тебя последний шанс отдать осколок.

— А у тебя последний шанс прийти в себя, — прорычала девушка. Ей до конца не верилось, что Алекс говорит все всерьез. В их возрасте даже смертельные битвы представлялись обычной игрой, что уж говорить о тренировочных боях между друзьями.

— Извини, ты сама виновата, — он приблизился настолько близко, что она поежилась.

«Скажи, что ты сейчас меня поцелуешь. Я этого, конечно, не хочу, но… Черт, да это куда лучше, чем весь происходящий сейчас бред!» Глупые мысли. Настолько глупые, что Катерину начинал пробирать истерический смех.

Алекс сегодня шутить не собирался. Он вытянул правую руку и, используя особое заклинание, просунул ее через грудную клетку девушки. Та закричала от невыносимой боли. У неё будто вырывали сердце.

— Тебя так будет лучше, — едва не плача сказал Алекс. — Хранить этот артефакт слишком опасно.

Девушка стиснула от боли зубы и молила только о том, чтобы все закончилось как можно скорее. Желание исполнилось спустя несколько тяжелых вздохов. Катерина сдалась и призвала осколок. Едва заметив его в руке подруги, Алекс отпустил её. Воздух превратился в горячий пар, обжигающий легкие. Перед глазами все поплыло. Девушке показалось, что тень, которую отбрасывал стоящий неподалеку стенд, удивительным образом не пострадавший во время боя, колыхнулась. И в тот момент Катерина потеряла сознание.

========== Часть 3 ==========

— Разряд. Разряд! — крик неизвестного мужчины вытащил Катерину из небытия. — Еще раз!

Удар прямо в грудь. Тишина. И вновь удар.

Девушка закричала.

Ещё один дурной сон, который казался чересчур реальным. Впрочем, девушка уже не отдавала себе отчета в том, что может провести границу между реальностью и вымыслом. Слишком всё запуталось. Сил почти не было: Катерина лежала на кровати, блуждая в ворохе своих дремучих мыслей, тяжело вдыхая воздух. Прошло больше суток, прежде чем она окончательно пришла в себя после нападения. Пелена, мешавшая разглядеть все вокруг, постепенно исчезала, а плохие сны уже не сбивали с толку, как прежде.

Голова болела нещадно. В палате, где разместили девушку, появлялись врачи, от белых халатов которых болели глаза. Они проверяли состояние Катерины, записывали что-то и постоянно перешептывались, будто опасались, что она услышит их слова. Однако, её состояние не позволяло прислушиваться к ним. Все звуки превращались в один сплошной раздражающий шум. В минуты, когда девушка просыпалась, и ей не нужно было наблюдать за действиями врачей и медсестер, что могли ненароком прикончить девушку, Катерина восстанавливала в голове события, предшествовавшие появлению в этих светлых стенах.

Воспоминания, как и ожидалось, оказались крайне неприятными.

— Как вы себя чувствуете? — спросил доктор, остановившись у кровати. Катерина даже не заметила, как он зашел в палату. Задумалась.

— Видимо, лучше, чем было… — прохрипел голос, отдаленно напоминавший её.

— Вам повезло, что вас доставили сразу же в больницу, иначе последствия могли бы быть гораздо хуже — нападавший использовал одно из запрещенных заклинаний.

Девушка поникла. Она всё ещё не могла поверить в то, что Алекс напал на неё, не говоря уже о том, чтобы признать, что её всегда правильный друг смог переступить черту.

— Разрешите? — молодой человек в темной рубашке и таком же пальто постучал по двери, привлекая к себе внимание. Рядом с ним стояла девушка примерно одного с ним возраста, которая, как и он, уже давно крутилась в больнице, ожидая, пока им позволят повидаться со своей старой приятельницей. — Нам нужно поговорить.

Доктор посмотрел на посетителей, которые явно не вызвали у него особой симпатии, а после перевел взгляд на Катерину. Девушка молча кивнула. Выбора не было. Маги попадут в палату, даже если доктор им запретит.

— Да. Но недолго. В её состоянии противопоказана лишняя нагрузка, — ответил доктор, собираясь покинуть палату.

— Мы будем осторожны, — попытавшись выдавить из себя вежливую улыбку, ответил Дэниел. Он убедился, что доктор покинул палату, и закрыл дверь — разговор явно не предназначался для посторонних ушей. Вид него был особенно хмурым, отчего надежда на то, что её просто пришли проведать, испарилась. Дэниел присел на стул рядом с кроватью и начал прожигать девушку своими карими глазами, будто думая, что таким образом она поведает ему всё на свете.

Виктори уселась прямо на тумбочку, бросив на бывшую соперницу свой презрительно-снисходительный взгляд. Выглядела она слегка потрепанной, отчего у Катерины закралось подозрение, что с Алексом темная вайт уже повстречалась.

— Ты знаешь, где твой приятель? — спросила Виктори.

— Уточни, о ком ты? — прохрипела Катерина. Она попыталась присесть, чтобы спокойно разговаривать, но получилось не очень удачно. Из-за нападения сильно болела грудь, отдавая прямо в сердце, однако этот разговор был важен не только для её посетителей, поэтому девушка сделала над собой усилие и села.

— Не прикидывайся дурочкой, — вмешался Дэниел. — Ты прекрасно знаешь, о ком мы. Алекс. Он напал на тебя и сбежал прямо перед нашим появлением на Земле.

— Можешь, кстати, сказать спасибо, что перенесли тебя в больницу в Столице. Иначе бы твои земные доктора угробили тебя до приезда службы магического контроля.

Катерина удивленно посмотрела на Виктори. Девушка не ожидала подобной заботы от темных вайт, особенно учитывая, что много лет назад они только и желали ей смерти. Но люди менялись.

— Спасибо, — единственное, что смогла из себя выдавить Катерина, прекрасно понимая, что они оказались очень вовремя. — Но… Что вы делали на Земле?

— Поисковая тень нашла там Алекса. Хотели с ним мирно побеседовать, задать кое-какие вопросы.

— Он выкрал осколки сферы из хранилища, — пояснил Дэниел, недовольно посмотрев на Виктори, намекая, что сейчас не время для её ехидства. Молодой маг прекрасно понимал растерянность и непонимание своей сводной сестры и считал, что Катерине стоит быть в курсе всей произошедшей ситуации. — Той самой, которую мы нашли в заброшенном городе вайт…

— Как он это сделал? — перебила его Катерина. Хранилище вайт хорошо защищалось. Посторонний, тем более не вайт, не мог проникнуть туда без подготовки.

— Прикинулся тобой. Взломал парочку печатей и вырубил всю охрану дымовыми шариками. Он хорошо подготовился, гаденыш, — выругалась Виктори. Она всё ещё не смогла смириться со своим поражением, надеясь, что при встрече с Алексом обязательно отомстит, показав себя в полную силу.

— Это невозможно. Алекс? — поразилась Катерина. Девушка хорошо знала Алекса: несмотря на свой талант, он не обладал особыми магическими силами, чтобы спокойно преодолеть все препятствия на своем пути.

— И всё же он это сделал, — подтвердил слова Виктори Дэниел. — Мы попытались найти его своими силами и это привело нас к тебе. Объяснишь, почему он на тебя напал?

Катерина взволнованно затряслась. Она предполагала, что Алекс не остановится только на осколке, но надеялась, что ещё есть время остановить его. Как же она ошибалась.