Девушка упала без сознания.
***
Телефон зазвенел от пришедшего на него сообщения. Катерина подняла голову с тетради, на которой благополучно спала последний час, и взглянула на преподавателя. До неё донеслись обрывочные слова про философию какого-то известного деятеля, но вслушиваться она не стала. Земное образование в своей полезности значительно уступало миру магии. Девушка глубоко зевнула — идея пойти на пары оказалась не самой удачной. Жизнь в двух мирах изрядно изматывала её, порой превращая в вечно сонного хомяка. Раньше удавалось всё совмещать, но теперь это становилось всё труднее — каждый из миров был дорог и требовал свою долю внимания.
Убедившись, что сообщение рекламное и не представляет особого интереса, Катерина взяла карандаш в руки и стала вычерчивать в тетради каракули и цветочки, чтобы чем-то себя занять, а не вновь размышлять о магии. Девушка обещала себе хотя бы пару дней не думать о другой своей жизни, но вновь и вновь возвращалась к волновавшим её вещам.
Кошмар не давал покоя.
Девушка оторвалась от рисования и внимательно огляделась по сторонам. Одногруппники были заняты своими делами, и, как и Катерина, плевать хотели на труды философа. Лишь парочка из них, разместившись на первых партах, не могла утолить своё любопытство и задавала кучу вопросов, отрывая преподавателя от скачанных в интернете лекций. Убедившись, что никому нет до неё дела, Катерина призвала в руку небольшой предмет — осколок сферы. Кусочек темного камня, который больше не источал магии. Не чувствовалось даже слабого энергетического следа, но интуиция подсказывала, что за этим таится нечто большее. Необъяснимое чувство тревоги стало причиной, по которой девушка забрала осколок себе, опасаясь, что кто-то может восстановить сферу.
Древняя магия.
Так объяснила тетя, когда три подростка передали ей остатки сферы и сообщили о найденном городе. Осколки запечатали в шкатулке и поместили в хранилище, чтобы никто больше не смог ими воспользоваться. И хотя любопытство разбирало девушку в тот момент, страх оказался сильнее. Ей оказалось достаточно лишь знать, что именно магия, заточенная в той сфере, разрушила древний город вайт. Больше эту тему никто и никогда не поднимал. Теперь же, когда Катерина стала старше, у неё появились вопросы, на которые немедленно хотелось получить ответы.
Телефон завибрировал. Девушка уже хотела было смахнуть звонок, как увидела высветившееся на экране имя.
— Алло, я сейчас на паре, — быстро сообщила Катерина, чтобы не привлечь внимание преподавателя. Некоторые одногруппники, сидящие впереди, косо глянули в её сторону. — Если это не срочно, Алекс, то я перезвоню чуть позже.
— Можешь выйти в коридор? Я здесь.
— У меня в университете? Как ты…
Кто-то рядом кашлянул, намекая, что девушку слишком слышно. Она смущенно улыбнулась, прикрыла телефон рукой и тихонько выбежала из аудитории. Катерине и без того хватало косых взглядов в её сторону: витающая в облаках девушка казалась чудачкой для всех остальных.
— Привет, — послышалось со стороны, едва Катерина оказалась за дверью. Повернув голову, она увидела перед собой друга. Выглядел Алекс не самым лучшим образом. Бледный и взъерошенный, будто встретил привидение.
— Привет, — девушка отключила сотовый и подошла к нему, не совсем понимая, зачем ему понадобилось искать её на Земле. Привыкший к жизни в магическом мире, Алекс чувствовал себя не очень уютно на земле, поэтому виделись они только в Столице. — Что-то случилось? Ты как-то неважно выглядишь.
— Просто устал.
— Ладно, пойдем я куплю тебе кофе. И потом мы поговорим, — Катерина приветливо улыбнулась, стараясь скрыть своё беспокойство. Предчувствие начинало раздирать её сомнениями. Она потянула друга в конец коридора, где приютилась маленькая студенческая кофейня. Во время занятий здесь почти не было людей, поэтому заказ сделали очень быстро, и спустя минут пять Катерина уже садилась с двумя бумажными стаканчиками за столик к Алексу.
— Катя, нам нужно поговорить.
Девушке не понравился его тон. Холодный и чужой.
— Слушай, если ты решил обсудить аттестацию, то не думаю, что сейчас лучшее для этого время. Ты правда плохо выглядишь. Отдохни. А то я начинаю волноваться.
Он крепко сжал рукой стакан, но так и не притронулся к напитку, хотя в обычное время уже бы наслаждался его вкусом. Алексу всегда было интересно попробовать что-то из другого мира. Пальцы его дрожали, а вены сильно проступили сквозь кожу. Катерина никогда еще не видела его в таком состоянии.
— Всё в порядке. Я тут думал о нашем разговоре в кафе. Осколок… Он сейчас у тебя?
— Да, а почему ты спрашиваешь?
— Отдай его мне. Слишком опасно держать осколок при себе. Я подумал, что лучше, если он будет храниться в министерстве. Я передам его матери.
— Ты шутишь?
— Это серьезно. Ты сама говорила про кошмар. Вдруг это знак.
— Прости, но я не отдам тебе осколок.
Алекс посмотрел на девушку. От этого взгляда её стало не по себе. Глаза его были красными, словно он не спал уже несколько суток, а внутри таилось что-то зловещее. Катерина замерла. Она уже видела такой взгляд. Так смотрела на неё Мишель в подземелье.
— Тебе придется.
— Алекс, что происходит? — девушка слегка наклонилась, чтобы оказаться ближе. — Ты ведь знаешь, я могу помочь. И не из таких передряг выбирались. Просто расскажи мне правду, пожалуйста.
Сердце билось от волнения. Катерина не знала, что делать. Она чувствовала, что что-то не так, но не понимала, что именно. Алекс молчал и тяжело дышал. На лбу появились капельки пота.
— Это сложно объяснить, — он прикрыл глаза, словно страдая от боли. — Прошу тебя, не заставляй меня делать то, чего я не хочу. Просто отдай.
— Я не могу. Алекс… Я… — Катерина не знала, что сказать. Её друг был не в себе, а она не представляла, что ей предпринять, чтобы не сделать ситуацию хуже.
— Я не хочу причинять тебе боль, — он оборвал её. — Прошу, отдай осколок.
Разговор затягивался. Никто не собирался делать первый шаг, а вместе с этим диалог превращался в неудачно написанный сценарий второсортного сериала. Заскучавший бариста уже начал проявлять к парочке интерес, заметив, что они спорят.
— Нет, — твердо повторила Катя, поднимаясь с места. — Мы сейчас же отправляемся в Столицу. Тебе нужно в больницу.
— Прости меня, — прошептал он, колдуя воздушную волну. Девушку откинуло в сторону, а вместе с волной снесло и стол, за которым они сидели. Нетронутый кофе разлился по полу.
— Ты с ума сошел?! — крикнула Катерина, пытаясь подняться. От неожиданного удара она упала на соседние столики, совсем рядом со стойкой баристы. Часть бутылок с сиропами упала и разбилась рядом, а липкая жидкость пролилась на одежду девушки. Ничего не понимающий бариста что-то там выкрикивал, но Катя его не слушала. Чувства заглушила боль. Спина не зажила, и она вновь упала на неё.
— Отдай осколок, и мы разойдемся.
— Да чёрта с два! — прорычала Катерина. Алекс стал одержим осколком, поэтому она не могла и не хотела проигрывать. Девушка превратилась в воздух за секунду до того, как в её сторону полетел энергетический шар. Она увернулась. А вот мебели повезло меньше, и она превратилась в щепки.
Последующие события смешались в пестрый калейдоскоп лиц, фраз и событий. На шум из соседних аудиторий выглянули люди, которые, вместо того, чтобы укрыться, стали наблюдать за происходящим, словно римляне за гладиаторским боем. У девушки не было времени беспокоиться об их безопасности — нужно было обезвредить Алекса. Катерина попыталась подкрасться к нему со спины, но они не впервые сходились вместе во время боя: знали сильные и слабые стороны друг друга. Он прекрасно знал её приемы. В сторону друга летели сгустки эфирных перьев, гордо именуемых девушкой «перьями ангела», щадящие заклинания и даже воздушный хлыст. Но любую атаку Алекс отбивал. Однако, девушка всегда была сильнее — победа оставалась лишь вопросом времени. До тех пор, пока юноша не достал какой-то амулет.
