Туман мешал разглядеть, что находится впереди, поэтому они практически шли вслепую, пытаясь ориентироваться по табличкам на домах. В какой-то момент Катерине даже показалось, что они свернули не туда, и наоборот направляются к центру.

«Неужели это магия кошмара так действует и пытается нас запутать?»

Катерина не знала ответа на свой вопрос. Она хотела поскорее выбраться отсюда, потому что вновь ощущала нарастающее чувство паники. Туман сгущался. Девушка закричала. Под ноги ей попался обожжённый труп человека.

— Это ведь форма магов из управления, — поразился Алекс. — Что могло произойти?

— Я… Я не знаю, — Катерина схватила друга за руку и стала отступать назад. Ей было невероятно страшно. Сердце бешено стучало в груди, отмеряя каждую прожитую секунду.

— Предатели. Убийцы, — прорычал кто-то из тумана, а после впереди показался маг в форме. Один из тех, что помогал поддерживать барьер до прорыва. На лице мужчины выступили вены. — Хотите уничтожить меня?

Катерина ещё не видела столь безумного взгляда.

— Все в порядке. Мы вам не враги, — медленно сказала девушка, надеясь, что это поможет. Мужчина поддался своим кошмарам, но даже страхи можно преодолеть. — Мы поможем вам выбраться отсюда.

Алекс взял девушку за руку, предостерегающе оттаскивая назад. Маг, пошатываясь шел им навстречу. Он закипал от злости, от бурлившей в нем ненависти, словно внутри что-то взорвалось.

— Ложись! — Алекс повалил Катерину на землю, как раз в тот момент, когда мужчина метнул огненные лезвия в их сторону.

Девушка вскрикнула. Бок пронзила жгучая боль — она не успела увернуться, но, к счастью, Алекс оказался более проворным и создал воздушный барьер, который защитил их от остальных лезвий. Они ударились о преграду и с шипением упали на землю.

Катерина зажмурила глаза, пытаясь охладить холодным воздухом лезвие, чтобы вытащить его. Кожу прожигало от раскаленных капель металла. Сквозь зубы она процедила какие-то слова Алексу, но он её не слушал. Он покинул барьер, чтобы остановить мужчину, надвигавшегося на них.

Девушка услышала его крик.

Она резко дернула лезвие, обжигая руку. Брызнули слезы, но Катерина заставила себя открыть глаза. Впереди лежал маг, которого било от судорог. На его одежде искрили всполохи молний. И повсюду запах гари. Мерзкий запах горящей кожи.

— Алекс? — опомнилась девушка. — Алекс!

Его отбросило в сторону после удара. Было слышно, как тяжело он дышит. Тело Алекса пронзило несколько лезвий. Девушка подползла к нему, пытаясь хоть как-то помочь, но у неё с собой не было ни зелий, ни чего-либо, что могло спасти друга.

— Это не может закончиться вот так, — Катерину начинала захлестывать паника. Она даже не могла переместиться в больницу, из-за тумана здесь не действовала пространственная магия, да и ей бы не хватило на это сил.

— Не трать на меня время, — Алекс схватил девушку за руку и вложил маленький предмет в ладонь. — Твой разбился, но мне удалось его воссоздать. Хотел подарить тебе на праздники.

— Издеваешься? Сейчас не время, — она оставила подарок, продолжая судорожно искать решение. Девушка со слезами смотрела на лезвия, которые не могла вытащить — кровотечение тут же бы убило Алекса.

— Найди того мага. И выведи на чистую воду. Я знаю, что ты это сможешь. Но пообещай, что будешь осторожна, — он закашлял.

— Я буду не одна. Ты мне поможешь с ним разобраться.

Алекс попытался улыбнуться. Он задыхался. Кровь заполонила его легкие, но он был рад, что в последнюю минуту рядом с ним оказалась именно Катерина.

— А я ведь всё ещё люблю…

Он не договорил. Девушка испуганно смотрела, как из его рта потекла кровь, а глаза стали стеклянными.

— Алекс! Ты… ты. ты — идиот!

Катерина зарыдала. В этом проклятом месте в самом центре тумана она осталась совершенно одна. Девушка попыталась его привести в чувство, но лишь испачкала руки в крови своего друга.

— Нет, нет, нет, — молила она, надеясь, что это лишь кошмар. Плохой сон, который потом развеется. Но мертвый взгляд Алекса говорил об обратном.

Девушка подняла подарок Алекса — кулон в форме бабочки. Артефакт, скопивший в себе энергию воздушной стихии. Раньше у неё был похожий кулон, пока он не рассыпался на кусочки после финального боя на турнире. Девушка тогда сильно расстраивалась: создать новый кулон казалось невозможным. Но Алекс не забыл…

— Я обещаю, что найду кровавого мага, — твердо заявила девушка, расстёгивая серебряную цепочку. Кулон благополучно оказался на шее, подарив ей необходимую надежду. В тумане так не хватало свежего воздуха.

Катерина закрыла Алексу глаза, в последний раз подивившись их голубизне. Он был настоящим красавцем, который мог найти себе любую девушку, но в своё время Алекс почему-то выбрал свободолюбивую магичку с Земли, которая до сих пор не понимала, почему удостоилась этой чести.

— Прощай, — пробормотала Катерина, поднимаясь с колен. Ещё шатаясь от удара, она зажала рану рукой. Кровь уже не шла, но девушка всё равно чувствовала слабость. Она должна была найти безопасное место, но туман вокруг так сгустился, что девушка не понимала где находится.

Внезапно повсюду разлился яркий свет. Катерина зажмурила глаза. Знакомая волна энергии пронеслась рядом, а когда девушка открыла глаза, то увидела, что весь туман исчез. В воздухе кружили темные частицы, которые сгорали, не успев соприкоснуться с землей. Девушка посмотрела на город — где-то там, в центре, угасала яркая вспышка.

Капитаны использовали Аркариум.

========== Часть 5 ==========

Впервые за неделю над центральными улицами Столицы показалось небо — настоящее небо, затянутое облаками, а не туманом, бушевавшим здесь всё это время. Магия кошмара ещё витала вокруг в виде маленьких черных частиц, которые не успели сгореть в свете Аркариума. Маги всё ещё находились в магическом пространстве, созданным кошмаром, поэтому сюда не проникал дождь, идущий в другой части города.

Дэниел помогал Николасу идти. Капитан сильно ослабел после активации Аркариума — вместе с кошмаром было уничтожено и главное оружие Столицы. Молодой человек подумал, что в итоге желание Мишель было исполнено, они больше не были связаны c древним существом, вот только то, каким образом они добились этого, не вызывало радости у мага. Часть магов сошла с ума, другая — погибла, кошмар оказался серьезным испытанием для всех. Уцелевшие возвращались к министерству, где уже вовсю работали лекари, забирая раненных. Те, кто занимался уничтожением источника, оказались ближе всего к эпицентру, поэтому пострадали сильнее. Николас не без беспокойства отметил, что если в ближайшее время что-то случится, то некому будет защитить Столицу — главные маги серьезно пострадали во время сражения. Они были беззащитны.

— Почти добрались, — довольно воскликнула Виктори, завидев впереди группу лекарей из министерства. Остатки их группы тоже приободрились и поспешили присоединиться к остальным уцелевшим. — Надеюсь, после всего этого нам дадут разрешение на боевую практику.

Николас усмехнулся.

— Я поговорю с вашим куратором. Думаю, он не будет возражать, — хрипло ответил капитан.

— Если только он не пострадал, — угрюмо добавил Дэниел. В отличие от остальных, он не был уверен, что всё закончилось. Юноша всё ещё ощущал знакомую энергию, и, хотя она стала слабее, он не мог сказать, что она исчезла полностью. — Виктори, ты чувствуешь это?

— Что именно?

— Он не исчез, — он произнес свои опасения вслух.