— У меня к тебе есть выгодный интерес, Роу. Я, знаешь, понемногу верчусь, по чуть-чуть зарабатываю. Сейчас пришло время ставок — сказал Пустышка, многозначительно поглядывая на Аури — Урожай-то собрали, продали, а где деньги? А деньги положили в карман бестолковых детей — на развлечения. Вот я и устрою им развлечение, а? Я каждый год в это время бои устраиваю — крысиные. То есть, крысы с крысами. А в этом году я подумал — эй, Пит, подошёл твой последний год, не заделать ли тебе что-нибудь особенное? И я решил — дам людям зрелище! Чтоб в Школе на века запомнили!

— Продолжай — энтузиазм Пустышки вызвал у Айрин интерес.

— Мне тут шепнули, что ты… мммм… знаешь Девочку из Бездны.

— Да? А что ещё шепнули? Может, что я сама эта Девочка? — прищурившись, спросила Аури.

— Слушай, мне эти дела не нужны! — вскинул руки Пит — Я туда не лезу! Мне просто нужно кое-что достать.

— И что же?

— Скрабы!

— Скрабы?

— Да. Штук десять, а лучше двенадцать. Да таких, знаешь, побольше, чтоб прямо во! — Пустышка развёл руки в стороны, будто бы желая обхватить коня — так он показывал подходящий размер для скраба.

— Ах, вот оно что! — догадалась Аури — Ты хочешь устроить бои скрабов вместо крыс.

— Да. Такого ведь ещё никто не делал!

Айрин расхохоталась.

— Конечно! Пит, а ты не задумывался, почему?

— Ну — неуверенно почесал затылок Пустышка — Наверное, их тяжело достать?

— Да не так-то и тяжело. Просто скрабы не дерутся друг с другом, дурень!

Пит с изумлением уставился на Аури.

— Ты уверена?

— Они живут стаями, в которых больше сотни особей. Если бы они дрались, каждый их путь был бы отмечен трупами.

— Может, во время брачного сезона? Самцы за самку? Или там из разных стай? А, Роу?

Айрин вздохнула и покачала головой.

— Пит, у нас есть библиотека, сходи туда и почитай книги о скрабах. А потом уже рассуждай про брачные сезоны и разные стаи.

Пустышка поник. Опустив голову, он побрёл обратно в школу.

— Погоди — окликнула его Айрин — А сколько ты мог на этом заработать?

— Тебе какая разница? — обернулся Пустышка.

— Скрабы не дерутся между собой. Но в тоннелях полно тварей, которых они с удовольствием сожрут. Или которые сожрут скраба.

— И ты сможешь их достать? — с надеждой спросил Пит.

— Девочка из Бездны может их достать. Но вначале нужно уладить денежный вопрос. Итак, сколько ты на этом заработаешь?

— Ты не правильно ставишь вопрос, Роу — ответил ободрённый Пит — Нам нужно считать не всё, что я заработаю, а лишь сколько я заработаю сверх того, как если бы устроил крысиные бои.

— Хорошо. И сколько же ты заработаешь сверх?

Глаза Пустышки лукаво сверкнули.

— Ну, давай думать. Обычные бои приносят мне… если считать чистую прибыль… — Пит, глядя на свои пальцы, принялся загибать их — Если мы возьмем пять боев… да, пять… минус расходы на охрану… минус доля… итого выйдет двенадцать… десять серебряных.

— Ты сказал двенадцать.

— Я округлил- заулыбался Пит — Хорошо, Роу, посчитаем до последней монетки — двенадцать.

Это было втрое меньше того, что слышала Аури, но она не стала заострять внимание.

— А теперь скажи, сколько ты надеялся заработать на боях со скрабами?

Пустышка глубоко вздохнул и уставился в пустоту, изредка шевеля губами.

— Тридцать — наконец ответил он — Тридцать серебряных.

— Неплохая цифра — кивнула Аури- За вычетом тех двенадцати, что ты заработаешь при любом раскладе, выйдет восемнадцать серебряных, верно?

Пит кивнул.

— Вот и отлично. Это и будет моя доля.

— Что?! — завопил Пустышка — Да это же грабёж! Мне же ничего не останется! У меня и так карманы пустые, а ты их ещё и выворачиваешь!

— Угомонись, Пит — остановила его Аури — Мы прекрасно знаем, что восемнадцать серебряных — это в лучшем случае треть, а то и вовсе четверть твоего барыша. Мне сейчас не хочется считать. Так что цена справедлива. Ты ведь ещё не услышал, что получишь взамен.

— Это все равно грабёж, Роу — недовольно буркнул Пит — Понятия не имею, кто тебе такие цифры наплёл. Да как у них только язык повернулся! Но допустим, я согласен. Что я получу?

Теперь уже задумалась Айрин.

— Давай, так — наконец произнесла она — Ты получишь четырёх скрабов, троих зерканов, две каменные многоножки и черного унти — тоже двоих. Представляешь, кто это такие?

— Примерно. Но ведь получается нечетное число. Ещё бы одного добавить, а?

— Ты серьезно?

— Ладно — махнул рукой Пит — Но ты меня душишь, Роу! Просто руки выкручиваешь!

— Ага, конечно. Теперь насчет условий. Ты получаешь своих тварюшек — кстати, к какому сроку?

— Бои хочу устроить в воскресенье.

— Хорошо, в субботу уже все будут у тебя. Есть где их держать? Это же не твои крысы.

— Не волнуйся, место есть. Заброшенный склад на Третьей Болотной знаешь?

— Нет, но найду. Ты же понимаешь, что их за один день всех не принесёшь?

— Понимаю. Там будет, кому приглядеть. Только это… жрут-то они что? Где им еду брать?

— Уж поверь, тварям из канализации наши помои за праздник будут. Когда оплата?

— Давай в школе, в понедельник — подумав, ответил Пустышка — Пока я соберу, пока подобью. Опять же, не медяками тебе всё раскидывать.

— Хорошо — легко согласилась Айрин.

Они пожали друг другу руки и разошлись. К делу Аури приступила уже на следующий день. Три вечера подряд она одевала костюм и спускалась в канализацию. Много времени работа не занимала. Охота на мелких паразитов — совсем не то, что поиск слизней. Пришлось надежно обернуть наконечник копья, чтобы никого не убить, и бить вполсилы. Больше всего времени заняли скрабы — их нужно было заставить отбиться от стаи по одному. Зерканов — ящеров на шести лапах с когтями, способными пробить панцирь скраба — получилось поймать аж пять штук за раз. Но они были тяжелые, и Айрин отобрала трех поцелее, а оставшимся перерезала глотки и сбросила в мутный поток. Неприятнее всего вышло с доставкой животных на заброшенный склад. Аури крепко связывала пойманных канатом, сплетенным из старых простыней, но всё равно хитрые твари так и норовили освободиться и сбежать.

На складе её ожидал старик, который молча провожал девочку к ящикам- загонам. Ящики были сработаны на совесть, тут Пит не подкачал.

Домой Айрин попадала под утро, не успевая толком выспаться, но мысль о восемнадцати серебряных грела ей сердце. На бабкины расспросы Аури ответила, что за годы походов места истощились и нужно искать новые. Старуха сомневалась, но возразить ей было нечего.

В субботу, когда все твари были в загонах, Пустышка отозвал Айрин в сторону и начал расспрашивать, кого с кем лучше ставить, и какого исхода можно ожидать.

— А что, по внешнему виду не понятно?

— Да они все там стархолюдины — поежился Пит — Эти твои многоножки Брэду чуть руку не оттяпали. Ну так что, кого с кем сводить нужно?

Айрин подозрительно сощурилась.

— А уж не пытаешься ли ты получить за даром то, что стоит денег, а? Ладно, ладно — махнула она рукой, видя, как вытянулось лицо у Пустышки— Считай, это тебе аванс. В счет наших будущих дел.

— Ага, ага, понял — закивал головой Пит.

— В общем, смотри, расклад такой. Черные унти рвут скрабов в лоскуты. Можешь даже двух поставить. С многоножками против скрабов — пятьдесят на пятьдесят. А вот многоножки против унти — это интересно. Если все лапы у многоножки целы — то ещё есть шансы. Если хотя бы парочка повреждена — унти её порвет.

— Так у меня в конце два унти и останется.

— У тебя ещё есть зерканы. Если накормишь их от пуза, то сражаться они будут вяло. Но если оставишь голодными — то они устроят тебе славное зрелище. И вот ещё…

Пит кивал, внимательно слушая и запоминая. Аури старалась объяснять как можно подробнее. Она не представляла, как вообще можно организовать такой бой. Но Пустышка давно проворачивал подобные дела, и у него была довольно надежная репутация. В течение дня Пит ещё несколько раз подходил с уточняющими вопросами, а уже под вечер, спохватившись, заявил, чтоб будет счастлив увидеть Аури на боях.