– В самом королевстве? – Луи сделал вид, что не знает.

– Да, это провинция такая. Им всё неймётся. Не знают, что хотят. Какое-то время, век или два назад, они чуть ли не стали королями, да возомнили о себе слишком много. Сейчас бы всё решили мирно, а тогда кого-то казнили.

– Спасибо, что поделились своим мнением. Оно поможет мне принять решение.

Стражники переглянулись и замолчали. В раздумьях, Луи начал листать газеты. По содержанию они напоминали те, которые читал его отец. Одна статья привлекла его внимание. Это был текст закона о попрошайничестве и комментарий на неё от главного прокурора. Как следовало из него, в разных провинциях была раскрыта тайная организация, члены которой притворялись бедняками и попрошайничали на улицах, а на собранные средства их главари строили себе роскошные особняки и жили на широкую ногу. Новый закон определял, в течении какого времени и сколько средств разрешается получать без должного оформления, и другие подобные нюансы.

– То есть нищие здесь всё-таки есть, – подумал Луи. – Ну и что? Чем это отличается от французских бездомных? Возьмём, хотя бы, того же несчастного, который покончил собой. Это же не значит, что Франция – это жестокая тирания. Зато это значит, что Гарул не ценит ничьи жизни. Мне надо было раньше об этом подумать, а я просто поражался тому, как он переселяется из тела в тело. И что это значит, в свою очередь? Как-то всё становится очень сложно.

Он взглянул на стражников. Они спокойно несли свою службу, наблюдая за ним.

– Служивые, передайте тем, другим, что я готов ответить на их вопросы, – попросил он.

– Считай, что ты уже сам передал, – ответил один из них. – Они всё слышат.

Прошло время, достаточное, чтобы арьйигуры прошли примерно такое же расстояние, на которое ловушку с Луи несли по дворцу. Двери комнаты открылись и впустили всё тех же троих.

– Задавайте ваши вопросы, – сказал Луи. – Вы все и эти журналы убедили меня, что лучше всё вам рассказать.

– Расскажи подробнее о самом первом случае, когда ты проник в Пондевард.

– Я просто стоял на земле и вдруг оказался в другом мире. Ко мне приближались двое арьйигуров. Они сражались прозрачным оружием и защищались такими же щитами как эти вокруг меня. Один ударил меня оружием, а другой щитом. Я испугался и оказался обратно в своём мире.

– И как же ты попал сюда снова?

– Когда я вернулся на то же самое место, мне опять удалось испытать то же самое чувство, которое возникло в момент удара. Тогда я опять попал в тот же самый коридор. Меня увидел другой арьйигур, поймал и выбросил в окно, которое появилось в стене, когда он к ней приблизился. Я почувствовал, что падаю, испугался, и оказался в своём мире. Оба раза я падал, но перед самым приземлением мне удалось замедлиться и не разбиться.

– Всё ясно! Волшебное оружие передало тебе свою магию, – вмешался Утаден. – Ты мал и высоко восприимчив к ней. Фактически, ты сам стал оружием и щитом.

– Так, ты опять вернулся в свой мир, – заметил следователь. – Почему же ты здесь?

– Я попадал сюда и возвращался ещё несколько раз. Каждый раз попасть сюда было легче, а вернуться труднее. Однажды меня заметил один арьйигур, который впоследствии оказался магом Гарулом Тартанагоном из клана Варкавата. Я видел, как он убил другого арьйигура. Испугавшись, я вернулся в свой мир. Он последовал туда за мной и сказал мне примерно то же самое, что и Вы только что. А ещё он сказал, что если я ему помогу совершить государственный переворот, то, победив, он поможет мне избавиться от притяжения магии этого мира и вернуться в свой навсегда.

– Гарул Тартанагон погиб в битве с нашими боевыми магами в самом конце восстания в Мауг-хаторе, шестьдесят лет назад.

– Не знаю, возможно. Он так представился.

– Расскажи подробнее, о чём ты с ним говорил, и что было дальше.

Луи продолжил рассказывать. Следователь записывал его рассказ на какое-то устройство, а маг внимательно слушал. Когда он сообщил им всё, что с его точки зрения имело отношение к делу, маг сказал: «Мне тебя жаль».

– Почему жаль? Что со мной случилось?

– Во-первых, тебя обманули. Во-вторых, тебя обманули снова и снова. В-третьих, ты уже не ты.

– Объясните подробнее.

– Если предположить, что с тобой действительно разговаривал Гарул Тартанагон, то он каким-то невероятным образом остался жив и вернулся в наш мир. Это отдельный вопрос, который мне и другим предстоит расследовать. Он солгал тебе практически обо всём. Их клан не был поставлен перед выбором, сдаться или быть завоёванными. Они испокон веков были частью Пондеварда, но самой воинственной, жестокой, и нетерпимой к другим. Их хитроумные правители плели интриги, устраивали заговоры и всячески рвались к власти над всем королевством. Они почти принудили королевскую семью породниться с ними, но им дали отпор. Тогда они попытались поднять восстание и ввергнуть королевство в гражданскую войну. Им это не удалось, и, благодаря усилиям буквально каждого арьйигура в Пондеварде, их поставили на место, а их ставленников сместили и изгнали в Мауг-хатор. С тех пор их клан затаил злобу, а теперь очевидно, что и планировал месть целые века.

– Это политика. А что не так со мной самим?

– Если предположить, что некий маг, скорее всего, действительно сам Гарул, создал оружие заговорщиков, которое обучает и может становиться боевым, то ты уже не тот, кем ты был. Ты частично стал Гарулом, а частично его оружием. Ты и сам должен был ощутить перемену в себе.

– Действительно, во мне что-то изменилось. Я стал по-другому думать и поступать.

– Вот! Это то, о чём я говорю, но это не главное для тебя. Главное то, что ты теперь оружие. Ты не живёшь, а существуешь, как любой магический объект. Тебя подпитывает магия мира, в котором ты находишься, и ты стал единым целым с магией всех миров. Ты бессмертен и неуничтожим. По мере понимания твоей новой сущности, ты всё менее будешь оставаться тем существом, которым ты был, и всё более будешь становиться магическим оружием. У тебя возникла связь с Гарулом, и это он притягивает тебя в мир, в котором находится.

– Почему существует это притяжение? Почему мне труднее вернуться в свой мир, чем соскользнуть сюда, а теперь почти невозможно?

– Существует множество миров. Мы находимся в одном из ближних к центру мироздания. Между центральными мирами почти нет чёткой границы. Она слаба и расплывчата. Её просто разорвать, и она долго затягивается. Чем дальше от центра, тем прочнее граница. Твой мир должен быть одним из крайних, с твёрдой, быстро восстанавливающейся границей. Используя магическое оружие, заговорщики прорвали на мгновение границу в твой мир, туда, где находился ты, и ты соскользнул в разрыв. Получив удар, ты через ещё не закрытый разрыв вернулся назад уже со способностью разрывать границу и соскальзывать через неё. Магия в тебе, которую передало оружие, сохранила структуру магии в Гаруле. Они притягивают друг друга. Так Гарул может контролировать созданное им оружие.

– Что такое магия?

– Этого никто не знает. Ведутся дебаты. Существуют расходящиеся мнения. Лично я уверен, что магия живёт своей собственной жизнью, и её забавляет, когда ею пытаются пользоваться существа вроде нас. Большинство магов, в своей самоуверенности, убеждены, что осваивают магию и повелевают ею. Я же, напротив, уверен, что магия делает вид, будто она кому-то подчиняется, и на самом деле ей лишь интересно, что взбредёт нам в головы.

– Почему Вы в этом уверены?

– Потому что магия, которую считают подчинённой, всегда, в конце концов, обретает свободу и возвращается во всемирный океан магии.

– Но Вы сказали, что Вам меня жаль. Почему же, всё-таки?

– Потому что у нас нет умножителя магии, позволяющего сфокусировать усилия нескольких магов. Его просто не существует. Если один маг больше не может помочь тебе вернуться навсегда в твой мир, то ты рано или поздно будешь соскальзывать в тот, где находится Гарул или кем бы ни был тот маг, а именно в этот.