Как только Утаден прочитал сообщение, он тут же продиктовал ответ и велел послать его во все отделения стражи, мимо которых следователь и его помощник могут проходить: «Определите, что за зверёк!»

Вот это ни следователю, ни стражникам пока не удавалось. Луи успешно прятался, и видели его лишь мельком. Низших существ, завёрнутых в грубую ткань, в Пондеварде хватало, и бывало, что они пробирались в города. Однако, сам того не зная, он дал тем, кто его искали, подсказку. Справившись с миниатюрной картой Икатра, он направился к ближайшему отделению Тахиан. Их цилиндрический особняк образовал вокруг себя красивую круглую площадь со статуями вдоль ведущих к ней со всех сторон мостов. Сам особняк, в отличие от окружающей красоты, был выдержан в строгих, прямых линиях, ненавязчиво закруглявшихся в углах. Выждав, пока вокруг не стало прохожих, Луи проскользнул внутрь, через гладкую дверь без какой-либо резьбы. Внутри всё было столь же просто. Посреди круглого вестибюля на среднем этаже находился кольцевой прилавок с кабинками для клиентов, в центре которого ждал одетый в простую сероватую ткань арьйигур. Казалось, он пребывал в медитации, настолько безмятежными были его поза и выражение лица. Луи зашёл в ближайшую кабинку и положил на прилавок знак кредита. Кассир тут же пришёл в движение, протянул руку, взял знак и поместил его в дешифратор. Машина некоторое время обрабатывала данные из знака и в конце концов сообщила кассиру, что счёт найден, и какой на нём кредитный предел.

– Как желаете распорядиться кредитом, наш дорогой клиент? – спросил кассир.

– Желаю открыть мой собственный счёт и перевести все доступные мне средства на него, – на мгновение задумавшись, ответил Луи, а про себя подумал: – Кто знает, чем обернётся весь этот заговор, а если им не повезёт, а мне удастся улизнуть, то, по крайней мере, у меня здесь будет немного денег.

– Какого рода счёт желаете открыть?

– Прямо, как в Креди Агриколь, – подумал Луи и спросил: – Какие счета мне доступны?

Дальше кассир перечислил несколько видов текущих, сберегательных и инвестиционных счетов, и Луи выбрал сберегательный счёт с гарантированным процентным доходом и бонусом по итогам года. Кассир отдал какие-то команды своим машинам. Послышалось их гудение и щелчки.

– Сумма в три тысячи латров перечислена на счёт нашего дорогого нового клиента, – сказал он, когда машины стихли. – Желаете провести какие-либо другие операции?

– Нет, это всё.

– Тогда вот ваш кредитный знак, и Тахиан желают Вам мира и процветания.

– Вы должны знать, какова жизнь в этом городе, – ответил Луи. – Я пытался найти в предместьях бедняков, угнетаемых королём, но видел лишь обеспеченных и довольных арьйигуров. Где же бедняки?

Кассир молчал.

– Видимо, про Тахиан правду говорят, что они отвечают только на запросы о счетах и денежных суммах. Проверить бы! – подумал Луи и спросил: – Когда будет произведено первое зачисление процентов на мой счёт?

– Этот год скоро заканчивается. Ожидайте первого числа следующего года зачисление двух латров и четырнадцати арай бонуса, потому что это превысит минимальную сумму в один арай, ниже которой операции не производятся. Далее, каждый месяц Вам будет зачисляться сумма, начинающаяся примерно с двенадцати латров и несколько арай и растущая по мере увеличения остатка на счёте.

– А это много или мало, три тысячи латров? Что на это можно купить?

– Это примерно соответствует месячному доходу опытного рабочего, служащего, или крестьянина. Купить на это можно еды на год жизни среднего арьйигура.

– Благодарю Вас за ценные сведения, мой новый банкир, – высокопарно ответил Луи. – Как Вас зовут?

– Я Тахиан.

– Но собственное имя-то у Вас должно быть?

– Мы все Тахиан.

– Ладно. До свидания.

– И я с радостью увижу Вас снова, – ответил Тахиан.

– Ни улыбки, ни кивка головы, – подумал Луи, покидая отделение банка. – Видимо правда, что они строго блюдут свой закон.

Прежде чем выходить, он выглянул из окон по сторонам от двери, подождал, пока прохожие разойдутся на другие улицы, и выскользнул наружу. Перед самым уходом он бросил взгляд на кассира. Тот опять пребывал в своей позе выжидательной медитации, и на его лице не было вообще никакого выражения. По стене банка Луи быстро добрался до моста на соседнюю улицу и продолжил свой путь к королевскому дворцу, скрываясь за статуями, портиками, живыми изгородями и всем таким. В здании тайной полиции, выходившем на дворцовую площадь, начальник Бегрул получил очередное донесение и сам прицепил его к карте.

– Продвижение существа замедлилось впервые за длительное время, – заметил Утаден. – Что у нас там находится?

– Музей искусства народов северных провинций, коллегия адвокатов транспортного права, – начал перечислять Бегрул. – Фабрика витражей…

– Это всё не имеет значения! Отделение Тахиан – вот что ему было нужно! – воскликнул маг. – Это разумное существо, и оно располагает кредитом и целенаправленно движется к центру города. Поднимите по тревоге всех Ваших следователей и придайте им по стражнику. Нет, по два!

– Слушаюсь, Ваше Образованное Всемогущество, – ответил Бегрул и вызвал заместителя, чтобы передать приказ. – Желаете, чтобы мы допросили всех в отделении Тахиан?

– Даже и не надейтесь. Они ничего не скажут вашим арьйигурам. Выследить существо придётся им самим.

– Вы с вашими утончёнными и заумными методами, – проворчал про себя Бегрул. – Всё равно я пошлю кого-нибудь в банк. А вдруг мне повезёт, и я заработаю повышение?

Однако, Бегрулу не повезло. Кассир в отделении Тахиан не проронил ни слова, пока прибывший туда следователь Кантайр, которого уведомили очередным сообщением, задавал ему вопросы о странном существе.

– Ладно, пошли дальше, – скомандовал он своему помощнику. – Эти никогда не говорят ни о чём, кроме денег. Начальству пора бы это знать.

Точно так же не повезло и поднятым по тревоге следователям тайной полиции, которые поначалу расположились вдоль линии, которая вела от отделения Тахиан в центр города. После визита туда Луи решил, что спешки нет, и он вполне может побродить по городу и поискать бедняков в нём. Поэтому его путь превратился в случайным образом изломанную кривую, и, выяснив это из донесений, Бегрул немедленно передал им приказ рассредоточиться.

– Или он нас раскусил, или спятил, – заметил он, навешивая на карту очередные записки.

– Или у него есть сообщники, – хмуро ответил Утаден.

– Уж не подозревает ли Ваше Образованное Всемогущество моих арьйигуров?

– Я обязан подозревать всех, чтобы защитить королевскую семью, – строго отрезал маг.

– Так, может быть, и ловить его следует у самого дворца? Ведь движется он именно туда.

– Уверенности нет. Он может затаиться где-то надолго, а мы не будем знать, где, и кто его укрывает. Его необходимо выследить.

– Не следует ли уведомить дворцовую стражу?

– Это не Вашего ума дело, – ответил маг. – Занимайтесь своим.

– Не Вашего ума дело! – передразнил его Бегрул. – А случись что, накажут меня, а мага пальцем не тронут!

В какой-то момент один из следователей, его помощник и стражники оказались рядом с Луи. Увидев, как они опрашивают прохожих и стучатся в дома, он насторожился и остановился послушать.

– По государственному делу! – сказал очередному прохожему следователь. – Мы разыскиваем неведомое существо, которое проникло в город и крадётся по нему, скрываясь от жителей. Вы видели что-нибудь странное?

Прохожий ничего не видел. Следователь и стражники двинулись дальше.

– Неужели я совершил какую-то оплошность, и меня ищут? А может быть, меня выдали Тахиан? Нет, тогда бы они знали, какой я, и как выгляжу! Значит, Тахиан или ничего им не сказали, или их даже не потрудились допросить. Это хорошо. Плохо то, что дальше мне надо быть ещё осторожней, а значит медленней. Выходит, правда то, что король-тиран угнетает своих подданных, раз я ещё ничего не натворил, а искать меня уже отрядили стражу и подобрались ко мне так близко.