Я же смотрела в окно итерпеливо ждала, пока мы покинем территорию. Старалась не подавать виду, насколько сильно данная поездка будоражит мою кровь. Впервые я увижу другое место. Природу. Почувствую себя свободной, пускай всего-лишь на один день. И это придавало мнимую надежду на то, что может быть ещё не всё потерянно… Для меня. Когда машина подъезжает к высоким металлическим воротам, я замечаю, что периметр всей территориибуквально напичкан охраной. Её так много, так много, что от большого количества чёрных костюмов, мне становится не по себе.

Когда машина выехала за пределы территории, я смогла спокойно выдохнуть. Даже немного расслабиться, ведь охраны рядом нет. Нет слежки. А значит сейчас, я могу быть самой собой. Вот только… Я уже давно потеряла себя. И не понимаю, что должна делать и говорить. Сейчас, когда нет необходимости носить лживую маску влюблённой девушки.

– Так…. О чём ты собирался рассказать? – спрашиваю я, кидая быстрый взгляд в сторону Дэна. Он сосредоточенно вёл машину, внимательно смотря на дорогу, и зажимая меж губ сигарету. По всему салону разнёсся запах табака с некой нотой мяты. Однако открытое окно со стороны Дэна не позволяло сигаретному запаху травить нас. Нет. Прохладный ветер, что пробрался в салон и рассеивал смог дыма, разрезая его, словно острый нож. Странно. Я никогда не замечала, что Дэн курит сигареты с мятным вкусом. А может… Может всё это мне кажется? Не знаю. Мыслей в голове нет. Они иссякли. Сейчас… Сейчас надо просто отвлечься.

– Ты уже знаешь, что нам предстоит поездка в Румынию. – говорит Дэн, делая новую затяжку.

– Да, – отвечаю я, нервно теребя края своей кофты.

– Чтобы успеть вовремя, мы вылетаем завтра утром. Перелёт займёт не так много времени. Однако, до самого Дворца добираться предстоит два дня. Он находится на закрытой территории, в самой глуши Румынии. Это что-то вроде Дуэйстрена, однако, намного больше. В сто раз больше. Город намного больше. Там такая же схема. Есть мирные и наёмники. Вот только мирные знают, что во главе их города мафия. Так что не будь сильно удивлена, тем, что тебе могут поклониться. Веди себя в городе так, словно мирные – самый низший слой. Что они не достойны твоего внимания. Будь высокомерной, и это нагонит на них страх. Подле Дворца расположены небольшие населённые пункты, там мы и будем останавливаться. К слову, все сведения и фотоотчёты о свадьбе уже у Дариана.

– Откуда ты знаешь?

– У меня во дворце есть свои люди, Сара. Так вот. В день прибытия состоится аудиенция у Дариана. На данной аудиенции будут присутствовать все четыре лидера королевских кланов, их наречённые и люди. Там ты не посмеешь отойти от меня ни на шаг. Будешь делать то, что я скажу. К лидеру Западного Кланаи его людям не смей приближаться. Забегая вперёд, скажу сразу, Западный клан – наш прямой враг. Мы не ладим последние несколько лет, и думается мне, что война не за горами. Слишком уже много позволяют себе эти уёбки. А так, можно сказать, что данная аудиенция что-то вроде показателя мощи и прочей хуйни. После представления будет что-то вроде небольшой персональной беседы Дариана с каждым лидером и его наречённой. Мы с тобой будем первыми, поскольку Северный клан занимает лидирующие позиции. Плюс ко всему, я – наследник. Ричард и Каммила тоже будут там. Но пойдут после нас. Надеюсь, ты понимаешь, что манера твоего поведения должна будет бытьпод стать мне и моим людям? Северный клан всегда отличался своей жестокостью, высокомерием и хладнокровностью. Так что не смей распускать сопли. Особенно там, иначе Дариан раскусит тебя быстрее, чем ты успеешь сделать вдох. И тогда твоей жалкой жизни придёт конец. Так что, Крошка, начинай тренироваться уже завтра. Или обратись за помощью к Амаре. А ровно через два дня после аудиенции, начнутся испытания, – говорит Дэн, выкидывая сигарету в окно и закрывая его.

– Какие испытания? – шепчу я, чувствуя, как вдоль спины проходит нервная дрожь.

– Стандартные, Крошка. Нас разделят на два или три дня. Я, Ричард и несколько наших людей, в сопровождении старейшин и членов Исстара покинем территорию дворца. И уедем на восток для прохождения испытаний. Они стандартны. Что-то вроде охоты на зверя или рыбалки. Вот только цели и призы совершенно другие. Ты и Каммила останетесь во дворце. Рядом с тобой будет Амара. Твои испытания будут основываться на физической подготовке. В основном, Дариан и Исстар будет смотреть на то, что ты из себя представляешь. Ну а в конце, ты и Каммила должны будете драться в клетке. До тех пор, пока одна из вас не сдаться или не вырубит другую. Только после этого испытания закончатся, и Дариан вынесет окончательное решение.

– Что же… Звучит не так плохо, как я ожидала, – горько усмехаюсь я, смотря на Дэна.

– Не спеши расслабляться, Крошка. Я не знаю сути двух первых испытаний, ибо они подверглись кардинальным изменениям в этом году, – отвечает Дэн, кидая на меня беглый взгляд.

– Я буду делать всё, что от меня зависит. Я буду стараться, ты же знаешь это… Я обещала. Скажи, а почему Ричард тоже носит фамилию Зольцман? Развеу Дариана такая же фамилия, какая была у твоего настоящего отца?

– Ты сильно удивишься, когда узнаешь, что это простое совпадение? Я думал, что мой биологический отец – один из людей Дариана, но всё это оказалось лишь простым совпадением, не более.

– Серьёзно?

– Разве похоже на то, что я шучу?

– Прости.

– Ты не меняешься, Крошка, – смеётся Дэн. – Можешь отдохнуть, нам ехать ещё около сорока минут.

Молча кивнув, я прислоняюсь лбом к боковому окну, и смотрю на пейзажи за окном. Голубое небо, яркое солнце. Высокие массивные заросли леса. И всё… Больше ничего нет. Лес ограждает меня от внешнего мира. Напоминая, что я в ловушке. Что выхода нет. Неожиданно, тишину вокруг нарушают тихие звуки музыки, доносящиеся из колонок. Кажется, это классическая музыка. Я слышу мелодичные переливания нот фортепьяно, но не понимаю, почему это мелодия кажется мне настолько знакомой. Мелодия нагоняет тоску, заставляя веки самопроизвольно опускаться. Закрыться. Я расслабляюсь, убаюкиваемая колыбелью песни. Не сопротивляюсь тьме. Нет смысла. Я слишком устала. Сознание моментально проваливается во тьму и на отдалённых его глубинах, я слышу тихий женский голос, напевающую странную мелодию.

***

Не знаю точно, сколько прошло времени. Час. Два. А может и больше. Однако проснулась я от того, что кто-то толкал меня в плечо.

– Просыпайся, Крошка. Мы приехали, – сквозь сон до меня доносится голос Дэна. Сморщив носик, я чувствую, как затекло моё тело и открываю глаза. Широко зевнув, и потерев рукой глаза, я сажусьпо удобнее, стараясь размять конечности, и смотрю на Дэна, который как-то странно смотрел на меня. Что слегка настораживало. Неужели у меня что-то не так с лицом? Почему-то отпристального взгляда тёмно-зелёных глаза, становится как-то не по себе. Становится как-то.. Стыдно? Нет. Не может этого быть. С чего бы мне стыдиться? Или смущаться? Не знаю. Но весь внешний вид Дэна буквально говорит о том, что он что-то не договаривает мне. Уж слишком странные эти тёплые искры в его глазах. Странная улыбка. Всё. Это наводит на иллюзию, что он смотрит с некой нежностью… Нет, у меня просто глюки. Я не до конца проснулась.

– Что? – шепчу я, прикладывая руки к полыхающим щекам.

– Ничего. Пойдём, – усмехается Дэн и выходит из машины. Тихо выругавшись, я отстёгиваю ремень безопасности, и, открыв дверь, выхожу из машины. Захлопнув дверцу, я разворачиваюсь и буквально застываю на месте, полностью ошеломлённая увиденным.

Кристальная гладь воды огромного озера отражает в себе солнце и небо. Вдали виднеются массивные горные хребты с верхушками снега. Берега озера окружены редкими хвойными зарослями и большим количеством люпина. Его так много. Так много, что он образует целое разноцветное поле. Цвета начинаются от светло-розового и заканчиваются тёмно-фиолетовым. С возвышенности, на которой мы стояли, открывался прекрасный вид на всю эту красоту. Что-то кольнуло в моей груди. И некая яркая вспышка разнесла тепло по венам, от чего губы расползлись в улыбке. Некая эйфория захватывала тело в своей плен. Создавая иллюзию счастья. Я прикрываю глаза, глубоко вдыхая. Воздух здесь совсем другой. Чистый, с нотками елового и цветного аромата. Чувствую, как ветерок треплет мои волосы, и лучи солнца греют кожу. Я чувствовала покой. В первые за долгое время, я чувствовала себя правильно. На своём месте. Он не соврал, когда говорил, что это особенное место. Он сдержал своё слово.