В этот раз, одежда для испытаний была весьма простой и удобной, что весьма обрадовало меня. Нет никого макияжа, украшений и прочего, что могло бы помешать мне. Однако уверенности в своей победе у меня нет. Я ещё не до конца отошла от вчерашнего испытания, а сегодня мне вновь придётся драться. И в этот раз, соперник куда серьёзнее. Каммила подготовлена лучше меня, она опытнее. Что может беззащитное животное при виде опасного хищника? Ничего. Она может только сбежать, попытать свою судьбу и спасти свою жизнь, если ей повезёт. Но мне некуда бежать. Вокруг ад. И выхода из него нет. Это ловушка. Западня. Моя западня, из которой нет путей для свободы.

Я тяжело вздыхаю, ощущая, как крутит желудок. Есть мне не хотелось с самого утра, поэтому я не посмела притронуться к завтраку, что принесла Грейс. Всё утро я думала лишь над тем, как бы успешнее пройти испытания и дождаться Дэна. Я чётко запомнила его вчерашние слова о том, что уже вечером он будет здесь. Надо лишь его дождаться и рассказать всё, чтовидела. Свои подозрения. О беседе с Дарианом и разговоре с Каммилой.

– Сара? –Кэтрин кладёт свою руку на моё плечо, заставляя меня вздрогнуть, и вынырнуть из потока своих мыслей. Что бурлят, словно горная река.

– А? – отвечаю я, подняв голову и прикусывая нижнюю губу.

– Надо идти, – вмешивается Амара. Она встаёт рядом и протягивает мне руку.

– Что будет, если я не смогу выиграть сегодня? – спрашиваю я, вкладывая свою руку в руку Амары. Она сжимает её и дёргает на себя, заставляя менярезко встать на ноги.

– Ты не проиграешь.

– Я могу проиграть, потому что Каммила мне не по зубам, – вздыхаю я, и смотрю на девушек. – Просто признайте то, что бой с Алишей был выигран чисто случайно. Я не думаю, что сейчас у меня есть шансы на победу.

– Твой настрой может привести тебя к поражению быстрее, чем ты сможешь сделать вдох, Сара, – хмурится Кэтрин.

– Но всё же, если я проиграю… Это будет означать, что Дэн тоже проиграет?

– Нет, в независимости от того, как пройдёт это испытание, Исстар и Дариан будут принимать решения суммируя все испытания, и всю информацию и доказательства, что у них есть. И только после этого будет объявлен результат. Так что, Сара, не подводи нас. Потому что сейчас, на тебя будут смотреть все.

– Вчера было всё то же самое. Ничего нового не произойдёт и сейчас, – фыркаю я. -Отличия лишь в том, что сегодня мы дерёмся голыми руками.

– Будь осторожна, помни про атаки снизу и с боку, и не забывай про блоки. Помни, что бить запрещается лишь в голову и пах.

– Я помню. И где, блять, Руби?

– Оставь её, Сара. Алиша была её лучшей подругой, она должна побыть одна, – вмешивается Кэтрин.

– Ну, конечно же, только мне плевать, потому что она должна быть здесь, хотя, мать вашу, из-за ебучих правил! Мне казалось, что наёмники контролируют свои эмоции, но на деле это лишь слова. Поплакаться она может и в другом месте, в другое время. Или она решила пойти по стопам подруги? Смотрите, как бы мы не обнаружили сегодня ещё один труп без головы. Я ничего не желаю слышать, Дариан должен увидеть полный состав команды. Найдите её и приведите в зал, – говорю я.

– Да что с тобой происходит? – возмущается Амара.

– Ничего. Делай то, что я тебе говорю. Дариан и другие не должны увидетьто, что команда сломлена потерей. Кэтрин, проводи меня, – говорю я, а Амара раскрывает от шока рот. Видимо со мной и, правда, что-то не так. Но я ничего не замечаю.

– Пойдём, – отвечает она и жестом руки приказывает идти за ней. Мы выходим из комнаты, оставляя позади растерянную Амару, и направляемся к месту, где вчера произошёл последний бой между Алишей и мной.

Когда мы проходили мимо места, где нашли тело брюнетки, я заметила, что ни единого следа крови не осталось на белоснежном мраморе. А все, кто встречался нам на пути, буквально вздрагивали и опускали головы, спеша быстрее скрыться за ближайшим поворотом. И это слегка веселило меня, ведь, как забавно получается. Я превратилась в убийцу в глазах других, лишь из-за того, что провела бой с Алишей. Что между нами была ненависть. Этим людям не нужны доказательства, нет, они верят сплетням и слухам. Грязные. Мерзкие. Противные. Ненавижу. Ненавижу их все.

Через несколько минут мы были на месте.

В этот раз, небольшая арена вокруг клетки была забита людьми полностью. Среди них был и Дариан со своей свитой, и Исстар, в полном составе и много других женщин и мужчин, чьи лица я видела впервые.

– Сколько будет длиться бой? – шепчу я, когда Кэтрин останавливается подле клетки.

– До тех пор, пока кто-то из вас не сдаться, – отвечает она. – Удачи. Помни о том, что самое главное – найти уязвимое место противника.

– А если противник – неуязвимая машина?

– Даже у самой неуязвимой машины, Сара, всегда есть слабое место. Надо просто найти его. Всё. Иди. Амара подойдёт сразу же, как найдёт Руби. И помни, – начинает было девушка, но я перебиваю её:

– Я не должна проиграть.

– Верно.

Кэтрин хлопает меня по плечу и уходит на трибуны к своему месту. А я делаю глубокий

вдох, и открыв дверь клетки, вхожу внутрь. И тут же вздрагиваю, ибо со всех сторон раздаются свисты и хлопки. Я хмурюсь, пытаясь понять, чем вызвана такая реакция. Они не могут хлопать так для меня. Не могут. Однако шум вокруг не утихает, нет, он становиться ещё больше, когда в клетку заходит Каммила. Она улыбается и машет, в то время как я, стою истуканом и смотрю в лица тех, от кого зависит моя жизнь. Члены Исстара были одеты в чёрные одежды, и не излучали никаких эмоций, нет, они прост сидели и смотрели. А вот Дариан… Он сегодня в парадном, белом цвете, широко улыбается, переговариваясь с кем-то и указывая в сторону клетки.

– Здравствуй, – говорит Каммила, как только подходит ко мне.

– Здравствуй, – отвечаю я.

– Слышала, что произошло с Алишей. Мне жаль, – вновь говорит она. А я смеюсь.

– Не ври, тебе не жаль, как и мне. Это дело рук твоего муженька, я знаю это. Поэтому не играй в святошу.

– Вижу, что у тебя нет настроения.

– Просто заткнись, – фыркаю я, а Каммила прыскает в кулак. Однако сказать что-либо в ответ не успевает, ибо с места встаёт Дариан и, подняв руку вверх, заставляет толпу замолчать.

– Приветствую вас на финальном испытании. Не смотря на то, вчера в стенах Дворца произошло нечто ужасное, мы обязаны продолжить то, что начали! Об убитых скорбить нет времени!Сегодняшнее испытание последнее для Вас, – обращается к нам Дариан. – Позадидва сложных испытания, которые вы успешно прошли, но сегодняшняя битва решит всё. Деритесь так, чтобы у меня не осталось сомнений в том, кто именно должен занять моё место. Вы дерётесь не за себя, аза своих мужей. Докажите мне кто лучший своей страстью, преданностью и кровью. В этом поединке нет правил. Главное выиграть, удары вголову и пах запрещены. И так до тех пор, пока кто-то из вас не сдаться. Или не потеряет сознание. От каждой из Вас я жду честной борьбы, и яркого зрелища. Я наблюдал за вами все эти дни, и не хочу разочароваться. Вы показывали прекрасные результаты, так покажите их и сейчас. Вспоминайте всё, чему вас обучали и покажите сопернику, где его место. На счёт три, бой начнётся. Обратный отсчёт.

Дариан вновь поднимает руку, и Глашатый начинает считать.

– Три, два, один. Бой! – кричит он.

Я резко отскакиваю назад, сжимаю руки в кулаки и прижимаю их к груди. Всё моё внимание сосредотачивается на Каммиле, что приняла боевую стойку. Надо найти её слабое место. Но как это сделать?

Каммила атакует первой, она делает несколько выпадов, от которых я уклоняюсь, и бью её ногой в живот. Однако она не реагирует на мой удар, нет, она, словно вообще не почувствовала его.

– Слабовато, – усмехается она, и вновь атакует.

Я, едва успеваю уклоняться от серий её мощных ударов, и наносить свои. С каждым ударом и выпадом, силы стремительно покидают меня. Ослабленный организм не может бороться так отчаянно и сильно, как я того хочу. Страх проигрыша пульсирует внутри, ледяной рекой растекается по венам и замораживается в них, принося с собой холод и озноб. Я чувствую, как смерть вновь начинает дышать в мой затылок, ибо тьма внутри меня остаётся немой к моим мольбам о помощи. Монстр не просыпается, а без него у меня мало шансов.