«Единственная слабость, если это можно так назвать, - это склонность к самоанализу».

  «Что может быть палкой о двух концах в нашей профессии. Иногда слишком много думать может быть опаснее, чем совсем не думать ».

  «Ты ей не доверяешь?»

  «Я никому не доверяю». Жестокая правда этого заставила его вздохнуть. «За исключением тебя, конечно. Вот почему я хочу услышать ваше мнение о ее сердце.

  Пожилая дама приложила ручку к подбородку. «Насколько надежен ваш источник?»

  Линсли скривилась. «Я не сомневаюсь в его наблюдениях, а только в его интерпретации. Слово, жест… - Он запустил руку в волосы. «Вы видели Сиену гораздо больше, чем я за последние несколько лет. Как ты думаешь, она способна предать все свои тренировки?

  Директриса ответила не сразу. Ее взгляд переместился с портрета Фрэнсиса Уолсингема, секретного шпионского мастера Елизаветы I, на коллекцию турецких кинжалов на столе с любопытными вещами. Когда она посмотрела на него, ее глаза были полны грусти. «Мы учим девушек лгать, обманывать. Убивать без угрызений совести. И хотя мы считаем, что можем отличить действия во благо или во зло, кто может сказать наверняка, когда граница станет размытой? »

  «Красноречивая, как всегда, Шарлотта».

  «Но для тебя это бесполезно», - добавила она с легким огоньком в глазах. «Однако, когда вы доживаете до моего возраста, иногда трудно устоять перед желанием проповедовать».

  Он вздохнул. «В настоящий момент я чувствую себя старым, как Мафусаил».

  «В сорок четыре года у тебя есть несколько лет, чтобы соответствовать его 964 зимам, Томас».

  Линсли позволил себе кривой смешок. «Я соглашусь выдержать этот текущий кризис».

  Миссис Мерлин сверкнула улыбкой, прежде чем стать смертельно серьезной. «Тогда нам лучше перейти к конкретике. Почему ваш источник считает, что Сиена предала свою миссию? »

  «Потому что она подслушивала, как она рассказывала одному из главных подозреваемых все причины, по которым она находится в замке Маркванд. Каждая деталь, включая существование этой школы ».

  Он сделал паузу. «Разговор - или признание - произошел после перерыва в жарких занятиях любовью».

  «Ах. Итак, вопрос в том, кто кого соблазнил ...

  Звук в двери заставил ее отключиться. Когда она резко повернулась, Линсли увидела, как острие кинжала выскользнуло из-под ее манжеты. «Кто бы ни был там, покажите себя сейчас же!»

  Соседка Сиены по комнате Шеннон вошла в кабинет, ее руки были серыми от пороха, а лицо блестело от пота.

  «Разве тебе не следует заниматься баллистикой?» - спросила миссис Мерлин.

  "Да, мэм. Я… я был. Но мистер Мусто послал меня с просьбой заказать новую партию ртутного ралмината ».

  «Тогда, возможно, вы объясните нам, что вы делаете, стоя за дверью».

  Шеннон не дрогнула от вопроса. «Я слушал, что говорили о Сиене».

  Последовала небольшая пауза. «В таком случае присаживайтесь, моя дорогая. Вы, конечно, знакомы с лордом Линсли.

  "Конечно." Когда она повернулась, ее взгляд переместился с цветочного ситца на мокрую от пота рубашку и грязные ботинки. «Думаю, будет лучше, если я останусь стоять».

  «Что вы подслушали?» - спросила миссис Мерлин.

  «Достаточно знать, что Сиена в беде».

  Линсли на мгновение задумался. «Есть ли у вас основания полагать, что она больше не верит в миссию Академии?»

  «Ты сомневаешься в ее сердце?» Подбородок Шеннон взлетел. "Скажи мне почему!"

  «Задача лорда Линсли - задавать вопросы», - мягко сказала миссис Мерлин, хотя нотка авторитета не пропала. Железный кулак в бархатной перчатке. «Несмотря на свой возраст, - подумал маркиз, - пожилая вдова не потеряла связи». Он сложил пальцы, надеясь, что сможет проявить себя столь же искусным в борьбе с кризисом. Нельзя позволить предателю ускользнуть из его рук.

  «Это справедливо, если она спросит, Шарлотта». Он встретил искру Шеннон с демонстрацией спокойствия. «Я получил информацию, которая может указывать на то, что Сиену соблазнил тот самый мужчина, которого она послала остановить. Откровенно говоря, мы опасаемся, что она отказалась от своей миссии и перешла на сторону врага ».