«Тем не менее, вы не можете его пересчитать». Его рот поджался. «Итак, остается три. Какая у вас следующая стратегия? »

  «Еще одна задача, как можно быстрее. Видите ли, моя миссия имеет дополнительное ощущение срочности, поскольку мы думаем, что предатель принес сюда украденную депешу - такую, которая разрушит союз Англии с Россией, если она попадет в чужие руки. Я должен любой ценой увидеть, что этого не произойдет ».

  «Такие ставки сделают человека, которого вы ищете, еще более опасным. Какую следующую игру вы имеете в виду? »

  "Что касается этого, я ..."

  Легкий стук железной защелки был мягче шепота, но Сиена в мгновение ока вскочила и бросилась к двери. Открыв ее, она увидела только тени и ровное пламя настенного бра.

  «Ничего, кроме сквозняка из окон», - пробормотал Киртланд. Он был у нее на плече с пониардом в руке.

  "Возможно." Еще раз оглянув темный коридор, она приоткрыла дверь. «Но вы не можете здесь больше оставаться. Нас нельзя уличать в совместном сговоре ». Ее тело покалывало мурашками, когда она отошла и накинула шелковую повязку на плечи. Неужели ее решение довериться графу уже возвращается, чтобы преследовать ее?

  «Стратегия», - начал он.

  «Сейчас некогда говорить. Вы должны поторопиться. Слуги уже начинают шевелиться. Она бросила ему рубашку. «Подробности придется отложить на потом».

  К ее облегчению, Киртланд не стал спорить. Он быстро оделся, задержавшись лишь на то, чтобы передать ее клинок и поцеловать ее в лоб.

  «Пока позже».

  Линсли снял очки и ущипнул себя за переносицу. Ему хотелось налить себе стаканчик из графина за столом. Не кларет или портвейн, а крепкий солод Айлей, благоухающий суровым морем и дымным торфом Шотландии. Прочитав записку, только что пришедшую из замка Маркванд, ему понадобился какой-то огонь, чтобы растопить холод, образующийся в желудке.

  Вместо этого он встал с бумагой в руке и подошел к очагу. Обан хорошо послужил ему в ряде прошлых миссий. Бывший боксер обладал острым глазом, гранитными кулаками и верным сердцем - хорошим человеком в бою. Однако хитрость не была его сильной стороной. И он никогда раньше не работал на женщину. Возможно, он неправильно истолковал слово, жест. Маркиз уставился на Темзу, затем медленно разорвал послание и уронил его на угли. Он считал себя проницательным знатоком характеров, но молодая женщина по имени Сиена всегда была для него чем-то загадкой. Красавица эпохи Возрождения с темной чувственностью, оттеняющей ее сияющий взгляд. Обладает ли она также некоторой хитростью Медичи?

  Не желая полагаться на случайность, он запер пачку документов на столе, затем собрал шляпу и пальто. Движимый растущим чувством безотлагательности, Линсли обнаружил, что его мысли становились все более и более тревожными по мере того, как его карета уезжала из города. Так много всего зависело от успеха этой миссии. Если бы русский царь не поверил в тайну переговоров и вышел из союза…

  Он прижал кончики пальцев ко лбу. Нет, он не станет думать о поражении. Еще не сейчас. Но когда его намыленная упряжка лошадей мчалась через ворота Академии, он был вынужден признать, что, возможно, ему придется подумать о том, какие еще варианты были в его распоряжении.

  «Доброе утро, Томас». Дверь личного кабинета миссис Мерлин открыла сама дама. Ее глаза прищурились в уголках - единственный внешний признак удивления по поводу его необъявленного визита. «Я так понимаю, что-то не так».

  «Я не уверен», - признал он. «Я подумал, что мне лучше приехать сюда и обсудить этот вопрос с вами лично».

  «Присаживайтесь. Я позвоню к чаю.

  «Чай в Китае не утонет этой чертовой проблемы», - пробормотал он, опускаясь на подушки дивана.

  «Верно, но я думаю, что лучше с чашкой улуна в руке». Она открыла блокнот.

  "В чем проблема?"

  «Сиена. Я получил известие от одного из моих источников в замке Маркуанд, что она, возможно, вступает в сговор с врагом.

  «Дело было скорее в том, не так ли?»

  "Да." Линсли соответствовала ее иронической улыбке. «Но она, возможно, перешла черту».

  Сквозь потрескивание углей он услышал быстрый щелчок ящиков стола и шарканье бумаг. «Хммммм». Миссис Мерлин поправила

  ее очки. «Ее записи безупречны. Но тогда вы это знали. Я бы не предложил Сиену, если бы у меня были какие-то оговорки ». Она нацарапала несколько строк.