Граф отложил свои размышления вместе с кофе. «Ее жених ставит несколько целей в рощице вязов у ​​озера».

  «Луд, какой дьявольский выбор для второго испытания». Уинтроп сел на мраморный постамент и взял голову руками. - Прошлой ночью я выпил слишком много герцогского бренди. Без сомнения, я увижу два круга, а не один, - простонал он.

  «Не то чтобы это важно. Ты и Фитц, безусловно, лучшие среди нас ».

  «Возможно, дама проспит». Орлов ухватился за возможность возобновить свой возмущающий тоном наглость.

  «Она тоже могла чрезмерно увлечься некоторыми удовольствиями, которые можно найти в замке».

  «Нет такой удачи», - ответил Уинтроп. «Я видел, как она входила в зал для завтрака и выглядела так же великолепно проснувшейся, как всегда».

  "И другие?" спросил граф.

  «Они скоро выйдут из строя».

  «Что ж, я оставлю вас, джентльмены, в ваших играх». Русский встал и смахнул немного пыли со своих безупречных штанов из оленьей кожи. «Какой приз за эту часть конкурса?»

  «Поездка в один из охотничьих домиков, чтобы насладиться частным ужином из диких птиц и портвейна». Уинтроп поморщился при упоминании духов. «Судя по всему, один из предыдущих герцогов отличался выслеживанием местных доярок. Говорят, это место украшено всевозможными произведениями эротического искусства ».

  «Как очень романтично», - пошутил Орлов. «Если предположить, что голубь - один из деликатесов в меню».

  «Если бы это было так, - сказал Уинтроп. «Но, как и Псалтырь, благосклонность Черного голубя находится как бы под стеклом, пока не будут поданы окончательные ставки и не будет объявлен победитель».

  «Так вы верите, что она не расправляет крылья, когда вы не смотрите?» Бровь Орлова изогнулась в явном скептицизме. «Я восхищаюсь вами, джентльмены, англичане. У вас такие утонченные представления о чести, чтобы довериться женскому слову. У нас, славян, более византийский взгляд на жизнь ».

  «Это неудивительно, ведь предательство и интриги, кажется, само собой разумеются в крови Востока». Ропот графа был не громче порывающего ветра.

  Если Орлов услышал комментарий, он проигнорировал его. Щелкнув каблуками ботинок, он поклонился. Колеблющиеся кисточки его гессенской ткани, казалось, отражали бесцеремонное высокомерие его движений. «Тем не менее, похоже, что один из членов вашей группы получит настоящее удовольствие».

  - Укол, - пробормотал Уинтроп, когда русский ушел. «Кто-то должен отрезать ему трески. И засунуть их ему в глотку ».

  Мысль о Черной Голубке и ее клинке, превращающей этот насмешливый баритон в пронзительное сопрано, заставила графа скривиться. Но затем он напомнил себе, что ее верность все еще сомнительна, несмотря на ее отрицания.

  Что касается русского, его мотивы казались достаточно ясными. «Вы не должны позволять мистеру Орлову попасть вам под кожу», - ответил Киртланд. «Он тоже играет в игры. И хотя он думает, что у него выигрышная рука, я бы не стал на это ставить ».

  Сиена проверила зарядку пистолетов, прежде чем передать их Обану. «Курс установлен?»

  «Да, мэм. Все устроено так, как вы заказали. Вдоль тропы расположено пять станций, каждая из которых отделяется сотней шагов. Мишени подвешиваются среди деревьев в соответствии с вашим планом, и это оружие будет размещено на бочке. В перерывах между раундами я сделаю схему, чтобы перезагрузить и собрать результаты ».

  "Превосходно." Она сунула диаграмму обратно в блокнот, довольная, что все было именно так, как она планировала. Тем не менее, она почувствовала легкую дрожь нервов от перспективы столкнуться с Киртландом.

  Вернуться к кинжалам? Его последние слова означали, что их предварительное перемирие окончено. Что, возможно, было к лучшему. Прошлой ночью она позволила вещам быть слишком… личными. Используя свое тело как оружие, она, казалось, нашла крошечную слабость в защите графа. Если ей суждено воспользоваться этим, она не должна позволить своим эмоциям выйти из-под контроля.

  Обан слегка поерзал.

  Крепче сжимая книгу, Сиена перевернула новую страницу. «Я буду сопровождать каждого человека в его обходе, чтобы отслеживать, сколько времени ему потребуется, чтобы пройти курс». И посмотреть, насколько хорошо он справился с трудной задачей в сжатые сроки.

  «Да, мэм», - ответил ее жених. «Все готово».

  Бросив последний взгляд на затененные деревья, Сиена вернулась на поляну, где ждали члены Клуба позолоченных пажей.