"Да." Рассказав ему об этом, она получила некоторое удовлетворение.

  «Ах, ну, если мне придется признать поражение по этому счету, то это не может быть более красивым соперником. Приношу свои извинения Киртланду за любой дискомфорт, который я ему причинил ». Он сделал паузу. «И примите мое искреннее сожаление о вашей травме. Надеюсь, твое запястье не слишком болезненно. Если бы я знал, что ко мне подкрадывается молодая леди, я бы никогда не воспользовался этим несоответствием ».

  Она посмотрела на него ледяным взглядом.

  Орлов стряхнул веревку и вбил крюк в лакированный шинуазский шкаф.

  «Я надеюсь, что это не бесценное произведение искусства династии Мин», - пробормотала она, глядя, как на пол падают осколки. «У меня и так достаточно проблем».

  «Более поздняя копия, не такая ценная». Он переложил нож в другую руку. «Скажи своему товарищу, чтобы он не злился на меня слишком сильно. В самом деле, я оказал ей большую услугу, и она скоро это обнаружит ».

  С этим загадочным заявлением он легко прыгнул на подоконник, весело поклонился и исчез в ночи.

  «Черт тебя побери». Шеннон бросился к уступу, надеясь вырвать железные когти и бросить его на землю. Если повезет, он сломает каждую чертову кость в своем высокомерном теле ».

  Однако удача была не на ее стороне. Ее руки в отчаянии ударились о окно, пока она смотрела, как он убегает в лес. Волк, вплоть до ухмыляющейся золотой серьги, которую она заметила среди спутанных светлых волос. И чтобы добавить оскорбления к ране, мошенник не только использовал свою собственную веревку, чтобы сбежать, но и взял ее любимый нож - андалузскую красавицу с серебряной рукоятью - в качестве напоминания о своем триумфе.

  Когда-нибудь, поклялась она, он заплатит за эту ночь. И дорого.

  Но обиды придется подождать. Были и другие опасные хищники.

  Откуда-то глубоко под его ногами раздался дрожащий треск, затем бульканье, похожее на демонический смех.

  Киртланд резко вскинул голову. Было ли это всего лишь его воображение, или влажный воздух стал еще влажнее? Долго удивляться ему не пришлось, потому что через несколько минут потекший огрызок свечи открыл пугающее зрелище.

  Подземная цистерна внезапно и быстро поднялась. Недавние дожди были сильными, и, должно быть, одни из древних ворот шлюза не выдержали. Вода теперь облизывала его сапоги. Произнося низкую ругань, он взглянул на спиральную лестницу, окутанную мраком. Однако кричать было бы пустой тратой дыхания.

  Заложенный глубоко в скале из камня и раствора, камера не позволяла ни единому звуку ускользнуть. Безмолвен, как могила. Ему придется молиться, чтобы русский, несмотря на все его недостатки, был человеком слова.

  Его собственные жалкие усилия оказались насмешливо бесполезными. Он снова повернул цепи, но металл, хотя и изрезанный от возраста, крепко держался в камне. Его запястья были кровоточащими и кровоточащими.

  Вода, холодная и грязная, теперь доходила до его бедер. С слабым брызгом фитиль погас последние лучи света, оставив его окутанным тьмой. По иронии судьбы, он подумал, что его жизнь должна была угаснуть сейчас, как раз тогда, когда внутри загорелась искра. Его сожаления касались не прошлого, а только будущего.

  Но сейчас одна ошибка затмила все остальные. Он пожалел, что сказал Сиене, что любит ее. Ему жаль, что он не сказал это мнение вслух, как бы странно это ни ощущалось на его языке. Лад, он бегло говорил на многих языках, древних и современных, и все же одно слово - единственный слог - оказалось настолько дьявольски трудным для усвоения.

  Любовь.

  В конце концов, он обнаружил, что это не так уж и сложно.

  «Любовь», - прошептал он, и его эхо каким-то образом поднялось над бурлящей водой. «Аморе». По-итальянски это звучало еще красивее.

  Проклятие. Ему жаль, что он не выкрикнул это с зубчатых стен, сигнализируя об окончании осады одиночества и горечи, которые заставляли его скрываться внутри себя.

  Слишком мало. Слишком поздно. Но для Сиены еще оставался луч надежды. Возможно, Орлов поможет ей сбежать в Италию, и у нее будет шанс увидеть свой одноименный город. Чтобы ощутить его волшебный тосканский свет, его монументальную красоту, его великолепное искусство. Он улыбнулся, но мысль о том, что она переживает это с другим, действительно была холодным утешением.

  Сиена заколебалась на площадке. Заказы были заказами. Линсли ясно дал понять, что значение имеет только документ, чего бы это ни стоило. Ее голова призывала к отступлению. И все же ее сердце восстало против того, чтобы оставить товарища на поле битвы.