Он взял фотографию своей жены. Бедная Клементина Хозиер, какую жизнь я тебе вела. Но я действительно верю, что сделал тебя счастливым. А вы реальность; руки ждут своего часа, когда актер ветчины уйдет со сцены.

  Кому еще можно было довериться? Военный кабинет министров, отряд генералов, совет помощников? Он ни с кем из них не был близок. Он полагал, что его единственными доверенными лицами были Бивербрук и Ян Смэтс, великолепный старый южноафриканец, сражавшийся с Британией во время англо-бурской войны - когда я сбежал из плена. И, конечно же, Брэкен, который перешел в 10-е место в качестве своего личного секретаря по финансовым вопросам.

  В руке со стаканом воды Черчилль поставил свое пухлое тело на край кровати. Правда заключалась в том, что он не мог ни с кем поделиться своими самыми большими страхами. Даже Клемми. Поскольку они касались надвигающейся возможности поражения, нет, дебакль, за которое только он мог нести ответственность.

  Проще говоря, если Муссолини не удалось убедить организовать диверсию, и Гитлер начал свое вторжение в Россию уже в мае следующего года, немцы были бы вполне способны достичь Москвы до наступления зимы. Затем, когда Красная Армия в замороженных, окровавленных лохмотьях за пределами ее столицы, а Сталин ищет мира, фюрер обратится к Англии за этим молчаливо обещанным пактом. Если этого не произойдет, он взял бы Британию одним ударом своих танков.

  И, поощряя его, я буду ответственен за этот последний телесный удар по нашим островам. Конец осажденной доблести, конец нашего изолированного наследия, конец разума.

  Как он мог объяснить это даже Клемми? Даже если великий обман все-таки удастся, он будет виноват в холокосте. Возможно, однажды он сможет объяснить ей, что пытался предотвратить страдания в еще большем масштабе; что он замышлял помешать двум кровожадным военачальникам разделить огромные участки мира, как они разделили Польшу. Но невозможно было объяснить такую ​​потрясающую уловку до того, как она была реализована; ни одна женщина в мире не поймет такого хладнокровного расчета.

  Черчилль откинулся на неудобную кровать; ему показалось, что он слышит, как над землей все ясно. Обычно он либо сидел бы там и смотрел шоу с крыши, либо в глубоком сне.

  Не этой ночью.

  Был один человек, которому он мог доверять - Синклер, который казался слишком мягким для своей работы, пока тяжелая утрата не сделала его безжалостным в том обманчивом, англосаксонском стиле, который так часто сбивал с толку иностранцев. С Синклером он мог обсудить все аспекты Великой Иллюзии - кроме своего собственного страха. Синклер не хотел бы знать о страхе: Синклер хотел отомстить. В этом отношении Синклер был человеком с улицы: он хотел рев, а не хныканье.

  Вздохнув, Черчилль натянул простыню и одеяло до подбородка. На мгновение он почувствовал себя новичком в Харроу, который знал, что никогда не должен показывать одиночество, и никогда этого не делал. И внезапно появилась няня Эверест, которая строго относилась к нему, она научила его воевать с ведущими солдатами в Ирландии, когда его дед, 7-й герцог Мальборо, был вице-королем, а его родители, лорд Рэндольф Черчилль и его американская жена Дженни жили в Маленькая лоджия в Дублине.

  Что здесь делает няня Эверест? Те молодые годы, несомненно, должны были быть похоронены. (Там было 1500 головных солдат, пехотная дивизия и кавалерийская бригада.) Но ему удавалось поговорить с няней Эверест, и почти никогда с его блестящим отцом или жизнерадостной матерью. Несомненно, биографы что-нибудь из этого сделают; к черту их - он гордился своими родителями. Но ему хотелось, чтобы они играли с ним в игрушечных солдатиков.

  Он закрыл глаза. Он спал. Ему снился Knickebein, кодовое слово для системы лучевой навигации Люфтваффе (англичане теперь искривляли радиолучи, заставляя немецкие бомбардировщики сбрасывать свои грузы с цели); ему снились переговоры с Рузвельтом - пятьдесят стареющих американских эсминцев в обмен на аренду британских баз в Атлантике; он мечтал об итальянской армии, наступающей на Египет; он мечтал об обороне Мальты. Проснувшись снова, он обнаружил, что все эти важные размышления заняли восемь минут его жизни.

  Голова болела. Он считал, что употребление спиртных напитковнакануне вечером. Не больше обычного. Нельзя сказать, что это было незначительно.

  Он взял щепотку табака, чтобы развеять головную боль.

  Он снова заснул, и на этот раз ему приснилось, что немецкие штурмовики, все свинцовые, под командованием няни Эверест, штурмовали ворота Кремля.

  Когда он в следующий раз проснулся на подносе с завтраком, это были хорошие новости.

  *

  То, что было хорошей новостью для Черчилля, было необычно плохой новостью для Гитлера.

  Он впервые услышал о намерении своего итальянского союзника напасть на Грецию 24 октября.

  Он не сомневался в мотиве Муссолини: зависть к славным победам немецкой военной машины. Когда он услышал о передвижениях войск вермахта в Румынии, он, очевидно, решил, что пора Италии украсть немного славы.

  Но Греция! Был только один аргумент в пользу того, чтобы в качестве союзника был сын большеротого кузнеца, и он удерживал британцев в Средиземном море. Военная кампания против сильных греков могла стать катастрофой, которая могла бы поссорить Германию.