«… Если бы мы могли убедить Бауэра, - говорил он в сложенные ладонями ладони, - что Хоффман, - его имя вернуло ее из молитвы, - поехала в Варшаву по наущению абвера, чтобы сообщить о зверствах там… , он действительно работает на Красный Крест. Возможно, если бы мы смогли убедить его, - сказал Кросс, воображение заговорщика взяло верх, - что фон Клаус предоставил Хоффману подробную информацию о местах, которые нужно исследовать. Братские могилы и тому подобное. Мы знаем, что Канарис ненавидит то, как Гиммлер обращался с евреями… Что касается Москвы - что ж, это был бы хороший выход для чиновника Красного Креста, который хотел избежать контактов с гестапо ».

  - Но это ведь не спасет Йозефа?

  Как я уже сказал, это может выиграть ему время. Пора бежать. Пора спасать партизан. Кто знает… Кросс с любопытством взглянул на нее. «Скажи мне что-нибудь: если бы сказать Бауэру правду, значит спасти Хоффмана, но проиграть войну, что бы ты сделал?»

  Она не ответила, но знала, что будет делать, и это ужаснуло ее.

  Она закрыла глаза и снова начала молиться.

  *

  В соответствии с инструкциями, Хоффман оставил Maybach в сарае в конце переулка в десяти милях от реки и начал ходить по полям, ища в лунном свете ориентиры, упомянутые Кепой.

  Было 1.30 утра. Снег растаял, земля под ногами была грязной. Через несколько минут он был по колено в болоте. Кепа ничего не сказал о болотах. Утка взлетела, хлопая крыльями, и, крича, низко пролетела над головой. Где-то должен быть разрушенный фермерский дом; он остановился и осмотрелся, но все, что он мог видеть, это вода и темные пучки болотной травы.

  Кепа бы не отправил его через болото. Если только Кепа не хотел, чтобы он достиг русских. Другой враг! Хоффман сделал шаг вперед, но под его ногой была только вода.

  Он отступил - и снова упал в воду. Неуклюже он подошел к холму, заросшему грязной травой. Он оставил куртку формы в машине и начал дрожать.

  Он снова отступил, достигнув более твердой земли. Над головой гудел самолет; маленький зверёк вырвался из камыша на своюналево, бросился в болото и уплыл, пустив стрелу в залитую лунным светом воду.

  Он безнадежно указал на звездное небо и изменил направление. Через пару минут он нашел фермерский дом; это были большие развалины, чем Кепа ожидал, почти поглотило болото. Но Хоффман был рад увидеть это больше, чем любая дружелюбная таверна враждебной ночью.

  Тропинка прямо над водой вела на восток. Хоффман подошел к нему, зная, что он представляет собой идеальную цель, четко очерченную и медленно движущуюся. Пока он шел, сильный ветер прижимал его мокрую рубашку к груди; он не мог перестать дрожать.

  Но до выстрела прошел еще час, и к тому времени он достиг более твердой почвы. Он бросился в канаву и ждал с пистолетом в руке. Сначала не было ничего, кроме уханья совы; затем он слабо услышал шаги и приглушенные голоса. Он крепко сжимал пистолет.

  Когда голоса почти достигли его, он понял, что они говорят по-польски, а не по-немецки. 'Куда она делась?'

  Она?

  'Я не знаю. Возможно, ты скучал по ней ».

  «Если мы останемся здесь надолго, немцы нас не пропустят».

  Облако пролетело над луной. Тонкий луч фонарика исходил со стороны голосов. Он бежал по канаве, останавливаясь у Хоффмана. Он нацелил свой пистолет и сказал: «Я тебя прикрыл, потуши свет».

  Свет погас, и один из голосов сказал: «Кто ты, черт возьми, мог бы быть?»

  «Точно не утка», - сказал другой голос.

  И третий из - за него: «Теперь ты лучше бросить пистолет , потому что у меня есть вы охвачены.

  *

  В коттедже на окраине затемненной деревни трое охотников на уток с любопытством разглядывали Хоффмана. Они изучили бумаги, которые он приклеил к груди в водонепроницаемом мешочке, и прочитали письмо Кепы.

  Один из них сказал: «Кепа все еще носит длинные волосы, как Иисус Христос?» и Хоффман, замерзший, измученный и уставший от испытаний, отрезал: «Он лысый, как лысый, и вы это знаете».

  В комнату вошла изможденная молодая женщина, набитая дешевой мебелью, стены покрытые обоями с розовым рисунком, и сказала: «Ну, а где завтрак?»

  Небритый мужчина по имени Эмиль с агрессивным видом сказал: «Нам не достали утку, а вот это».