– Возьми его. Этот амулет незадолго до своей гибели дала мне твоя мать, сказав, чтобы я возвратила его тебе в момент опасности. Помни, в Трикветре скрыта большая сила и многие, включая твоего отца, захотят воспользоваться ею.

После этих слов женщина закрыла глаза, грудь ее перестала подниматься, тело вздрогнуло и затихло.

– Нет! – закричала Ника, обняв голову бабушки. – Прошу, не оставляй меня.

Тело девушки содрогалось от горьких рыданий. Дождь продолжал хлестать мощными струями, а ветер шумел в верхушках деревьев, сильно раскачивая их.

Позади себя Ника почувствовала еле заметное движение, от которого по спине прошел холодок, а затем послышался громкий треск сучьев и шорох листьев. Резко оглянувшись, девушка заметила незнакомого высокого мужчину, облаченного в черные кожаные доспехи.

На вид ему было чуть за тридцать, на гладко выбритых висках вырисовывались символы, похожие на древние руны, темные волосы на макушке и затылке были заплетены в косу и перевязаны кожаным ремешком. У незнакомца были волевые черты лица, прямой нос и твердый подбородок, а высокий лоб пересекал давно заживший шрам.

В руках он крепко сжимал длинный старинный меч, острие которого пригвоздило к земле сгусток темной мглы. Тьма ужасающе громко шипела, казалось, тысячи змей собрались в этом дворе. Обвившись вокруг светящегося сине-зеленым сиянием клинка, она бешено дергалась, стараясь вырваться, а мужчина, словно не замечал этого и смотрел на нее.

Глаза мужчины, мрачно сверкающие из-под густых бровей, внимательно наблюдали за Эленикой. Казалось, они вот-вот прожгут кожу на ее лице.

Резко вскочив, девушка со всех ног бросилась к дому. Она не помнила, как оказалась в квартире. Прижавшись спиной к закрытой двери, она напряженно вслушивалась в тишину, пытаясь уловить хоть какой-то звук снаружи. В правой руке Ника по-прежнему сжимала медальон, врученный ей бабушкой.

– Нет! Это не может быть правдой, – шептала она одними губами. – Это страшный сон, всего лишь кошмар. Я сейчас проснусь, и все закончится.

Она крепко зажмурилась, но именно в этот момент на лестнице за дверью послышался тяжелый топот шагов, разносившийся эхом по всему подъезду.

Резко отпрянув от двери, Эленика попятилась вглубь темноты. Каждый удар сердца отзывался в ушах набатом. Она вдруг уперлась спиной в холодную стену и от неожиданности выронила из рук медальон. Тот глухим стуком упал на пол и раскрылся со звонким щелчком. Этот звук в тишине квартиры показался каким-то неестественно громким.

Яркая вспышка света озарила все вокруг, а вслед за ней из ниоткуда появилась маленькая огненная птичка с лицом юной девушки, размером с воробья или синицу.

Это странное существо кружилось над Никой, протянув руку, девушка попыталась прикоснуться к нему. Но тут раздался громкий стук в дверь, на секунду птичка замерла, а потом, резко сорвавшись с места, стукнулась об пол.

В ту же секунду в комнате открылся портал со светящимися краями. Взмахнув маленькими крыльями, птица вдруг заговорила человеческим голосом:

– Следуй за мной!

Девушка смотрела на нее широко раскрытыми от удивления глазами. Но тут тяжелые удары вновь обрушились на дверь.

– Быстрее, скоро они будут здесь. Эта преграда вот-вот рухнет.

Посмотрев в сторону прихожей, Ника поняла, что долго ее хлипкая дверь таких ударов не вынесет, и она приняла единственно верное решение и, зажмурившись, шагнула в арку портала.

       Не удержавшись на ногах, девушка повалилась на колени и тут же открыла глаза. Оглядевшись по сторонам, Ника поняла, что находится на лесной дороге. Слева и справа от нее высокой стеной поднимались вековые деревья. Сквозь их густые кроны проглядывала ярко-голубая полоска неба.

– Где это я? – вслух спросила она.

– Этот мир зовется Навией, – послышалось в ответ.

Она перевела взгляд на птичку, которая, быстро хлопая крыльями, вилась над ее головой.

– А ты кто такая? – спросила девушка, протягивая руку и пытаясь коснуться странного существа.

– Я Фева, – тонким голоском проговорила птица. – Меня послали служить тебе.

– Кто послал? – непонимающе нахмурилась Ника.

– Адайна велела помогать тебе, если ты призовешь меня.

– Адайна? – переспросила Ника. – А кто был тот человек, что колотился в мою дверь?

– Его зовут Арден, он доверенное лицо твоего отца Реальгара.

– И я еще жаловалась на скучную жизнь, – пробормотала Ника. – И что мне здесь делать? Куда теперь идти?

Птица молчала и продолжала летать на ней кругами.

Обессилено опустившись на траву у обочины дороги, девушка принялась размышлять.

«Как же меня угораздило вляпаться в такую скверную историю? И что мне делать? В какую сторону идти? Я ведь тут никого не знаю. Хотя постой… бабушка говорила что-то о тетке моей матери, кажется, она называла ее имя – Ламия».

– Эй, Фева, – вслух проговорила Ника, – а ты знаешь, кто такая Ламия и как ее найти?

Что-то громко пощебетав, птица сделала круг и вдруг опустилась девушке на плечо. Ее огонь не причинял Эленике никакого вреда.

– Да, я знаю ведьму Ламию, она когда-то жила в Сумеречном лесу, – ответила ей Фева. – Но это трудный и опасный путь. К тому же, если ты не понравишься ей, она убьет тебя.

– Убьет? Знаешь ли, от твоих слов мне легче не стало! – тяжело вздохнув, проговорила девушка.

В этот момент пустой желудок Ники громко заурчал, напоминая о себе.

– Да, уж, – протянула она, посмотрев по сторонам. – Кажется, выбор у меня совсем невелик. В этом мире у меня больше никого нет, поэтому будем надеяться, что своей двоюродной бабке я понравлюсь.

Ника долго сидела в задумчивости, затем поднялась и, посмотрев на Феву, произнесла:

– Ну, веди нас в этот Сумеречный лес, будем налаживать контакт с родственницей.

Бергор вскочил на ноги и вприпрыжку побежал в сторону города, а сидящему на коне Ардену ничего не оставалось, как последовать за ним.

Старик бежал изо всех сил, время от времени оглядываясь, и уже задыхался от усталости.

– Эй, как тебя там, передохни, а то окочуришься тут раньше времени, – прокричал всадник.

– Как скажете, добрый господин, – постоянно кланяясь, вымолвил старик, замедляя ход.

– Я тебе не добрый господин, недотепа, называй меня господин Арден, – хмуро произнес воин. – Лучше скажи мне, куда ты бежишь? Или ты обманул Повелителя и теперь пытаешься сбежать от меня?

Старик резко остановился и посмотрел на Ардена расширенными от ужаса глазами.

– Нет, – затряс он головой. – Как вы могли такое подумать? Я на самом деле видел Трикветр, но он… вернее она, та девушка, у которой на руке я заметил его, живет в другом мире. Нам нужно как можно скорее вернуться в город, чтобы вы, господин Арден, могли оставить там своего коня. Вы же не собираетесь вести бедное животное через портал? В том мире люди не используют лошадей для передвижения.

Мужчина на мгновение задумался, а потом удивленно спросил:

– А как же они передвигаются или тоже через порталы?

– О нет, господин Арден, – начал говорить Бергор, – люди в том мире ничего не знают о магических порталах, но зато у них есть железные кони и даже птицы, которые мигом доставляют их куда угодно.

– Хм, – размышлял всадник. – Чудной, видно, тот мир, но да ладно, жить я в нем не собираюсь. Только найду девчонку и обратно вернусь.

– Вот я и говорю, господин, нам нужно как можно скорее возвращаться в столицу, чтобы идти на поиски девушки, пока ее не нашли другие.

Бергор осекся, поняв, что сболтнул лишнее, и покосился на своего спутника:

– Это ты сейчас о чем? – недобро сузил глаза Арден. – Кому еще ты рассказал о Трикветре, старый пройдоха?

Пришпорив коня, мужчина подъехал ближе к старику и навис над ним темной громадой, держа руку на рукояти меча.

Бергор тут же упал на колени и громко заголосил: