– Это же Трикветр! Источник!

Упав на колени, он попятился в темноту леса.

– Прости меня, дева! Это я по глупости, по неведению, – причитал Бергор.

Так он полз, пока не услышал позади себя тихий шорох. В этот момент старик оглянулся и заметил, выползающую из мрака сизую дымку, и тут же уткнулся лицом в землю.

– Ты привел ко мне человека? – услышал он тихий обволакивающий голос.

– Нет! – старик испуганно затряс головой.

– Тогда сегодняшним моим ужином будешь ты, – прошелестела Тень.

– Трикветр! – заголосил старик.

– Тс-с, – прошипел голос. – О чем это ты там бормочешь, жалкий червь?

Бергор немного замолчал, перевел дыхание, а затем продолжил:

– Я нашел и-источник! Я скажу тебе, где он, если… если ты оставишь мне жизнь, – заикаясь, причитал старик.

– И где это ты его нашел? – он услышал голос Тени над самым своим ухом.

– Он здесь. Он рядом. Я все скажу. Только не убивай меня.

– Мне кажется, или ты торгуешься со мной?– недовольно шикнул на него голос. – Говори, если я услышу что-нибудь стоящее, то я оставлю тебе твою ничтожную жизнь.

Заикаясь и дрожа от страха, Бергор рассказал Тени о странной девушке, на руке которой он видел Трикветр.

– Она смогла противиться моей магии. Она не человек. В ней точно течет кровь магов! И еще этот знак на ее руке, – шептал Бергор.

– А ты часом не врешь мне, чтобы спасти свою жалкую шкуру? – услышал старик.

– Нет! – весь затрясся он. – Клянусь тебе! Провалиться мне на этом месте, если я вру.

На какое-то время воцарилась тишина, словно Тень размышляла над словами Бергора.

– Ну, так что? Ты не убьешь меня? – нетерпеливо спросил старик.

– Ладно! Живи пока! – прошелестело рядом.

– Спасибо тебе! – буквально закричал от радости Бергор и слезы покатились по его морщинистым щекам.

Через некоторое время, устав прислушиваться к звукам леса, старик поднял голову и посмотрел по сторонам. Небо начинало светлеть, и мир наполнялся привычными звуками и красками.

– Живи пока! – тихо передразнил Бергор, быстро удаляясь подальше от злополучного оврага.

А в голове его постепенно начал созревать план. От неожиданной мысли он даже остановился: а почему бы и нет?

«Я расскажу все Повелителю, – подумал он. – Ну, конечно! И Реальгар щедро наградит меня за эту новость. Ведь он много лет ищет Источник и обещал щедро наградить того, кто даст ему информацию о нем. И тогда мне будет не страшна какая-то Тень. Меня самого станут бояться, ведь я буду другом и помощником Повелителя».

От возбуждения и радости он начал подпрыгивать, приплясывать и довольно потирать руки. Заметив среди густой кроны деревьев лучи восходящего солнца, Бергор открыл арку портала и вывалился в укутанный сумраком мир Навии.

Кое-как добравшись до столицы, старик первым делом решил узнать, как попасть на аудиенцию к самому Реальгару. Все, к кому он обращался с подобным вопросом, лишь усмехались, глядя на него, и крутили пальцем у виска.

– Старый дуралей, – потешались они. – Тебе разве жизнь не дорога?

Прошло несколько дней, и Бергор уже совсем отчаялся. Однажды, устав от бесплодных попыток, он добрел до небольшого питейного заведения под названием «Добрый попутчик», заказал там себе травяной чай, и принялся неторопливо прихлебывать его, держа блюдце двумя руками перед собой. Он совершенно не понимал, что ему делать дальше и размышлял, у кого можно спросить совета.

«В родной лес мне дороги нет, – про себя рассуждал он. – Там проклятая Тень, а в здешних лесах свои хозяева имеются, и они меня тут же взашей вытолкают, да еще и тумаков надают».

Тут к нему подсел средних лет мужичонка, в грубой одежде и помятой физиономией.

– О чем печалишься, старик? – весело проговорил он, дыша ему в лицо сопрелым луком.

– Тебе какое дело? – буркнул Бергор. – Иди своей дорогой и не приставай к порядочным людям.

– А ты мне не груби. Я тебя что-то тут раньше не видал, хотя в этом городе давно живу и всех знаю, – проговорил мужичок. – Меня кстати в этом заведении каждый знает. Нелл мое имя, а тебя как звать, величать?

– Я Бергор, – проворчал старик, сурово зыркнув на мужичка из-под кустистых бровей.

– Что привело тебя в наш город, старик?

– Если ты тут все порядки знаешь, Нелл, – подумав немного, начал Бергор. – То скажи-ка мне, как мне организовать встречу с Реальгаром.

Брови мужичка подпрыгнули вверх, и он удивленно уставился на своего собеседника.

– А тебе зачем?

– Не твоего ума дело, – проворчал Бергор, пожалев уже, что связался с таким ушлым типом.

– А что, нужно встретиться? – прищурив глаза, спросил старика Нелл.

Бергор молча кивнул, продолжая прихлебывать чай вприкуску с сахаром.

– Значит, так, – начал мужичок, хлопнув себя по колену. – Я помогу тебе, но взамен ты накормишь меня сытным ужином и нальешь кружку эля.

Старик настороженно посмотрел на мужичка.

– Почему я должен тебе верить? – сердито пробубнил он. – Я тебя не знаю, вдруг ты бахвал или плут.

– А потому, дурья твоя башка, что кроме меня тебе здесь никто не поможет, – радостно проговорил Нелл. – А я тебе все обстоятельно объясню, да еще и отведу туда, где ты сможешь увидеть Повелителя собственными глазами и если не испугаешься его сурового нрава, то спросишь его или лично передашь свою просьбу.

Хмыкнув, Бергор внимательно изучал собеседника.

– Ну, что, по рукам? – весело проговорил тот, протягивая свою грязную ладонь через стол.

Немного помедлив, старик привстал с места и пожал руку новому знакомому, но в последний момент схватил его за воротник и резко потянул к себе.

– Но, смотри, если обманешь, пеняй на себя, – прошипел он.

Ловко высвободившись из захвата старика, Нелл весело улыбнулся и хлопнул его по плечу.

– Не бойся, Бергор. Нелла тут каждый знает и, никто меня бесчестным тут не считает, – громко произнес мужичок. – Правда, ребята.

С этими словами он повернулся к посетителям и несколько мужиков за соседними столиками согласно закивали головами.

Заказав Неллу ужин и кружку эля, Бергор внимательно слушал все, что тот ему говорил.

– Каждое воскресенье Реальгар выезжает на охоту из северных ворот, – начал рассказывать новый знакомый, потягивая горячую похлебку. – Он всегда ездит со своим братом Арденом и еще их сопровождает небольшой отряд воинов. Они проезжают по дороге, ведущей в сторону гор. Через несколько миль там будет небольшая деревушка, недалеко от крайнего дома стоит колодец, из которого Повелитель всегда поит своего коня. В такие моменты Реальгар обычно бывает в хорошем расположении духа, и если ты окажешься поблизости, то сможешь передать ему свою просьбу.

– Меня же зарубят на месте его воины? – прорычал Бергор.

– Повелитель и сам может тебя порубить или испепелить, если просьба будет бестолковой. Так что тебе решать, воспользоваться моим советом или нет, – улыбнулся Нелл.

– Ах ты, мошенник! – заворчал старик, вскочив на ноги и пытаясь схватить мужичка за грудки

– Ладно, ладно, не кипятись, старик, – проговорил новый знакомый, усаживая того на место. – Так и быть, я отведу тебя к этому колодцу и, клянусь, не далее, чем послезавтра ты лично встретишься с Повелителем.

Бергор успокоился, немного поразмыслил и согласился воспользоваться советом Нелла. Как и обещал, этот ушлый тип отвел его в деревню. Колодец был старый, но вода в нем была свежей и приятной на вкус. Недалеко от него стояла небольшая беседка, в которой Бергор провел ночь.

Старик проснулся, едва начало светать. Он боялся пропустить Повелителя, поэтому несколько раз выходил к дороге, чтобы посмотреть, не скачут ли всадники. И когда, наконец, со стороны города показалось пыльное облако, а вслед за ним небольшой конный отряд, он обрадовался.

Как и говорил Нелл, Повелитель со своими спутниками подъехал к крайнему дому, спешился, и, накинув поводья на коновязь, зашагал к колодцу.