— Что? Что такое? Ну говори же, не томи! — вся аж подалась вперёд рыжая, уже восседающая на коленях своей подруги, пока та, усевшись за стол со всевозможными вкусняшками, что-то вдруг осознала и даже замерла, прекратив разливать ароматный завар по чашкам.

— Ой, мамочки, он же не простой приютский. Он ведь вероятный наследник господина Вильдо, а значит… Оёёшеньки, — вся побледнела и несколько заторможенно отставила пузатый фарфоровый чайничек Миро, которой будто бы крылья подрезали.

— Ну ты и лиса-а-а… — восхищённо протянула рыжая, сначала округлив, а затем и подозрительно сощурив свои зелёные глаза. — Это ж надо! Не успел, ясное теперь дело, бастард его милости появиться в доме, как ты сразу же прибрала его к рукам. А ещё подругой притво… Так а зачем же ты тогда мне это рассказала? Ты что, и правда влюбилась? Дела-а-а…

— Нет, — словно от удара содрогнувшись, и вовсе не от слов подруги, а от понимания всей пропасти и безнадёжности ситуации, неживым голосом промолвила бедняжка Миро. — Я не могу теперь… Я должна забыть… Это не допустимо… Я…

Ну а дальше девушка и вовсе разрыдалась, утешающая же её подруга, судя по всему не столь принципиальная и, чего уж там, наивная, лишь задумчиво уставилась куда-то вдаль, поглаживая при этом по голове несчастную глупышка, ну и припоминая, не осталось ли у неё ещё чуточку тех замечательных, тайком утащенных у одной знатной гостьи духов, что так побуждают мужчин к действию.

****

Ну что я могу сказать? Разговор с Ижэн был познавательным*. И сейчас, пока мы едем к дорогому мастеру, который сделает мне деревянную ногу получше и из материалов подостойнее, мне представилась возможность всё это осмыслить.

* Те, кто читал цикл Франт, особого откровения не найдут, но прошу потерпеть эту вводную в курс дела часть. Тем же, кто знакомится с моим творчеством впервые, и у кого вдруг остались вопросы после прочтения, добро пожаловать в комментарии, где я либо отвечу на них, либо освещу непонятные моменты в последующих главах на примерах.

Итак, я хоть и Видящий, но маг довольно слабенький.

Да, я всё-таки маг, точнее способный оперировать магической энергией, а вот свой уровень мне ещё предстоит выяснить, пройдя проверку на обратном пути.

И да, маги мужчины существуют, пусть они и редко когда достигают высот.

Тут у них, в этом мире, есть определенная градация операторов энергии, так сказать, и соответствующие им привилегии. Существующие уровни зависят от наличия и размера резерва магической энергии, впитываемой из окружающего пространства, а также определяются способностью выдавать более энергоемкие чары, что зависит от ширины энергоканалов, как я это назвал, исследуя посредством Видения свою и ауры окружающих.

Что ж, перечислю: Неодарённый, Одаренный, Сержант, Рыцарь, Первый Рыцарь, Командор, Магистр.

Хм, словно иерархия рыцарского ордена какого-нибудь. Надо будет здешнюю историю полистать. Не спроста это.

Но отвлёкся. Первая категория это неспособные оперировать магической энергией и не обладающие её запасом обычные простолюдины и таких, как ни странно, вовсе не большинство, а едва половина населения.

Одаренных же очень много, но они могут жить неотличимой от простолюдинов жизнью и лишь некоторые из них готовы пойти на службу, так как держать оружие в руках, специальное понятное дело, а главное иметь защиту от элементарного камня в голову, могут только наделённые магическим резервом.

У меня ведь из-за чего не вышло тогда врезать обычной палкой по башке золотоволосой магичке? А всё дело в том, что на каждом служивом, будь то полицейский, солдат, свитский или слуга рода, а то и клана, маг, в конце концов — в обязательном порядке присутствует пояс с пряжкой-артефактом. Такой, которая и формирует ту самую невидимую защитную сферу вокруг своего хозяина, и через которую не пролетят ни стрелы, ни пули, ни осколки, пока его резерв не пуст. У полноценных магов, например, этого самого резерва ещё и хватает на отражение магических атак. При наличии более дорогой разновидности защитных пряжек, понятное дело.

Единственное, как утверждается, чем можно пробить эту вот защиту, не тратя минуты, а то и часы, если это Магистр какой-нибудь, на просаживание резерва её хозяина, так это оружие с проводящей жилой.

Той самой «веной», что присутствует и на моём теперь, потайном клинке в трости. Это радует.

Вот и выходит, что обычной дубиной, да даже топором или ещё чем-то подобным, упомянутую защиту никак не преодолеть. Нужно что-то, что способно проводить твою энергию из резерва и задействовать её для пробития защиты.

В том числе и обычной брони доспехов, к слову, ну или архаичных щитов, которые тут не применяются и давным-давно вытеснены гораздо более практичными защитными пряжками.

Так вот, жильными могут быть лишь всяческие кинжалы, мечи больше колющего типа, ну и вариации не шибко длинных копий, так как очень уж дорого сделать жилу слишком длинной, а с определенного её размера стоимость и вовсе непропорционально возрастает, поэтому пикинёров с пятиметровыми пиками, которые зарешали бы любого на тутошних полях сражений, не встретить в данном мире.

Короче говоря, Одаренные это костяк армии, так как способны питать свою защиту и оружие для пробития этой самой защиты.

Хм, интересные тут наверное битвы. Доспехов то нет, так как они никак не защищают от жильных клинков. Огнестрел не развивался, ибо бесполезен, как и всё метательное оружие, против защитных пряжек. А замки с крепостями и без пушек есть чем и кому крушить. Занятно, в общем.

Далее идут Сержанты, и это самая массовая категория среди магов-мужчин этого мира. Хотя, справедливости ради, это для мужчин Сержант уже прям маг, а вот для женщин — презренный недомаг, судя по всему, пусть такие ребятки и в состоянии уже пулять небольшими огнешариками, так как их энергоканалы достаточно широки для пропуска необходимого количества магии, а размер их резерва, хоть и не особо, но поболее будет чем у простых Одаренных.

Именно начиная с категории Сержант становится доступно право открытого ношения меча и вызова на дуэль. Я, правда, пока ещё не совсем разобрался, но не все Сержанты являются дворянами, так сказать, с этим вот правом. От того и столь распространены трости с потайным клинком, хотя их применение может и аукнуться, поэтому это больше выбор криминала.

Магички, как упомянул, редко воспринимают Сержантов равными и за офицерский стол, образно говоря, зачастую их не приглашают. Сержант хоть и не признаётся полноценным магом, но порою, особенно после проверки войной, у зависящих от своих Сержантов магичек возникает приязнь к ним, со всеми вытекающими поблажками, и что может даже перерасти в близость.

Кстати, мужчины аристократических родов, если и имеют ранг Сержанта, то это вовсе не означает, что они все идут служить в армию. Это, повторюсь, магический ранг, а не звание или должность. Служат же в основном простолюдины, которым посчастливилось иметь столь сильный дар, а вот баронские, графские и прочие сыновья обычно у себя в родах и кланах при деле да на должностях, а не сапоги под барабан топчут.

Похоже, что армия здесь не обязанность, а привилегия, хотя, как видно, есть привилегии и покруче. Как, вот только, Родину они свою тут отстаивают в случае большой войны, при таком-то феодальном, блин, подходе — для меня загадка.

И да, Вильдо хоть и был старшим, намного более старшим братом Ижэн, но бароном не являлся, оставаясь сыном прошлой, а затем и братом нынешней баронессы, так как по силе был лишь Сержантом, в отличие от юной сестрички-магички уровня Первого Рыцаря, которая и унаследовала баронство. И так дела обстоят в большинстве родов, я уж молчу о кланах.

Кстати, мне не очень понятна любовь Вильдо к тростям, коих у него целая коллекция, когда он свободно мог носить меч.

Что ж, затем идёт Рыцарь. Все они признанны полноценными магами и поголовно дворяне с правом вызова и открытого ношения меча или жезла. Той самой смешной палки, которой тут чаруют, пусть и не быстрые, но мощные колдунства, так сказать.